茶过两盏，亭子里的气氛到底松了些。
说到底南絮今日是独自来的，没摆鸾驾，没带仪仗，身后只跟了一个兰儿。
几个姑娘偷偷交换眼色，心里那点被压下去的底气又慢慢冒了头。
“公主真是随和，”一个穿杏色衫子的姑娘率先开了口，笑得甜甜的，“臣女方才还怕公主摆驾过来，我们这小门小户的，接不住呢。”
“本宫又不吃人。”
这话逗得几个姑娘掩唇笑起来，亭子里那点紧绷一下散了。
最先开口那个杏衫姑娘见南絮似乎好说话，胆子更大了些。
“说起来，婉姐姐的姑母可真是疼她。上回宫里的赏花宴，惠贵妃娘娘特意给婉姐姐留了最前排的位子，臣女跟着沾光，头一回离陛下那么近呢。”
另一个穿桃红裙子的忙接话：“可不是，惠贵妃娘娘如今在宫里，那真是说一不二的。上个月六皇子得了陛下亲赐的玉如意，听说太子殿下那边，咳，连个赏字都没捞着。”
“嘘……”杏衫姑娘假模假样地掩了掩嘴，“太子的事也敢提，不要命了？”
“我这不是关起门来说嘛。”
几个人你一言我一语，越说越起劲，陈婉坐在中间，面上矜持地笑着，一副听惯了奉承的模样。
南絮听着听着，唇角慢慢弯了起来。
她放下茶盏，指尖在杯沿上轻轻点了一下，抬眸看向那个杏衫姑娘。
“你是哪家的？”
那姑娘一愣，随即挺了挺腰，声音里带着几分自得：
“回公主，臣女是工部侍郎周家的。”
“工部侍郎……周家。本宫记得，三年前你父亲还只是个员外郎吧？这三年倒是升得快。”
周姑娘脸色微僵，勉强笑道：“是……是陛下赏识。”
兰儿站在南絮身后，眉头拧得死紧。
她方才就一直忍着，这会儿看着满亭子的人，一个比一个没规矩，公主问话答得敷衍，还敢当着公主的面一口一个“惠贵妃”“六皇子”，简直是把君臣尊卑扔在地上踩。
她往前迈了半步，声音冷下来：“周姑娘。”
周姑娘抬头看她，一脸茫然。
“公主问话，你坐着答？你父亲没教过你，在公主面前该怎么回话？”
杏衫姑娘的脸腾地红了，慌忙要起身。
“臣女……”
一只手从旁边伸过来，按住了她的胳膊。
陈婉笑着抬起头，看向兰儿，语气不急不缓：
“兰儿姑娘这话言重了。今日是我做东办赏花宴，来的都是我的客人。周妹妹不是外人，自在些也无妨。”
她又转向南絮，笑意温温柔柔的：“公主您说是吧？您今日来臣女这儿，臣女是把您当朋友待的，没想着摆那些虚礼。”
南絮端着茶盏的手停在半空。
兰儿的脸色已经气得铁青。
她伺候公主这么多年，宫里宫外，从没见过谁家姑娘敢在公主面前说我把你当朋友，还说得这么理直气壮。
她正要再开口，南絮抬手拦了她一下。
南絮把茶盏慢条斯理地搁回桌上，抬眸看向陈婉。
“陈婉。”
陈婉笑吟吟地应了一声：“公主请讲。”
“本宫今日来，是接了你的帖子，给你陈家几分脸面。可你方才那话，本宫听着……怎么像是本宫上赶着来跟你交朋友似的？”
陈婉的笑僵在脸上。
南絮偏了偏头，步摇上的珠子轻轻晃了晃，衬得她那双眼睛又弯又亮，偏偏一点笑意都没有。
“你父亲官居几品？你姑母在宫里是什么位分？你陈家满门上下，见了本宫该行的礼数，你心里没数？”
亭子里鸦雀无声。
几个姑娘连大气都不敢出，方才那股说笑打趣的松快劲儿全没了。
陈婉脸上红一阵白一阵，手里的团扇捏得指节发白，好半天才挤出一句：
“公主……臣女不是这个意思……”
“是不是这个意思，本宫说了算。”
广袖南絮的目光从满亭子人脸上一个一个扫过去，最后落在周姑娘身上。
“方才本宫问你话，你坐着答。你说，该不该罚？”
周姑娘噗通一声就跪下去了。
“臣女失礼，臣女知错，求公主恕罪！”
南絮没看她，目光转向陈婉。
“你说你拿本宫当朋友。那本宫问你，你方才说太子殿下那番话，也是拿太子当朋友说的？”
满亭子人脸色全变了。
妄议东宫，这话要是传到陛下耳朵里，别说陈婉，整个陈府都得跟着吃挂落。
陈婉慌忙站起来屈膝：“公主明鉴，臣女绝无此意！是……是姐妹们闲聊，臣女一时失口……”
“失口？”南絮挑了挑眉，“本宫在宫外都听见了。陈姑娘好大的胆子，也敢说迟早有一天五个字。”
陈婉腿一软，扶着桌沿才没跌下去。
亭子里跪了一片，几个姑娘全从凳子上滑下来，伏在地上瑟瑟发抖。
南絮站起身，广袖一拂，低头看着满亭子跪伏的人，声音还是软软的，却带着一股子凛冽。
“本宫今日来，原是想看看陈府这花养得怎么样。花养得不错，可惜人没养好。”
她转身往外走，兰儿紧紧跟上。
走到亭子台阶口，南絮忽然停了一步，侧过半张脸，目光落在陈婉身上。
“你去问问你姑母，昭阳公主这四个字，她敢不敢跟你一样，当朋友处？”
说完她抬脚就走。
身后亭子里死寂一片，连抽泣声都压得低低的，没人敢抬头。
兰儿跟在南絮身后，走得飞快，一直走到陈府门口上了马车，她才长长出了一口气。
“公主，您方才可太厉害了，奴婢听得心里头舒坦死了！”
南絮靠在车厢壁上，闭着眼揉了揉眉心，半晌没说话。
兰儿见她不吭声，凑近了些，小声问：
“公主，您怎么了？方才不是镇住她们了吗？”
南絮睁开眼，看着车顶，过了好一会儿才开口。
“兰儿，你说我今日穿这身，戴这支步摇，摆这副架子，是为了什么？”
兰儿一愣：“为了……给她们下马威？”
“是。”南絮垂下眼，“我给她们下马威，是因为我知道，只要我还在，她们就不敢把惠贵妃捧到天上去，我母妃就还是皇后。”
“可总有一天，我护不住的时候呢。”
马车辘辘往前走，街上的喧闹从帘缝里钻进来，衬得车里格外安静。
兰儿看着她家公主那副神情，心里一酸，忙岔开话头。
“公主别想这些了。对了，太傅大人出京这些日子，也该回来了吧？”
南絮翻了个白眼，伸手在她额头上戳了一下。
“谁让你提他？”
“奴婢就是随口一问。”
“随口问也别问。”
兰儿撇撇嘴，把帘子掀开一条缝往外看，忽然咦了一声。
“公主，您看街角那个茶摊，坐着的那个人，怎么像太傅大人身边的长随？”
南絮也凑过去往外瞅。
街角茶摊上，一个青衣小厮正低着头喝茶，包袱搁在脚边，风尘仆仆的模样，正是季观澜身边最常用的那个。
兰儿转头看她。
南絮收回目光，弯了弯嘴角。
回来了？