夜里，公主府
南絮越看越气，最后把密信揉成团砸在季观澜胸口上。
“栽赃！分明就是栽赃！我母妃战功赫赫，镇守边关十年，北狄人恨她恨得牙痒，怎么可能跟她勾结？这信上写的全是模棱两可的鬼话，什么边关密函、往来书信……证据呢？就凭这几个字，也配往我母妃身上泼脏水！？”
季观澜把那团纸从地上捡起来。
“臣也不信。”
“可北狄求亲，指名要你。三座城池做聘礼，出手大方得反常。臣顺着这条线查下去，边关那边……确实有几笔说不清的军粮调拨，经手的人，是你母妃旧部。”
南絮噎了一下，胸口起伏着，眼眶泛红。
“那也不能说明什么！我母妃在边关十年，手下几十万兵马，几笔军粮调拨算什么？就不能是有人借她的名义做事？”
“所以臣说，臣也不信。”
他抬起眼看她，那双清冷的眸子里映着烛火，明明灭灭。
南絮被他这种平静的样子刺得心里发堵，她往前走了两步，仰着头逼视他。
“那你打算怎么办？把这封信呈给父皇？”
季观澜沉默了一息，把信折好，收进袖中。
“臣是奉皇命彻查此事。查到了什么，就得报什么。”
“臣是皇上的臣子。”
啪。
一声脆响，南絮一巴掌扇在他脸上。
“滚。”
季观澜慢慢把脸转回来，脸颊上浮起浅浅的指痕。
“此事臣会继续核实。皇上与皇后情深义重，臣相信，陛下定不会……”
“你什么都不知道！”南絮打断他，眼眶红透了，声音冷下来，“帝王多无情。别说是母后了，如果是我，他照杀。”
殿里静了。
烛火噼啪响了一下。
季观澜嘴唇动了动，什么话都没能说出来。
因为他知道，她说的是真的。
那个他伺候了多年的帝王，会在朝堂上为皇后的一句话摔折子，也会在夜深人静时对着边关的来信沉默半晌。
可那个帝王同时也是个皇帝，是梧国的君。
若皇后真的与北狄有勾连，边关十万兵马和北狄铁骑里应外合，梧国半壁江山旦夕可危。
他不敢赌。
他也不能赌。
可他看着南絮那双泛红的眼睛，看着她咬紧嘴唇强撑着不肯掉泪的模样，心口疼的让他呼吸不过来。
皇后去了战场，十年不归。
北狄和亲，指明要昭阳公主。
而他在这个节骨眼上，查到了皇后旧部与北狄的往来线索。
这一切……太巧了。
巧得像一只手在背后，一步一步，把皇后、把公主、把他，全推到了同一个棋盘上。
季观澜沉默了很久，才低声开口：
“公主放心。”
“臣便是拼了这条命，也会把真相查清楚。”
“若皇后清白，臣绝不让任何人泼她脏水。”
南絮没再看他，转过身肩膀微微发抖。
“滚出去。”
季观澜站在原地又停了两息，终究还是转身走了。
门轻轻合上，夜色漫进来。
南絮站在空荡荡的殿里，咬着唇，把眼眶里打转的泪珠硬生生逼了回去。
天光从鱼肚白一寸一寸亮起来，廊下的灯笼灭了，院子里开始有洒扫的丫鬟走动，竹帚划过青石板的沙沙声传进屋里，像是从另一个世界飘来的。
南絮脑子里全是小时候的事。
父皇抱着她坐在御书房的地毯上，她揪着父皇的龙袍带子玩，母妃站在旁边磨墨，一边磨一边笑父皇的字写得像鸡爬。
父皇被她气笑了，扔了笔要去抓她，母妃轻巧巧一躲，裙摆带起的香风拂了她一脸。
那会儿母妃会笑，笑得爽朗，不像后来那样坐在凤仪宫窗边，一天都不说一句话。
后来那些秀女就进宫了。
父皇开始隔三差五去别的宫里用晚膳，母妃一个人在凤仪宫对着满桌的菜，筷子动了两下就搁下了。
南絮那时候还小，不懂，趴在母妃膝头问她为什么不高兴。
母妃摸着她的头发说，絮儿，你父皇是皇帝。
她不懂。皇帝怎么了？皇帝不也是她父皇吗？
再后来母妃就走了，她追不上只能跪在地上看着那匹马越跑越远，最后消失在长街尽头。
父皇在台阶上站了很久，一直站到天都黑了，才转身回了养心殿。
第二天照常早朝，照常批折子，照常纳妃。
从那以后，母妃再也没有回来过。
兰儿端着铜盆推开门，一眼就看见南絮坐在窗前的矮榻上，只穿着单薄的寝衣，赤着脚踩在脚踏上，窗户半开着，晨风一阵一阵往里灌。
她惊得手里的盆差点摔了，三步并作两步过去，扯了件外袍把南絮裹住，又去摸她的手。
“公主！您这是坐了一宿？手怎么凉成这样？”
兰儿蹲下来握住她的手搓了搓，抬头一看，心口咯噔一下。
南絮眼眶红着，眼下一片青黑。
“公主，您别吓奴婢，出什么事了？”
南絮吸了口气，喉咙涩得发疼：“季观澜说……母妃勾结北狄。”
兰儿搓着她的手猛地停了。
“什么？”
南絮眼睫颤了颤，把昨夜的事一句一句说了，兰儿听完愣了好半天，嘴唇翕动了两下，才憋出一句。
“怎么可能啊……”
“先皇后娘娘是什么人？当年西境叛乱，娘娘挺着七个月的肚子亲自上的城楼擂鼓，擂得三军将士热血上头，一战破敌。
北狄人恨她恨得拿她画像射箭，她跟北狄勾结？她勾结谁也不可能勾结北狄啊！”
南絮被她这句话说得眼眶又热了，别过脸去。
“我知道。”
“可季观澜说，线索引到母妃旧部。有人借母妃的名义调军粮，有人在边关跟北狄暗通款曲，一笔一笔全记在母妃的人头上。”
“他是奉旨查案，查到什么就得报什么。”
兰儿急得站起来：“那怎么办？太傅大人会不会把那封信呈给陛下？”
“他说他会继续核实。”
“核实什么呀！”兰儿急得跺脚，“陛下那个人您还不清楚吗？他疼娘娘是真疼，可他也是皇帝！万一呢？万一他疑心一起，娘娘远在边关，连辩白的机会都没有！”
南絮没说话。
兰儿这话，跟她昨晚扇季观澜那一巴掌时说的话一模一样。
帝王多无情。
至于季观澜……她没法怪他，可她也没法不怕。
“兰儿。”她忽然开口，“我要去边关。”
兰儿愣了一息。
“去……去边关？”
“我不能坐在这儿等。等季观澜查出一个结果，等父皇下一道旨，等母妃在边关被人泼了一身脏水连还嘴都不能。我得去，当面问母妃，当面把这件事查清楚。”