可大昭立国三百年，从未出过一位女帝。
这道奏折一旦递上去。
他陆沉舟和青崖书院便是与整个朝廷的礼法纲常为敌。
与大昭三百年的祖制为敌。
那些保守派的老臣们用唾沫星子便能把他淹死。
言官们会用弹劾奏章把他埋了。
就连书院内部的博士们恐怕也会有人站出来公开反对。
值得吗？
此时，陆沉舟忽然想起陈最说过的一番话。
“我只知道，答应别人的事就一定要做到。这就是我陈最做人的道理。”
“越是不让我管的事，我就越想管。”
陆沉舟闭上眼，嘴角浮起一丝苦涩的弧度。
这个年轻人啊。
他什么都不在乎。
不在乎朝堂党争，不在乎天下格局。
不在乎两位陆地剑仙的决斗会引发多大的风波。
他只是扛着一杆枪，凭自己的良心和道理行事。
该救的人就去救，该管的事就去管。
不该管的闲事也要管上一管。
就这么简单，就这么直接，就这么理所当然。
而自己呢？
自己读了半辈子的圣贤书。
张口闭口仁义道德济世安民。
然而真到了需要站出来的时候，却在书房里对着空白的绢帛踌躇了大半个时辰。
想到此处，陆沉舟猛地睁开眼。
他提起笔，笔尖在墨池中饱蘸浓墨，然后稳稳地落在绢帛上。
“臣青崖书院山长陆沉舟，谨以天下读书人之名，冒死上书……”
他的笔锋苍劲如松，一笔一画都像是刻在石头上的刀痕。
写到“冒死”二字时，他的手腕微微一顿，随即便恢复如常，继续往下写去。
这一写便是一整夜。
窗外的天色从墨黑渐渐转为灰青，又从灰青转为鱼肚白。
蜡烛燃尽了三根，砚台里的墨干了又添，添了又干。
陆沉舟手边的茶盏续了七八次水。
茶叶从浓喝到淡。
最后淡得和白水没什么两样。
当第一缕晨光从窗棂的缝隙里漏进来时，陆沉舟终于搁下了笔。
他低头看着面前那张密密麻麻写满了字的绢帛，深深地吸了一口气。
然后缓缓站起身来，走到窗前，推开了窗户。
晨风扑面而来。
带着山间松柏的清苦气息和雨后泥土的湿润。
院子里那株老梅的枝干上还挂着昨夜的露珠，在晨光中泛着柔和的光泽。
陆沉舟负手立在窗前，望着逐渐苏醒的书院，面容疲惫却透着一种久违的平静。
他知道自己在做的事情意味着什么。
这道奏折一旦送出去，青崖书院便再也没有回头路可走。
但他也知道，如果不做这件事，他这辈子都会活在某种后悔里。
陈最那个年轻人教会了他一件事。
道理从来都不复杂，复杂的是人心。
把人心里的那些弯弯绕绕捋直了。
该做什么，不该做什么。
一目了然。
随即，他换了一身干净的青衫，将白发整整齐齐地束在脑后。
前往书院门口迎接今日来参加采芹试的考生。
……
雨后的青崖书院，像一块被重新洗过的青玉。
静静地卧在半山腰上，每一片瓦每一棵松都泛着湿漉漉的光。
山门前的青石板被昨日的暴雨冲刷得纤尘不染。
只有那道柳吟笙留下的剑痕还嵌在石板上。
寸许深，三尺七寸长。
被雨水灌满之后像一道嵌在地上的细长银线。
早起的杂役提着扫帚经过，总会不自觉地绕开那道剑痕。
不是怕踩坏了，而是那道剑痕上残留的剑意太过凌厉。
靠得太近便会觉得脚底发凉，像是有什么看不见的锋刃悬在脚踝上方三寸处。
辰时刚过，山道上便陆陆续续出现了人影。
最先到的是徽州府的三个学子。
一人背着一只竹编书箱，箱子上贴着写了籍贯姓名的红纸，被晨雾和汗水濡湿了大半。
领头的那个生得白白净净，一见陆沉舟便恭恭敬敬地鞠了一躬。
嘴里说着久仰山长大名之类的客套话。
陆沉舟含笑点头，让执事弟子领他们去客舍歇息。
接着来的人越来越多。
有乘着牛车从邻县赶来的寒门子弟。
书箱里装着半部翻烂了的《论语》和几块干硬的麦饼。
有骑着高头大马从省城来的富家公子，身后跟着挑行李的书童和撑伞的小厮。
还有一些徒步走来的中年儒生。
值得一提的是唐鹤卿并没有来参加考试。
听说在前几日已经通过其他书院的考核顺利入学。
几个时辰后，人员全部到齐，采芹试顺利举行。
考场设在书院的明伦堂和东西两庑。
明伦堂正中供奉着至圣先师的画像，画像前的香案上摆着三牲祭品和时鲜果蔬。
三炷檀香袅袅地燃着，将整个考场熏得庄严肃穆。
六十余张矮几整整齐齐地排成数列，每张矮几上都摆着笔墨纸砚和一份糊了名的试卷。
东西两庑还各设四十余席。
总计一百五十余名应考学子。
比去年多了将近三成。
陆沉舟亲自担任主考。
他站在明伦堂前的石阶上，目光缓缓扫过堂下黑压压的人群。
清了清嗓子，开始宣读考规。
“采芹试为期三日，分经义、策论、诗赋三场。
经义考圣人之学，策论考济世之才，诗赋考性情之正。
三场各有时限，逾时不候。
舞弊者逐出考场，永不录用。
你们中间有世家子弟，有寒门书生，有江湖游学之士。
但进了这道门槛，便只有一个身份。
那就是青崖书院的待考学子。
笔墨在前，好自为之。”
他的声音不大，却清清楚楚地传遍了明伦堂的每一个角落。
堂下的学子们肃然而立，齐齐行了一礼，然后按号牌依次入座。
……
与此同时。
陈最已经一个人下了山。
雨后的山道湿滑泥泞，两侧的松柏被昨日的暴雨洗得苍翠欲滴。
偶尔有鸟鸣从林深处传来，叫得整座山更显空寂。
陈最扛着长枪，踩着半干的青石板路往下走，靴底沾了一层细碎的石屑和松针。
他的步子不快不慢。
等走到半山腰时，身后忽然传来两声呼喊。
“陈兄！陈兄留步...”
那声音没有内力加持，是实打实从嗓子眼里喊出来的。
喊到最后几个字已经有些破音，在山道上跌跌撞撞地回荡了好几圈才传到他耳朵里。
陈最停下脚步，转身望去。
山道高处，陆清和与许晏平两人正气喘吁吁地往下跑。