“天狗食日？五月初一辰时三刻？”
李文忠见长子发愣，以为他被吓傻了，赶紧劝慰道：“通政司那帮御史早憋着劲要参你，眼下钦天监推算出这等大凶之象，正好撞在试学开考的骨节眼上。百官只会说是你李九江招纳匠人、刑余之徒坏了纲常，惹恼了上天。趁现在宫里还没下旨，你随我进宫，向皇上认个错。”
李景隆眨巴了两下眼皮，噗呲一声笑出来。
“爹，咱家祖坟今早是不是冒青烟了？这哪是撞了霉运，这分明是老天爷嫌咱江宁试学声势不够大。”
李文忠眉抬手就要抽他后脑勺：“混账东西，那是天狗食日！阳气亏蔽，君道有亏，天下震动的大凶之兆！”
李景隆侧身一滑，动作熟练地躲开老爹的巴掌，双手按住李文忠坚硬的铁甲护膊。
“爹，您老先别急着动粗。儿子问您一句，钦天监那帮人，真算那么准？”
李文忠顿了顿，皱眉道：“这等大事岂能出错？”
李景隆神色收敛，语速极快，“爹，您现在就回宫去复命。跟皇上说，江宁开考不但不延后，五月初一那天，辰时初刻，请皇上、太子、满朝文武，还有国子监那帮嚷嚷得最凶的生员，全挪步到试学门口的大坪上来。儿子让他们亲眼瞧瞧，所谓天狗食日，到底是个什么玩意儿！”
李文忠看着面前的少年，面皮抽搐了两下。
“九江，你可知你在说什么？若出了岔子，天下读书人的唾沫星子能把曹国公府淹了，连皇上都保不住你。”
“爹，您儿子什么时候做过没把握的事？”李景隆一边推着李文忠的后背往院外走，一边催促，“快些回宫传话。眼下就剩两天不到，十二个时辰儿子得当二十四个时辰用，您老再在这儿耽搁，真要误了大事！”
院门砰的一声在李文忠身后合上。
李文忠站在门外，看着紧闭的木门，半晌没回过神来。这混账小子，竟敢把自己给撵了出来。
院子内，李景隆转过身，脸上的嬉皮笑脸瞬间荡然无存。
“赵大柱！”
“小的在！”赵大柱赶紧扔下铁锤跑上前来。
“把后山三个木作棚、两个铁匠炉的管事，还有老鲁，全都给我叫到这间屋里来。杨士奇和解缙三兄弟在哪？”
“回侯爷，杨先生在前面核对考生名册，解氏三位相公在安排考场。”
“去，把他们全喊过来，一刻钟内不到，试学的膏火银子扣半年！”
李景隆拿出纸笔，写了一封信，放入信封。
“来人。”
门口的曹国公府亲兵听见召唤，应声抱拳。
“将这封信交给郑国公常茂，速去。”李景隆将信件交给亲兵。
不到一炷香的工夫，原本宽敞的工坊内挤满了人。
解缙跑得满头大汗，布鞋上还沾着泥巴，进门就问：“马上就是开考的日子，后头事情一大堆，这当口召我们来有何要事？”
李景隆也不废话，抄起案台上的一支炭笔，在木板上用力画出三个大小不一的圆圈。
“钦天监测出五月初一日食，届时将满城风雨，文官肯定会借老天爷的由头踩死试学。他们信天狗吞日，信天人感应，咱不跟他们打嘴仗。我们要在这两天内，造出一台三球运转仪。”
老鲁是个老木匠，揉了揉满是老茧的手，面露难色：“侯爷，何为三球运转仪？”
李景隆用笔尖点在最大的圆圈上：“日为阳，地居中，月为阴。日食非天狗啖日，实乃月球行至日地之间，恰好遮蔽日光，投下阴影落于大地。”
解缙猛地上前一步，盯着木板上的草图：“月掩日？这……汉代张衡《灵宪》确有‘月光生于日之所照，魄生于日之所蔽，当日则光盈，就日则光尽’之言，唐代僧一行亦曾言日月相薄。可古人所言皆在经卷之上，如何能造出实物？”
“经卷是死的，人是活的。”李景隆手腕翻飞，炭笔在木板上飞速勾勒出一套密密麻麻的传动构想，“日头用黄铜打成空心圆球，里面嵌一盏点透油的聚光琉璃灯，外开单孔透光；地用硬木削圆，外绘山海大略；月用纯铅铸小球，通体刷白垩土。”
李景隆抬头扫视众人：“最紧要的是底座机括。以黄铜做大小齿轮七个，利用枢轴咬合，摇动一侧曲柄，月球绕地转一圈，地自转三十圈，同时地与月共绕日光转动！大柱，齿轮模具能不能做？”
赵大柱看着那复杂的齿轮咬合图，额头上青筋跳动，咬牙道：“回侯爷，若是单打齿轮，用模子浇铸熟铜再手工锉齿，十二个时辰能出二十个齿轮。只是各齿深浅、间距若是差了一厘，转起来必会卡死。”
“差一厘，我拿你是问。”李景隆冷声道，“把赵大柱手里的骨尺当准绳，全坊上下量具一律以此为度，多一毫锉平，少一毫作废。老鲁，你带三个最好的木匠，用铁力木削底座和支架，务必平稳沉重，解缙！”
解缙身子一挺：“学生在！”
“你饱读天文算经，《大统历》中太阳行度、太阴行度每日几何，限你两个时辰，与杨士奇合算出齿轮的齿数比！齿数不对，转出来的日食时辰对不上，咱们就是自己把脑袋往刀口上送！”
解缙眼里冒出一团炽热的亮光，向来孤傲的少年猛地长揖倒地：“学生领命！算不出准确齿数，学生提头来见！”
“杨士奇。”李景隆转头看向沉稳的青年。
“属下在。”
“库房里的蜡烛、精炭、生姜汤、提神的薄荷脑，管够供应。后山大门落锁，工匠与学子吃喝全在工坊内。”
杨士奇抱拳：“属下立下军令状，后勤若缺一针一线，甘受军法。”
李景隆一把扯掉外袍，露出里面的短打葛布短衫，抄起一把铁锉刀重重顿在桌上。
“大明朝的读书人都在等着看咱们的笑话。满朝诸公以为老天爷要收了试学，那咱们就借老天爷给的机会，给他们上一课。开工！”
炉火轰然升腾，喷吐出丈许长的蓝白色烈焰。熟铜被投入熔炉，化作滚烫的金汁，顺着陶范注入模具。
白日迅速沉入西山，浓稠的夜色笼罩了江宁。
工坊四周挂满了琉璃罩的烛火，将整个后山照耀得亮如白昼。铁锤砸在砧铁上的铛铛声连成一片，没有半刻停歇。