阿卜杜勒长老沉默了片刻，与身边的儿子交换了一个眼神。
他的儿子微微点头。
阿卜杜勒目光扫过其他在座的首领。
其余人早就被那份“诚意”打动，纷纷点头……
到临了，阿卜杜勒长老缓缓伸出手，与萨米尔用力一握：“请回去后告诉宋指挥官，萨迪尔部落的传统是不会在朋友需要的时候离开。我们的年轻人，会拿起武器，协防胡尔马图的外围，防止任何‘不稳定因素’的渗透。”
同样的场景，很快在另外几个主要部落上演。
宋和平开出的价码精准地命中了这些地头蛇最核心的诉求——生存，以及更好的生存。
几乎没有太多犹豫，这些部落的武装力量开始被迅速动员起来，打着“防止1515反扑，维护地区稳定”的旗号，向着胡尔马图的外围区域运动。
他们对外宣告，几乎等同效忠——宋和平在，他们的利益就在；宋和平亡，这里立刻就会烽烟再起，成为吞噬任何外来者的泥潭。
第一把锁，——利益锁，已经悄然扣紧。
另一条更加隐秘、更加致命的线路也在同一时间被激活。
一则看似模糊、实则信息量爆炸的消息，被精准地传递了出去。
消息的核心只有一句：“‘音乐家’防务指挥官宋和平，正面临美方空前压力，生存受到直接威胁。
若美方执意清除宋和平，为求自保，‘西北通道’——指的是从伊利哥西北部向西利亚，尤其是亲波斯武装运输物资的关键路线或将被迫对‘所有寻求稳定地区的力量’无条件开放。”
这简直是一颗精心调制的战略毒丸！
它精准地命中了美军在中东最敏感的那根神经——遏制波斯及其代理人的扩张。
那条“西北通道”的重要性不言而喻，一直是各方博弈的焦点。
宋和平卡在这里，之前是半开半闭，维持着微妙的平衡。
一旦他被逼到绝路，放开甚至直接倒向俄国和波斯，那意味着美军在西利亚多年的经营、对波斯的封锁战略，可能瞬间遭到致命打击！
消灭宋和平的代价，瞬间从“处理一个不听话的PMC”被抬高到了“可能输掉一场地区战略博弈”的恐怖高度。
第二把锁——战略锁，暗中落下。
几乎在萨米尔等人出发的同时，宋和平拨通了那个存储在加密芯片最深处的号码。
电话接通，传来一个慵懒而富有磁性的女声，背景隐约有悠扬的爵士乐。
“安吉尔。”
“宋？”
远在迪拜奢华酒店套房里的安吉尔，声音里带着一丝惊讶，随即转为关切，“这个时间找我，不像你的风格。出事了？”
“我估计你们美国军方要卸磨杀驴。”
宋和平言简意赅，“需要你立刻启动‘形象塑造’预案。”
“具体。”
安吉尔没有任何废话，语气专业而冰冷。
“派你手下最能搞事、最信得过的首席记者来胡尔马图，现在，立刻，马上！”
宋和平语速加快。
“用‘战地度假采访’之类的名义，把他塞过来。我估计五角大楼未来要对我动手必然是污蔑我和1515勾结，并且在城中藏了多少恐怖分子，所以，我要在炸弹落下之前，让全世界先看看，在我宋和平手里的胡尔马图到底是什么样子！而不是等挨了炸之后，让五角大楼的发言人对着废墟胡说这里藏了多少‘恐怖分子’！”
“明白了。”
安吉尔干脆利落，“我们集团的詹姆斯·米勒正好在巴克达。我让他立刻动身。美军运输司令部那边，我来协调位置。”
安吉尔果然是美利坚望族后裔，她的能量超乎想象。
翌日，一架私人运输公司的贝尔412直升机带着巨大的轰鸣声降落在胡尔马图镇外刚刚平整出来的简易起降落场上。
舱门打开，詹姆斯·米勒——
这位“地平线新闻”的金牌首席，穿着他那身卡其布探险夹克，背着塞满了顶级器材的摄影包，脸上戴着雷朋墨镜，皱着眉头跳了下来，一边使劲拍打着沾满灰尘的裤子，一边对着护送他来的雇佣兵抱怨道：“上帝，这鬼地方的沙子是带粘性的吗？”
早已等候在此的江峰迎了上去，微笑道：“米勒先生，欢迎来到胡尔马图。我们指挥官阁下对您的到来表示热烈欢迎，并特意为您准备了一份‘深度体验行程’。”
米勒摘下墨镜，露出一双锐利且充满探究欲的眼睛，上下打量着江峰：“深度体验？希望不是带我去体验IED（简易爆炸装置）或者狙击手的子弹。安吉尔跟我说这里有什么‘和平的奇迹’，说得跟世外桃源似的，但愿她这次没晃点我。”
“请您绝对放心。”
江峰侧身引路，走向一辆加装了装甲的越野车。
“在胡尔马图，‘音乐家’防务的控制区内，您的安全由我们负责。指挥官阁下希望您能看到一个真实的胡尔马图。您可以随意采访我们的士兵、这里的居民，甚至是我们关押的俘虏。我们力求公开、透明。”
接下来的四十八小时，詹姆斯·米勒在江峰指派的“向导”陪同下，开始了他的“胡尔马图惊奇之旅”。
他看到了军容严整、与当地平民交易公平甚至主动帮忙修缮房屋的“音乐家”士兵；看到了在断壁残垣间重新支起摊位、贩卖着零星商品的小集市；看到了由“音乐家”设立、免费为当地民众提供治疗的临时医疗点，医生和护士忙得脚不沾地。
最后，他甚至被“恰好”安排观摩了一场针对小股1515渗透分子的清剿行动，行动干净利落，指挥高效，与他印象中散漫混乱的PMC截然不同。
更绝的是，在一次“偶然”的场合，宋和平“恰好”出现在米勒正在拍摄的一处刚清理完的阵地旁。
没有刻意的安排，没有官方的说辞，宋和平就穿着普通的作战服，脸上带着些许疲惫，像一个刚刚下班的老兵，根本不像是个PMC公司的老总。
他与米勒进行了一场短暂而轻松的非正式交谈。
他没有谈论国际大势，没有吹嘘自己的功绩，只是用带着口音但异常清晰的英语，平淡地讲述着如何清理废墟，如何寻找干净水源，如何让吓坏的孩子重新露出笑容，如何在这片被诅咒的土地上，艰难地维护那一点点微不足道、却又重若千钧的——“和平”。
米勒是什么人？
人精中的人精！
他立刻嗅到了这里面蕴含的“新闻”潜力！
他手中的长焦镜头、录音笔疯狂运转，大量的影像和文字素材被记录下来。
他清楚地知道安吉尔派他来的终极目的——
就是要将宋和平这个曾经的“战争鬣狗”，塑造成一个在乱世中守护秩序、深受民众拥戴的“和平守护神”与“反恐英雄”！
一旦美军日后想动手，这些提前播出的“英雄叙事”将成为戳穿谎言最锋利的匕首，将美军置于道德和舆论的火刑架上炙烤。
第三把锁，舆论锁，也已就位！
生存锁、政治锁、舆论锁！
三重锁链，在宋和平冷静到近乎冷酷的操控下，于胡尔马图的夜空下悄然交织成一张无形却坚韧无比的大网，反向笼罩向那些自以为掌控生杀大权的对手。
专访结束后，宋和平亲自送米勒登上直升机，看着渐渐远去的小黑点，他的嘴角泛起了冷笑。
“科特上校，五角大楼的老爷们……戏台，我给你们搭得又高又大，就看你们这出戏打算怎么唱下去了！”
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