黄三见钟海枝面露悲怆，心头猛地一沉，像坠了块冰。
他知道，这老医者的话，怕是真的了。
黄三松开了攥着钟海枝衣襟的手。
那手，方才还力大如铁，此刻却软了，垂了，指尖都在发颤。
脸色惨白得没有一丝人色，嘴唇哆嗦着，声音从喉咙里挤出来，又干又涩：“真的……没有别的法子了吗？”
钟海枝缓缓摇头，那摇头的动作，沉重得仿佛压着千斤巨石。
“若是毒药，”他嗓音低沉，“老夫……或许还能想想办法。”
钟海枝顿了顿，目光望向虚空，仿佛在看着某种无形无质、却又令人敬畏的东西。
“但这‘蝉蜕’……是人体大药，夺天地造化的东西。”
“哪怕是先天境高僧留下的‘蝉蜕’，也绝非常人能消受的。”
说到此处，他抬起头，看向黄三。
那眼神里，先前那点悲悯，此刻已浓得化不开，几乎要溢出来。
“而且……”
他声音忽然停住，语气变得极其复杂，复杂到难以形容。
“而且……你自己，难道没有感觉吗？”
这话，像一根针，猝不及防地刺进黄三混沌的脑海。
他怔住了。
随即，一股难以言喻的感觉，猛地从四肢百骸、从五脏六腑深处炸开！
仿佛全身的血管都在瞬间鼓胀、爆裂！血肉像是被丢进了滚烫的油锅，嗤嗤作响，肿胀欲裂！
整个人，从里到外，都像一只被活活煮熟、扔在火炭上的虾子！
头晕。
天旋地转。
身体轻飘飘的，仿佛要脱离地面，飞到不知名的虚空中去。
“噗！”
一声极轻、却无比清晰的爆裂声。
黄三脸上，一根血管炸开了。紧接着，左眼眼球猛地一凸，随即“噗”地爆成一团模糊的血肉碎末！
“噗！”
又是一声。
右眼也步了后尘。
钻心的剧痛，如同潮水般涌来。
但这痛，已经不是清晰的、可以分辨的痛了。
它弥漫开来，充斥了每一寸皮肤，每一根骨头，每一个毛孔。
仿佛他整个人，从内到外，都要在这无边的、爆炸般的痛苦中彻底粉碎、湮灭。
黄三浑身剧烈地颤抖起来，脚下踉跄，向后退了一步。
他想叫，想嘶吼，想把那焚身蚀骨的痛苦吼出来。
可喉咙里像是被滚烫的岩浆堵住了，连一丝最微弱的哀鸣都发不出。
钟海枝深深、深深地叹了口气。那叹息声里，充满了无力与苍凉。
他上前一步，抓住黄三颤抖不止的手腕，指尖一划，割开了腕间的血管。
“嗤——！”
滚烫的、几乎带着蒸汽的鲜血，如同决堤的洪水，争先恐后地喷涌而出！瞬间，便将脚下青砖地面染红了一大片，热气蒸腾。
那几乎要涨裂开的躯体，随着鲜血的狂泻，终于……缓缓地、艰难地，平复了一些。
几息之后。
“哈……哈……”
黄三瘫坐在地上，脸色依旧涨红得可怕，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。每一次呼吸，都仿佛用尽了全身的力气。
他失去了双眼的眼眶，此刻只剩下两个黑洞洞的、深幽幽的窟窿，血肉模糊，望之令人心胆俱寒。
“真的……没有任何……办法了吗？”
他开口了。声音嘶哑得如同两块生锈的铁片在互相刮擦，每一个字都带着血沫和绝望。
钟海枝沉默着。
这沉默，比任何回答都更冰冷，更彻底。
黄三脸上，肌肉艰难地扯动，挤出一个比哭还难看的惨笑。
他抬起头，用那双空洞的眼眶，“望”向钟海枝声音传来的方向，嘴唇蠕动着，吐出几个字：
“杀了我吧。”
“生前……我没能护住他们。”
“死后……总要先走一步……去……为他们探探路。”
钟海枝的沉默，又持续了一瞬。
他的目光，不由自主地转向厅堂正中，那静静躺着的张婉儿和陈涵。
他们的呼吸，早在黄三双眼爆裂的那一刻，就已经……彻底停止了。
钟海枝没有把这个事实说出口。
他只是看着黄三那张惨烈而绝望的脸，缓缓地、郑重地点了点头。
“好。”
一个字。
话音落下。
钟海枝的右手，倏然点出。指如疾风，精准无比地落在黄三胸前一处致命大穴上。
指力透体而入，无声无息。
黄三浑身一震。
然后，那剧烈起伏的胸膛，骤然平息。
所有的痛苦，所有的挣扎，所有的绝望与不甘，都在这一指之下，归于永恒的寂静。
他坐在那里，低着头，仿佛只是累了，睡着了。
只有那空洞的眼眶，和身下那片仍在缓缓扩大的、触目惊心的血泊，无声地诉说着方才发生的一切。
……
当消息传回汴梁皇宫的时候，御书房里正点着安神的香。
赵绛珠坐在明黄色的案几后，手里拿着一卷书，目光却落在对面的儿子赵元身上。
赵元坐得笔直，正低声背诵着一段策论，声音虽还带着少年的清亮，却已努力模仿着朝堂上那种沉稳的节奏。
窗外的天光透过精致的窗棂，落在他们母子身上，勾勒出一幅静谧而庄重的画面。
“陛下、皇太后！！”
一声嘶哑、惊慌到变了调的呼喊，像一块石头猛地砸碎了这片宁静。
声音来自门外，急促，颤抖，带着一种近乎崩溃的恐惧。
“臣有急事启奏！”
话音未落，御书房那扇沉重的雕花木门已被猛地撞开！一个人影几乎是滚了进来。
是东厂指挥使之一的“山西矮虎”彭童。
他此刻全然没了平日里的精悍与阴沉，脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔，连嘴唇都在不受控制地哆嗦。
他冲得太急，左脚刚踏进门槛，身影没入光亮的刹那，房中几处阴影里，便同时有几道冰冷的气息微微一凝，那是隐藏在暗处的护卫已瞬间将他锁定。
“陛下、皇太后！！！”
彭童又叫了一声，声音干涩得像是砂纸磨过喉咙。
他眼神涣散，瞳孔因为极度的惊惧而放大，整个人跌跌撞撞，仿佛腿脚都已不听使唤。
冲到御案前数步，他双膝一软，“噗通”一声，重重跪倒在地，身子犹自因为喘息和恐惧而剧烈起伏。
见他这副全然失态的模样，赵绛珠的眉头不由微微蹙起。
她将手中那卷典籍轻轻放在案上，抬起眼，看向下方跪伏的彭童。
眼神里先是一丝被打扰的不悦，随即化为了审视与疑惑。
能让她手下这位以狠辣果决著称的东厂指挥使惊慌至此，绝不会是小事。
不等赵绛珠开口询问。
坐在一旁的小皇帝赵元已经先一步有了动作。
他放下手中的书卷，小小的身躯挺直，脸上那点属于少年的稚气迅速收敛，换上了一副与年龄不甚相符的肃穆神情。他看向彭童，声音不高，却刻意压得平稳：
“彭爱卿，你为何如此慌张？”
他顿了顿，缓缓道：
“再急的事，也得沉下心来。”
这话说得颇有几分样子，身上竟隐隐透出几分当年赵诛在位时的影子。
赵绛珠听着儿子这番话语，看着他努力维持镇定的侧脸，心头那股因彭童闯入而生的微愠悄然散去，取而代之的是一丝淡淡的欣慰与暖意。
然而，跪在地上的彭童却似乎一个字也没听进去。
他脸上惊惶之色更浓，嘴唇哆嗦着，语无伦次地颤声道：“陛……陛下，事情……事情太急了！”
“臣……沉不下心啊！”
赵元见他如此，轻轻摆了摆手，示意他不必再多做解释，直接切入正题：“说事吧。”
“咕噜……”
彭童艰难地咽下一口唾沫，喉结剧烈滚动了一下。
就这么片刻功夫，他身上的东厂官服后背，竟已被涔涔而出的冷汗浸湿了一大片，紧紧贴在脊梁上。他抬起头，用那双布满血丝、充满恐惧的眼睛望向御案后的母子二人，声音抖得几乎不成调子：
“忠武王妃及其世子，死……死了。”
这句话一出口。
如同一道无声的惊雷，猝然劈落在御书房这方寸之地。
空气，仿佛在那一瞬间彻底凝固了。
香炉里袅袅升起的青烟似乎都停滞了飘动。
所有的声音……
窗外的风声，远处隐约的宫人走动声，甚至呼吸声都消失了。
只剩下死一般的寂静，沉重地压在每个人的心头。
不知过了多久，也许只是一息，也许漫长得像一个世纪。
赵绛珠和赵元，几乎是同时，极其缓慢地，从那种巨大的震惊和茫然中挣脱出一丝神智。
两人张了张嘴，发出的声音竟是同样的嘶哑、干涩，带着一种连自己都陌生的颤抖：
“你……你说什么？”
彭童哭丧着脸，那惊惶绝望的神情几乎要将他整个人淹没。
他伏低身子，用尽力气，又将那如同诅咒般的话语重复了一遍，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“忠武王妃及其世子……死……死了！”
“嘭！”
话音落下的刹那，赵绛珠只觉一股灼热的气血猛地冲上头顶。
眼前骤然一黑，阵阵强烈的眩晕感袭来，仿佛脚下的地面都在摇晃。
她下意识地用手撑住了冰凉的案几边缘，指尖用力到发白。
张婉儿……和陈涵……
死……死了？！
这怎么可能？！
赵元同样呆住了。
他小小的身躯僵在椅子里，大脑里一片空白，所有的思绪仿佛都被这句话炸得粉碎。
然而，就在这片空白之中，一些鲜活的画面却不受控制地闪现出来，是夜色下的小院，两个半大孩子偷偷摸摸凑在一起比划拳脚；是忠武王府厨房飘来的隐秘香气，伴随着少年人压低的笑语。
“来试试招，我今天又学会了三招，跟我练练，打赢了咱俩一起吃。”
“可不许为了讨好我放水啊！”
“这才哪到哪，等七天后，你来早点，我让那个厨子现做，让你吃刚出锅的！”
陈涵那张总是带着点嬉笑、眼神却亮晶晶的面容，无比清晰地定格在他的记忆里，鲜活，生动，仿佛就在昨日。
小涵……
赵元呆呆地坐着，眼神失去了焦距。
他无意识地攥紧了放在膝上的拳头，那拳头很小，却因为过度用力而微微颤抖起来，指节泛出青白的颜色。
赵绛珠只觉一阵眩晕。
那眩晕来得如此猛烈，像一记无声的重锤，狠狠砸在后脑。她苍白的手，几乎是本能地，死死扶住了冰冷的御案边缘。指节用力到发白，才勉强撑住那因极致的惊慌而几乎要软倒的身躯。
张婉儿……陈涵……
死了。
短短几个字，轻飘飘的，却仿佛带着千钧的重量，压得她心口发闷，喘不过气。
她不敢去想。
不敢去想。
如果……
如果大明知道了这件事，会是什么反应。
更不敢去想，如果“那位”知道了……
那后果，她连想象的勇气都没有。
胸口剧烈地起伏着，却吸不进一丝能让人安定的空气。
赵绛珠强行压下心底翻涌的、几乎要将她吞噬的恐惧，目光死死盯住跪在御案前、抖如筛糠的彭童，声音嘶哑得像是砂纸磨过：
“是谁？”
“是什么人……杀了他们！？”
彭童伏在地上，嘴唇哆嗦得厉害，好半天才从喉咙里挤出破碎的音节：“是……是吕丞相。”
“他买通了大相国寺的和尚……往素斋里下了……不知是什么的毒药。”
他喘了口气，声音里带着哭腔和极致的恐惧：“除了忠武王妃……还有镇辽王府的长媳、户部尚书的老婆……”
“全……”他艰难地咽了口唾沫，仿佛那两个字有千斤重，“全死了！”
话音落下。
赵绛珠耳中嗡嗡作响，仿佛所有的声音都消失了，只剩下那三个字在脑海里反复冲撞、炸响……
吕丞相。
吕慈山！
她脸色瞬间惨白如纸，没有一丝血色。几乎是嘶吼出声：“快！快将吕慈山给哀家抓回来！！”
彭童哭丧着脸，头埋得更低，声音里满是绝望：“吕慈山……也死了！”
“他老婆……也在家里服毒自杀了……”
死了？
也死了？
赵绛珠只觉得眼前阵阵发黑，天旋地转。她深吸一口气，那口气冰冷刺骨，强行将心底翻江倒海般的惊骇、愤怒、恐惧……所有混乱的情绪，死死压了下去。
还没等她从这接二连三的噩耗中缓过一口气。
御书房外，再次传来急促得近乎慌乱的脚步声。
这次来的是东厂总指挥，邵三。
“陛下、皇太后，臣有急事启奏！”
急事……
赵绛珠神情麻木，脑子里一片混沌。
还有什么……能比忠武王妃母子之死更急、更糟？
她几乎是下意识地，用干涩的声音说道：“进来。”
邵三快步踏入御书房。
他一眼就看到了瘫软在地、面无人色的彭童，却无暇理会。
他脸色是从未有过的严峻，手中紧紧攥着一封密信，疾步上前，呈给赵绛珠：
“陛下、皇太后，边疆急报。”
邵三顿了顿，每一个字都像冰锥，狠狠刺入这死寂的空气：
“镇辽王……昨夜遇刺身亡了！”
话音落下。
御书房内，陷入了比刚才更深、更沉、更令人窒息的死寂。
赵绛珠如坠冰窟。
彻骨的寒意，从脚底瞬间窜遍全身，将她整个人都冻僵了。
脸色惨白得，没有半点人色。