时间回退。
九月二十一，清晨。
大武边境。
天边。
先是墨黑，然后渗出一抹鱼肚白，接着，白里透出一丝金线。
光，泼洒下来。
给这片广袤、荒凉的边境营地，镀上了一层薄薄的、晃眼的金箔。
营帐的尖顶，矛戈的锋刃，士兵铠甲上的铜钉，都反射着跳跃的光点，灿灿的。
这些本该都是暖的。
可这光落在士兵们的身上，却像隔了一层冰，驱不散寒意。
彻骨的寒意，从昨夜起，就冻在了每个人的骨头缝里，凝在了每个人的眼睛里。
士兵们，三三两两，或坐或站，更多的人只是呆呆地杵在那儿，像一根根被霜打蔫了的枯草。
他们的目光越过一片片营帐的顶，死死地钉在一个方向……
镇辽王中军大帐的方向。
那里，一面巨大的、绣着“田”字的军旗，在晨风中猎猎地飘着，旗面舒卷，像一只发狂的巨兽。
可昨夜，这面旗帜的主人，倒下了。
镇辽王田屠遇刺。
消息像一股无声的、冰冷的暗流，在昨天夜里便席卷了整个庞大的边境军营。
没有明令，没有宣告，但那种山雨欲来的死寂，那种高级将领们铁青的脸色，匆匆的脚步，紧闭的营门，比任何锣鼓号令都更让人心头发慌。
整座军营几乎哗变。
若非还有另一根定海神针“忠武王陈明”坐镇中军，压住了阵脚，这三十万边军，恐怕在得知消息的第一时间，就已炸了营。
田屠在这些大武边军心里，不是人，是“神”。
是带着他们从尸山血海里爬出来，是用血肉筑起北境长城，是让大辽铁骑闻风丧胆的“神”。
神，怎么会倒下？
怎么能被刺杀？
士兵们的心，像被一只无形的手攥紧了，悬在半空，上不去，下不来。
他们忐忑，焦灼，像热锅上的蚂蚁，却只能等待。
等待上头传来消息，哪怕是一句“王爷无恙”，哪怕是一个字也好。
等了一夜。
营火添了又熄，哨兵换了一班又一班，东方的天从墨黑等到鱼肚白，再等到这该死的、毫无暖意的金霞铺满大地。
消息，始终没有传出来。
死一样的寂静，比震天的厮杀更让人恐惧。
一些头发花白、脸上刀疤纵横的老兵，互相看了一眼。
那眼神里，没有言语，却比任何言语都沉重。
他们见过太多生死，太熟悉这种沉默意味着什么。
以往，王爷遇刺，哪怕再凶险，不出一个时辰，必有令下，或严查，或抚慰，总能迅速安定军心。
可这次……
一夜了。
老兵们眼底泛起了浑浊的泪花，在晨光下闪着微光。
他们死死咬住牙关，腮帮子上的肌肉绷得紧紧的，把喉咙里那声几乎要冲出来的哽咽，又硬生生咽了回去。
不能说出来，那个猜测，那个让人绝望的猜测，一旦说出口，军心就真的散了。
如果不是忠武王还在……
时间，在死寂和焦灼中，一分一秒地爬过去，慢得像是钝刀子割肉。
日头，终于磨磨蹭蹭地，爬到了辰时的位置。
营地里，开始飘起淡淡的炊烟，混杂着粟米和腌菜的、熟悉又陌生的味道。
该吃饭了。
可没人有胃口。
那饭食的香气，飘在凝重的空气里，反而显得格外突兀，甚至……有些讽刺。
就在这时……
“咚！”
一声沉闷如闷雷般的鼓响，毫无征兆地，从与大辽交界的方向，猛地炸开！
声音并不十分响亮，却带着一种穿透人心的力量，瞬间刺破了营地的死寂。
紧接着，第二声，第三声……
“咚咚咚！”鼓点变得急促，连绵，像一只无形巨兽的心跳，越来越快，越来越重！
几乎在鼓声响起的同时，远方天际，与大辽接壤的地平线上，一道粗壮的、笔直的、漆黑如墨的狼烟，冲天而起！
像一柄巨大的、宣告死亡的利剑，直插尚未完全明亮的天空！
“敌袭！！！”
瞭望塔上，哨兵凄厉到变了调的嘶吼，紧随着鼓声和狼烟，撕裂了清晨的空气，也撕裂了所有大武士兵心中最后一点侥幸。
鼓声在催命！
狼烟在示警！
吼声在绝望中炸开！
整个军营，像一锅被猛地浇进滚油的冷水，瞬间沸腾！
百夫长、十夫长的怒吼在各个营区爆起，压过了最初的慌乱：“敌袭！结阵！快！”
“拿兵器！出营！”
“甲胄！快！”
士兵们从短暂的呆滞中惊醒，几乎是本能地扔下手里刚端起的碗，甚至来不及套上完整的甲胄，抓起倚在帐边的长矛、战刀、弓弩，像决堤的洪水般从营帐里涌出。
没有人指挥吃饭，没有人维持秩序，只有各级士官声嘶力竭的吼叫，和士兵们奔跑时沉重的脚步声、甲叶碰撞的哗啦声。
慌乱，但迅速。
三十万边军，这部庞大的战争机器，在致命的威胁下，被强行唤醒，开始紧锣密鼓地运转。
传令兵骑着快马在营区间疯狂穿梭，旗号手拼命挥舞着不同颜色的令旗，各级将领的呼喝声此起彼伏。
远方。
大地开始颤抖。
不是错觉。
先是细密的、仿佛无数虫蚁爬过的酥麻，随即变成清晰的、有节奏的震动，越来越强，越来越近。
地面上的浮尘被震得跳跃起来，细小的沙砾在地上滚动。
地平线的尽头，那片刚刚被朝阳染成金红色的天际线下，一片“乌云”出现了。
不，不是乌云。
是比乌云更沉重、更压抑的东西。
那是人。
是马。
是刀枪剑戟反射出的、连成一片的、冰冷的金属寒光。
黑压压，密密麻麻，如同漫过堤坝的黑色潮水，沉默而迅猛地向着大武边境线涌来。
放眼望去，无边无际，仅仅目测，其规模就绝不下十数万之众！
大辽的精锐，竟然在这个节骨眼上，倾巢而出！
大武边军这边，一道道命令以更快的速度传递下去。
弓弩手上弦，刀盾手列阵，骑兵上马，重甲步兵向前推进……
三十万人的庞大军阵，在死亡的威胁和严酷的军令下，展现出惊人的效率，迅速调整，布防，如同一头被激怒的巨兽，缓缓亮出了獠牙。
当那片黑色的“潮水”最终在距离大武边境线约五里外的地方停下，如同一道沉默的钢铁城墙般矗立时。
大武这边，三十万边疆军，也已完成了迎敌的准备。
两股同样庞大、同样肃杀的力量，隔着五里的空旷地带，遥遥相对。
空气凝固了。
风似乎也停了。
只剩下战旗在无声地飘扬，以及那弥漫在天地之间，几乎令人窒息的、冰冷的杀意！
……
大辽。
大武。
这两个相邻数百年的国家。
大小战争无数。
两国之间早已仇深似海。
如今辽国的铁骑，像黑色的潮水，再次漫过边境线。
蹄声如雷，震得大地都在颤抖。
他们来得巧。
巧得让人心头发冷，恰恰在“镇辽王遇刺”的消息，像瘟疫一样在大武边军里蔓延开的时候。
仓促集结的大武士兵，站在营垒后，握着刀枪的手，依旧稳。
但眼神里，有些东西不一样了，是忐忑和不安。
士气低落的压抑，沉甸甸的，不用细看，光是站在阵前，就能感觉到。
辽军大阵中央。
几辆特制的战车，被精锐士兵里三层外三层地护卫着。
车很高，站在上面，能俯瞰大半个战场。
车上站着人。
左边，是一群身披绛红僧袍、头戴尖顶黄帽的喇嘛，面容沉静，眼神锐利。
右边，则是一群衣着华丽、深目高鼻、瞳孔在阳光下泛着奇异碧绿光泽的波斯人，沉默着，眼神里带着审视。
战车最前方，并肩站着两人。
左边是一个中年喇嘛，僧袍样式繁复庄重，领口袖边绣着金色的密宗纹饰。
他是穆斯塔法，大雪山寺当代方丈“达米堪布”的亲传大弟子，如今执掌大雪山寺道统，更继任为大辽国师。
他微微眯着眼，眺望着对面大武军队略显沉寂的阵列，嘴角缓缓勾起一抹极淡、却透着一切尽在掌握的弧度。
他微微侧头，对身旁那人说道：“田屠一死，大武军心已乱。您看这士气……低迷如斯。此番南下，再无阻滞。”
他身旁，是一个老妇。
穿着大辽王公贵族常见的锦缎华服，脸上皱纹很深，一双眼睛却亮得惊人。
她闻言，也抬起眼皮，朝对面瞥了一眼，目光很淡。
“士气？”老妇的声音有些嘶哑，“老身不懂这些。”
她顿了顿：“死了一个镇辽王，大武还有一个忠武王。来中原这一路上，关于这位忠武王的传闻，老身听得耳朵都要起茧子了。”
老妇看向穆斯塔法，眼神锐利：“当年，法象境的东瀛剑圣柳生一郎，据说就是死在他手里。”
“如此说来……他的实力，恐怕已臻至法象境了吧？”
穆斯塔法听了，却只是微微一笑。
那笑容里，有种居高临下的从容，甚至一丝不易察觉的轻蔑。
“传闻？”他轻轻摇头，语气平和却笃定，“那不过是大武国君，为了稳定军心、蛊惑世人，刻意编织的谎言罢了。”
“忠武王此人，从未习武。不过是仗着几分天生神力。”
他转过头，看向老妇，眼神里带着一种“你我都明白”的了然：“您也是武道中人，当知其中关窍。一个从未习练过内功心法、不懂运气御力之道的人，仅凭天生蛮力，能走到哪一步？”
“说到底……”
“土鸡瓦狗罢了。”
老妇眉头微不可察地蹙了一下。
“大武有句老话，叫‘盛名之下无虚士’。他能以一己之力，镇住这三十万边军，令行禁止。这本身，就已说明了他的能耐。”
穆斯塔法脸上的笑容未减，反而更从容了几分。
“您所言甚是。”
“镇辽王暴毙，三十万边军士气确已低至谷底，军心浮动，此乃天赐良机。”
“至于那位忠武王……”
穆斯塔法话锋一转，冷笑道：“我自有法子，破他心防。”
“哦？”老妇侧目：“是何法子？”
穆斯塔法没有直接回答。
他只是保持着那抹高深莫测的微笑，目光再次投向远方大武军营的方向，轻声道：“您只需……看好便是。”
两人说话间。
大武军阵，缓缓分开。
三十万边军，像一道厚重的铁闸，从中间裂开一道口子。
一个人，骑着一匹高头红马，从裂口中缓缓走了出来。
他穿着金甲。
很亮的金甲，在淡淡的、没什么温度的晨光下，依旧反射出刺眼的光，晃得人有些睁不开眼。
右手拎着一柄巨斧，斧刃宽阔，斧柄粗长，斧身上刻着踏火麒麟的纹路，麒麟活灵活现，神态狰狞。
对方走出来。
无论是大武这边的士兵，还是对面黑压压的大辽军阵，所有人的目光，第一眼都没落在那身耀眼的金甲，或是那柄骇人的麒麟巨斧上。
他们看的，是他的头。
他没有戴头盔。
一头乌黑、浓密的头发，就那么披散着，在带着血腥味的晨风里微微拂动。
额头上，系了一条布。
白布。
白得刺眼，白得夺目。
这抹白色，比他身上那套价值连城的金甲，更扎眼，更让人心头一沉。
白布下面，是一双眼睛。
赤红。
布满了蛛网般的血丝，仿佛几天几夜未曾合眼，又像是被什么东西从里面烧红了，烧透了。
忠武王——
陈明！
他出来了。
两军对垒，数十万人马，刀枪如林，杀气盈野。
可就在这道身影出现的刹那，空气仿佛骤然凝固了。
死寂。
绝对的死寂。
连风似乎都停了，连战马都忘记了打响鼻，连士兵手中紧握的刀枪，都仿佛在这一刻失去了碰撞的欲望。只有一种无形的、沉重的、几乎要将人肺腑都压碎的压抑，沉甸甸地笼罩在整片战场上空。
这死寂，没持续太久。
穆斯塔法提气，开声。
声音像滚雷，隆隆作响，硬生生撕开了这片令人窒息的安静：
“陈明！镇辽王已死，尔等……还要负隅顽抗吗？！”
话音如锤，砸在每一个大武士兵的心上。
“嗡”的一声。
无数士兵只觉得眼前一黑，胸口像是被什么东西狠狠撞了一下。
悲痛，像决堤的洪水，瞬间淹没了理智。
再看向对面那些辽兵时，眼神里只剩下刻骨的、几乎要喷出火来的仇恨！
战场正中。
陈明缓缓抬起了眼。
额前白布下，那双赤红的眸子，此刻却异常平静。
平静得像两口深不见底的古井，又像暴风雨来临前，最后那片刻诡异的安宁。
他缓缓开口，话语有些嘶哑，却清晰得可怕：
“今日……”
“不破辽国国都，吾誓不为人！”
声音不高。
却像一根冰冷的针，精准地刺穿了风声，钻进了穆斯塔法的耳朵里。
穆斯塔法先是一愣。
随即，他放声大笑起来。
笑声里充满了毫不掩饰的嘲弄和胜券在握的得意：
“陈明！你与田屠，倒真是师徒情深！”
他笑声一收，嘴角勾起，露出一个冰冷的、带着残忍意味的弧度：
“不过……你还是先顾顾你自己吧！”
他盯着陈明，一字一顿，像在宣读某种判决：
“你的妻子，叫张婉儿。儿子，叫陈涵，对吧？”
“今天是你妻儿去大相国寺的日子……”
他故意顿了顿，欣赏着对面那道身影可能出现的任何细微变化，然后才从鼻腔里哼出两声冷笑：
“哼哼……你猜，我是怎么知道这些的？”
“我告诉你，陈明！”
“这是你大武朝的丞相吕慈山投靠我们大辽，亲口说出来的！”
“现在算算时辰……”
他的话语变得如同冰锥，狠狠凿向陈明：
“你的妻儿……怕是已经在黄泉路上，等着你了！”
“真是便宜了他们……”
穆斯塔法脸上甚至露出一丝古怪的、近乎虔诚的惋惜，“能有幸服用我师尊留下的‘蝉蜕’……”
他后面的话，没能说完。
因为这一刻。
“呼……”
天地间，似乎起风了。
不是错觉。
一股冰冷、肃杀、仿佛从九幽地府吹来的风，毫无征兆地席卷过战场。
战场正中。
那道头系刺眼白布、身着灿灿金甲的高大身影，仿佛被无形的钉子钉在了原地，骤然僵住。
他极其缓慢地，抬起了头。
白布下，那双原本只是布满血丝的眼睛，此刻彻底变了。
猩红。
如血。
像两团在极致的冰冷中燃烧起来的、毁灭一切的烈焰。
就那么，毫无遮掩地，展露在数十万人的目光之下。