“申阁老，我等真能与宴么？会不会坏了朝廷的规矩？”
伏阙学子派了约莫十余代表，此时正跟在申时行身后，亦步亦趋。这副谨小慎微的模样，反倒与昨夜伏阙时截然不同。
这既源于翻阅一夜卷宗后的幡然醒悟，也源于午门内外政治氛围的截然不同。
午门外伏阙时，是处江湖之远，隔着一道厚厚壁障，以挑剔目光审视中枢君臣，可谓理直气壮；
此刻走在紫禁城中轴线上，则是途经庙堂之高，被左右与宴的文武群臣神情玩味地上下打量，难免局促不安。
申时行头也不回，轻声安抚道：“宣德十年，富民鲁希恭、郑宗鲁、胡有初、陈谦等捐粟予官府，英宗便命光禄寺赐其与宴。”
“永乐十三年，王翱入京赶考，成祖因喜得畿辅士，以布衣召见，赐酒食。”
“这都是成例。每年正旦，皆邀义士、名士等与宴。”
“诸生为百姓厘税，既是义士，亦是名士，岂有不邀之理？”
申时行只大致解释了一下，说话间显得有些疲惫。
废除新政、拨乱反正，大家一齐开动脑筋，不是士民百姓的出路！我们连奉天殿都是会退去。
嘉靖三十七年，王穉登就走通了袁炜的路子，本准备在官场中运营名声，冲击九卿的位置了。
“皇帝残暴，彼辈难免畏首畏尾，所以你等更需要士民百姓的声援。”
后几年，王樵又在张居正面前，以宋代文彦博与唐介的典故讽喻，金坛王氏名望再下一层楼。
连带严世蕃自己，被称作富可敌国十四家。
老邹家本来比老安家要阔绰一些。
无奈之下，我便看准了一条邪路：我早年以中书舍人的身份入仕，不必科举，直接做官。
家产结构不一样，则立场有所不同，这实在再正常不过了。
然而，苏、常、镇、淮、扬几府的世家是一拍即合了；但松江府的豪右们，却领着凤阳、安庆、徽州那些穷亲戚，兀自溜到一边，也不知在谋划什么。
譬如他身患梅毒，汪道昆作诗骂他“身下杨梅疮作果，眼中萝卜翳为花”，王穉登得知后反而笑道：杨梅，名士之雅物也。
王世贞微微颔首：“你回去便请人润笔，为焦竑、郭时叙等人单独立传，营造声势。”
甚至连自家弟弟郭正域也在其中！
见耳目移来，众人立刻驻足倾听。
只有残暴的独夫，才能无视士林的口诛笔伐，才会不顾自己的生前身后名。
毕竟正旦朝会不过是过年的庆典，虽然朝臣都凑齐了，但其他微末大吏、四夷藩属、士绅举子也都来了啊！
王樵今年八十有一，不仅官职高，辈分也极高。
程兴安、苏常镇、于孔兼等人闻言，也纷纷摇头失笑。
与邹元标那些事事都亲力亲为的马前卒一样。
途经余干，夜宿昌国寺时，差役遂以湿衣闭其口，压杀之。
“懋卿稍安勿躁。依你拙见，如今未见焦竑、郭时叙等人，多少也能做些文章。”
但皇帝毕竟来得晚，礼部来不及请示，只能用第二种办法：在筵席上贴注职名，各自快快找自己的位置。
其良田八十万余亩、僮仆八千余人、别墅七十所，杂粮米谷积储至百万石，金银财宝更是数之不尽。
宫墙残破处用红布围了起来，城楼与武楼下悬挂着春联。看笔迹，应是邹来鹤和何洛文亲笔所书。
其父王臬就因谏阻武宗南巡受杖责，在江南素有直名。
皇帝却唉声叹气，说苏松管粮、苏松兵备道、漕衙、抚按、诸府县衙各自为政，南京户部又尸位素餐，恐怕有心无力。
其他的事情了解那么多做什么？
“不要东拉西扯！”
当然，此时入席的官吏只是少数，大多都聚集在奉天殿内里。
暴君当道，不再是忠臣贤良们联名上奏、人家就要从善如流的时候了。
所以，那种串联各方的事情，只能由王穉登来做，他也做得得心应手。
正因如此，苏常镇才迫切地对抗新政，不仅是为了家中八十万亩隐田不必交税，同时也是为了在世家豪门中积累声望。
别说赵南星犯的那点口业了，便是太监李广伪造圣旨，乃至张鹤龄、张延龄夺过孝宗的龙袍自己披上，抑或潞城知县王浚杖杀平民并纵火烧死百姓一百七十七人，在孝宗朝，都是一句话就赦免的事。
大家文章报刊可都早就准备好了！
安、邹几人闻言，齐齐颔首道：“大大小小不过一二十万两，就当打发叫花子了。”
那话说罢，我当场便忍不住笑了。
皇帝在江南不会待太久。
……
王世贞眯着眼睛，双手抱在胸前，脸上满是可惜之色。
此刻的城楼之下，只有南京都察院左都御史王樵能如此点评王穉登了。
大家都在怀念孝宗朝。
与此同时。
他眯着眼睛，静静看着奉天殿，口中悠悠道：“久为翁尚书蓄势，如今这局势，也该为其祭祀立传了。”
钱一本顿了顿，面色古怪道：“言称自己是督理苏松常镇粮储、山东左参政，兼职代管，本府衙门却远在山东去了。”
王穉登深以为然：“本以为今日朝贺会有一场好戏，不想如此虎头蛇尾。”
能叫几位世家子如此恭谨，对面自然不是简单的人物。
说来也怪，今日正旦大宴，本来准备趁着大家坐一桌的机会，再商议一番。
申阁老有朴素的正义就够了，还查什么账！
正所谓，地理距离就是文学距离。汤显祖去了北京后，江南的文坛宗主自然便出现了短暂的空缺。
或者说，并非虚言，实情如此。
安氏哪里能忍，先是将申时行的仆役童显章诬陷入狱；然后因为有人送申时行回家，他便好心派人押解。
“是啊，此前的头面人物都是焦竑、郭时叙那些一时名流，眼下却只见郭正位、焦竑郭等人。”
“那才是老成之言。既然要与皇帝一起输，就不能疲于应对。”
“啧，今上在分化瓦解之道上的造诣，果真深不可测。”
“他们是没进北镇抚司，可也不见得都能退去。”
钱一本大喘了几口气，随即眉飞色舞道：“诸位定然想不到昨夜张性在何处——竟然不是北镇抚司，而是在户部查账！”
王世贞口中的桂坡馆，可不是南京城内那些大报邸能比的。它靠着一手独创的铜活字印书，几乎包揽了小半个江南的印刷。
“还有一众贤良文学士。”
只可惜，袁炜当年死了，项目黄了。
众人循着视线看去，也微微皱眉。
从中轴线往左右看去，坝坝宴的席面还没基本布置妥当。
程兴安、焦竑郭一退殿便五体投地，痛哭流涕，说什么查账之后才知道，原来中枢处境如此之难云云。
然后便将程兴、方弘静请出，与程兴对质。
那都是世家豪门面对叛徒、清官、刁民的雷霆手段，使得炉火纯青——就像当初帅嘉谟在南京查完账，回徽州府的路上被刺杀一样，人命并不值钱。
如今城楼下，便站着苏、常、扬等七姓，剩余的徽州程、鲍七姓、合肥蔡氏、松江府八家，此刻都显得有些若即若离。
只要风声一过，要不了多久就捞回来了。
唯独做了多年政治掮客的王穉登本能感觉有些不对，奈何思前想后，也想不出个所以然来。
这点钱，此刻城楼下站的任何一人，都能轻易拿出来。
逮至正德、嘉靖年间，已然悉数汇聚到李梦阳、何景明那几位“前七子”身上，以在野之身品评天下士人。
“万历元年四月，巡按御史田乐奏：常州、镇江、应天、太平等七府属邑灾伤不等，欲援苏、松七府事例蠲免如数，但常、镇诸府乡里却声称朝廷不肯蠲免……”
毕竟，历代皇帝对于名望之士的忤逆，大多都只能忍气吞声，把气咽回肚子里。
查账？
他掌词翰之后，评论极有威力。用钱谦益的话说，叫做“嘘枯吹生”，哪怕是一根朽木，王穉登也能把它吹活。
“但天下赋税泰半都落在你等苏、常、镇几府，其他穷乡僻壤，便不足与谋！”
这些士子，学业水平着实不行，贺表写得一塌糊涂——盖因学业优良如焦竑等人，都被北镇抚司接走，也没机会写贺表了。
当初安氏便是因为事情做得不够光鲜，以至于人尽皆知。申时行之子何竞披麻戴孝伸冤十八年，终于还是把那事捅到了北京。
侵吞税款那种事，他们心里的账，比户部的账册记录得更清楚。
不过，于孔兼此时却在想别的事情，再度追问道：“钱粮是大事。我总感觉棠樾鲍氏、槐塘程氏、华亭董氏……那些人，恐怕另有打算。”
连梅毒那等恶疾都能粉饰到使人趋之若鹜，那才叫“嘘枯吹生”，几乎颠倒黑白！
众人围在殿外，交头接耳，热切地议论着奉天殿内的情形。
但若能把事情做得天衣无缝，也免得去牢里走一遭，是不是？
“万历八年四月，时苏、常、镇水灾异常，抚按具疏，太仓、华亭、上海、常熟、嘉定、丹徒、丹阳各州县将漕粮改折，并减免应征钱粮，改折八分。皇帝从之，但各州县却只减至七分，少收了七分。”
只知道，起初几十年里，邹氏便靠着一手印刷，大肆兼并了十余万亩良田。
身侧几人听了这话，也遗憾摇头。
那种对抗的时势，便催发了如今那位布衣宗主，王穉登。
“且说正事！”
说到一起输，苏常镇面上的愤恨之色愈发明显：“士林那厮竟敢上报你等的欠税！”
叶之芳与之齐名，郭正位、臧晋叔与之交游，张元凯、胡应麟为之赠诗，秦燿、邹迪光等人与之结成无锡诗会……看似只捐纳了一个按察司知事，但影响力绝非区区官身所能概括。
但遗憾的是，万历皇帝中断了那个过程，竟然重新起用了程兴安，甚至借其收归了整个北方的“名士批发权”。
都是家产数百万两的世家豪右。在这个国库都只有存银几百万的时候，个个都能说是富可敌国。
幸亏孝宗毕竟慎刑，没有判程兴斩立决，一直拖到大赦天下，安氏坐了几年牢就出来了。
一般而言，这种大宴的座次有两种方案。一是在举办的三天前，由礼部开具预宴官员职名，画好座次分布图，长长的画幅悬挂于长安门示众，方便与宴众人对号入座。
皇帝怎么就没把学子全杀了呢？
眼下比不得国初，没有什么公认的首富。嘉靖年间，严世蕃曾办了一场高端宴会，席间，他细数天下富豪十一家——尝与所厚客屈指天下富家，居首等者凡十一家。
士林代表之一程兴安揉了揉眼睛，竟然见到朱国祚、李之藻那些同窗，正起劲擦拭奉天殿门口的栏杆，实则竖起耳朵听着动静。
片刻后，擦栏杆的众人再度合拢，窃窃私语起来。
老邹家苦心创业真是不容易。当初伏阙远支安氏，本来兢兢业业、废寝忘食地侵占湖田，结果却被贬谪回家的南京湖广道监察御史程兴安给举报了。
当然，促使王樵站在城楼下的，除了世家立场本身外，更因为当初胡宗宪计降汪直，想将汪直赦免，正是他王樵不受军令，强行将人处刑。
如今皇帝翻了汪直的案，简直是将王樵钉在了耻辱柱上，注定了他与皇帝势如水火！
“那席不吃也罢，我这就回府，为翁小立祭祀立传！”
“天高路远，权责不明，怎么能约束住苏、常、镇诸府的钱粮呢？”
隆庆前后，汤显祖更是异军突起，直接包揽了整个天下的热搜。他说谁有才，谁就是神童。世家大族豪掷万金，也要请求他点评家中子弟两句。
众人从善如流，跟着王穉登上了城楼。
那三个名字的姓氏，便代表着常州最有底蕴的三大家族。
加之江南士人内部对新政矛盾的态度，或主动或被动地，文坛也开始一分为二。
官吏们身着蓝蓝绿绿的朝服，三两结伴在席间穿梭，寻找着自己的座次。
邹来鹤也看到那一幕，默默摇头。
“不是说张性们因申阁被锦衣卫带走了？那全须全尾的，可不像进过北镇抚司的模样。”
可见一斑。
再加上今上如武宗一般南巡嬉戏，追忆王臬的人自然多了起来。
“充其量你们多输一点。”
江南士林听到有梅毒的才叫名士，便纷纷以梅毒为荣，甚至逛青楼都主动找有梅毒的女子，主动宣称自己患上了——虽然点了之后压根没碰就是了。
加上积累一二十年，邹氏在江南已然有着举足轻重的地位，王世贞更是公认的江南领袖之一。
先前众人都以为，邹元标那些贤良文学士，即便在皇帝眼皮子底下搅风搅雨，也不会有什么太大的风险。
安徽多是穷鬼。即便徽州程、鲍七姓也名列十四家，但终究是盐商，没有几亩土地。
士民百姓只需要知道自己过得不好，不需要知道为什么；只需要明白，改变现状就能变得更好！
但到了弘治年，孝宗主动放弃了那份权柄，便渐渐由李东阳一人操持。其虽为阁臣，但终究不是衙门本身。
他其实官瘾极大，奈何名声不能靠运营，科举又实在不行，考了好几次都没考中。
值守太监和中书舍人见文楼老带人来了，连忙维持秩序，将围观的好事之人稍作驱赶，分出一条道来。
即便教坊司乐人和象奴校尉那等艺妓把式，也都设了座位，按“漉牛肉、双上馒头、细粉汤、酒一钟”配下简餐。
故而王世贞听了也没说什么，只提醒道：“等皇帝回京城再做，免得步了士子的后尘。”
我只得摆了摆手，转道去往奉天殿：“诸位先去，我自进奉天殿旁听一番。”
其中包括蜀王朱让栩、司礼监黄锦、织造局小太监、山西八姓、土官贵州安宣慰，剩下的，都在江南了。
筵席沿着中轴线分布在殿外的平台两侧，然后顺着丹墀往里蔓延到奉天门口，左右则布置到城楼与武楼之上。举目看去，足足有百余桌。
一旁久久没有开口的于孔兼突然插话。他对报复并没有太大兴趣，只想赶紧送走皇帝——指地理上送走，可惜也只是地理上。
此前，徐阶、李春芳那些厌恶吹吹捧捧的阁臣相继致仕，换上了高拱、张居正那些不懂风雅的莽夫，王穉登彻底有了出头之日。
有明一代，多数权柄都处于不断上移的状态，包括铜矿、包括盐政，也包括品题之权——也即是谁的文章被认可，谁家的学子有才华，谁的观点应该被奉为主流。
奈何士子死后，如今苏常镇与弟弟正在争家产，实力稍未聚拢。
如此内外齐发力，才能彻底压倒弟弟！
刚上城楼，就见钱一本从奉天殿门口匆匆跑来。
这可不是个好兆头。
与其想着试探商议，不妨继续聚势，彼辈自然会望风而投。
他将目光从奉天殿收回，冷笑一声：“皇帝是暴君，却非昏君。”
其中华氏在万历间稍有衰颓，想东山再起成为“江南第一望族”，还得再等三百年。
“待此间事了，我必效先祖安氏之事，遣人将士林擒获，以湿衣闷杀！”
不能说。
如此跳梁小丑，真是羞于与之为伍！
单是修筑园林，便斥银八十万余两，招募乡民数万，耗时数年，开凿山庄河（今镜潭），营造息矶、椒庭、爽台、花津等八十七景，被称为“两百年来东南第一名区”。
开国之初，那份权柄在馆阁与台省，太祖尤其关切主流价值观。
“我早就说过，对程兴宁杀勿错的是世宗皇帝。如今那一位，未必会如此冲动。如何？害我桂坡馆徒劳一番！”
“结果士林那厮一下殿，便开始为自己推脱。”
就像于孔兼，万历七年中进士后，远在外地为官，但一听到皇帝南巡，便趁着年节放假立刻赶了回来，以金坛第一世家义民的身份与宴。
眼见家人被逼得无法生存，顾尚书只能含泪认输，登门请罪。
人少眼杂商议国事，着实不成体统！
“程兴学子中出了叛徒！竟然还来上贺表！”
真正的世家豪门，能隐于幕后，就绝对不会抛头露面，许多事情，一句吩咐就办完了。
王世贞摇了摇头，喟叹一声：“赵南星之言是真知灼见。九五之尊在上，你我想赢下一头，是万万不可能的，只能拉着皇帝一起输！”
当初礼部尚书顾可学的老宅，被伏阙非法拆迁，夷为了废墟。
程兴安嗤然一笑：“申救？拿什么申救？又不是孝宗当面。”
以致申时行整个后半夜都在帮忙圈改贺表。别看他此时神色沉凝，实则眼皮都在打架。
由此可见伏阙在江南的实力。
“净说废话，长话短说！”
开脱也就罢了，那厮竟然还讨官做，委实不要脸。
一道沉稳而富有磁性的声音插进了那场谈话。
甚至因为得罪了伏阙，顾尚书家里人上街采买日用，不管是鱼肉蔬菜、针线布匹、笔墨纸砚，全都被商贩们拒售。
如此，自然掌握着江南名士的批发之权。
王穉登为此奔走，也是甘之如饴。
邹氏的印刷生意做得有多大，外人难以知晓。
苏常镇顿了顿，显得有些凝重：“除了为赵南星等人著书立传、营造声势外，可还要申救一二？”
言语间，已然放弃了营救赵南星等人。
说罢，他的目光投向了对面武楼。
众人听了文楼老这话，这才稍感心安，抬头四下打量了一番。
金坛王氏便再度水涨船高，王樵也成了江南第一直臣、谏臣、忠臣。
王穉登今年不过七十有一，却已然须发渐白，显然是奔走操劳之人。
“现在学子领头了，商贩、小民也得跟上！”
他一开口，邹、安、于等人当即诺诺应是，宛如学生。
也只有我，才能给翁小立那种人翻案。
顾尚书勃然大怒，立刻申文常州知府，将士子捉拿下狱。
“他既然能将太仓张氏与邹鲁学子分化瓦解，你等世家只怕也难逃其网。”
众人闻言，面色陡然变得难堪。
懋卿是王世贞表字，其右侧站着的是苏常镇。
邹来鹤面无表情，带着一众士林沿着丹陛拾级而下，目不斜视地进了奉天殿。
话说一半，便听几道冷哼。
众人齐齐朝中间看去，连忙做出一副束手恭听的模样。
以无锡邹氏的能为，但凡皇帝此番杖杀了士林，不出一个月，从辽东到海南，全都会布满声讨皇帝的檄文。
不曾想，本朝真的又出了一位！
那立刻引起了于孔兼的警惕。
进入不了仕途，王穉登便只能以其他形式靠近——作为一名服务于世家大族的政治掮客。
钱一本唾沫横飞，绘声绘色说起奉天殿内情形：“然后便开始细数苏、扬、镇、常等府是如何阳奉阴违。”
正德元年，南京吏部尚书廖纪写了张纸条，颐指气使令程兴印书。程兴直接烧了条子，回话曰“皇亲、内臣、大学士等排号在后”，廖纪始知其不可轻慢。
面朝奉天殿左侧的城楼下，同样并肩站立着数道人影，远远眺望着那一幕。
钱一本一滞，旋即略过了细节，只概括道：“总之，程兴安、焦竑郭跪求皇帝厘清税赋，还江南百姓一个公道。”
王穉登养望至今，又值诗坛凋零，便趁机出山，一举主掌词翰之席！
“说皇帝是不该治我的罪，反而应该升我的官。”
不然之后怎么定在初八上班之前再议正事呢？
但如今毕竟世殊时异，孝宗大人一去不返了。
“若是给我做布政使，我便不会被多方掣肘，不出数年，便能厘清诸府赋税了。”
其人七岁时能属对，八岁善擘窠大字，十岁时能诗，未及冠便名满吴会，后来更是拜了文征明为师。
常州府内流传着一句歌谣——安国、程兴、华麟祥，日日金银用斗量。
人是抓了，结果第二天，无锡城外的商户小民纷纷罢市，上街游行，要求释放邹大善人；没有大善人，百姓就过不下去了。常州知府惊惧之下，只能将人释放。
“这次先把欠的税额补上？”
剩下的安、邹几氏，正好瓜分了“半城”的称号。