这本是一次心照不宣的试探。罗德里克想看看元老院的底线，瓦莱里乌斯也想借此机会警告一下激进派。
罗德里克的指挥中心内，他正饶有兴致地看着前线传回的实时战况。
“瓦莱里乌斯的老古董舰队，还是那套教科书式的战术，真是无聊透顶。”他端起一杯红酒，轻蔑地摇晃着。
他麾下的舰队，装备精良，战术灵活，已经开始在冲突中占据上风。
一切尽在掌握。
然而，下一秒，他脸上的笑容凝固了。
战场中央，一艘属于瓦莱里乌斯的护卫舰，突然射出了一道毫不起眼，甚至连能量反应都微弱到可以忽略不计的黑色光束。
那光束没有击中任何目标，只是射向了一片空无一物的虚空。
然后，就在光束的尽头。
一个点。
一个绝对黑暗，连光线都无法逃逸的，完美的，纯粹的“无”的点，出现了。
没有声音，没有爆炸，没有辐射。
那个点只是平静地扩张开来，化作一个直径约数百公里的黑色球体。
罗德里克麾下最精锐的、由三艘主力舰组成的突击编队，正好位于这个球体的膨胀路径上。
它们就像被橡皮擦抹掉的铅笔画，连同护盾、装甲、能量核心，连同里面数万名士兵的生命与灵魂，一起被“抹掉”了。
无声无息，干干净净。
几秒钟后，黑色的球体又以同样平静的方式，迅速向内坍缩，最终消失于那个最初的点，仿佛从未出现过。
战场上，只留下了一片诡异的、绝对平滑的空间“伤痕”，以及所有目睹了这一幕的人，永恒的恐惧。
罗德里克的指挥中心内，死一般的寂静。
酒杯从他颤抖的手中滑落，摔在地上，发出一声清脆的碎裂声。
他死死地盯着屏幕上那片空荡荡的星域，浑身的血液仿佛都凝固了。
作为联盟的高层，他当然知道那是什么。
奇点武器！
一种只存在于理论构想中最顶级的禁忌武器！瓦莱里乌斯从哪里搞到的？！联盟的科技水平，根本不可能造出这种东西！
一个名字，一个他最不愿去想的名字，如同梦魇般从他心底浮现。
楚然！
瞬间，所有的线索都串联了起来。
瓦莱里乌斯近期的强硬态度，楚然对于联盟内部动向的异常沉默……
原来如此。
原来是这样。
他根本不是什么秘密的革命者，他从头到尾，都只是楚然用来敲打瓦莱里乌斯，用来撕裂联盟的一根撬棍！
瓦莱里乌斯以为自己拿到了维护统一的权杖，实际上，那只是楚然套在他脖子上的一条锁链。而自己，就是楚然用来测试锁链够不够结实的那个疯狗！
一股比死亡更深沉的寒意，从罗德里克的脊椎一路蔓延到天灵盖。
他输了。
输得一败涂地，输得莫名其妙。
他甚至连敌人的脸都没看到，就已经被对方玩弄于股掌之间。
“接通……接通楚然的通讯。”
他听到自己用一种陌生的、沙哑的声音，对通讯官下达了命令。
他知道，自己已经没有资格再去搞什么“独立殖民地”了。
现在，他唯一能做的，就是去主动面见那个真正的渔夫，祈求一条……作为鱼饵的生路。
通讯请求接入的瞬间，楚然正用指尖轻点着王座的扶手。
扶手由纯粹的能量构成，随着他的心意变幻着形态，此刻如一汪平静的黑色深潭。
屏幕上，罗德里克那张曾经不可一世的脸，如今布满了血丝与汗水，像是瞬间苍老了二十岁。他的背景不再是奢华的指挥中心，而是一间狭小、没有任何多余装饰的金属密室。
一种主动进入的囚笼。
“楚然……先生。”罗德里克的声音干涩，每一个字都像是从喉咙里艰难挤出。
楚然没有说话，只是静静看着他。
这种沉默比任何质问都更具压迫感。罗德里克感觉自己像一个被剥光了衣服扔在雪地里的可怜虫，对方的目光就是那无孔不入的寒风，将他最后一点尊严也刮得干干净净。
“我……我认输。”罗德里克终于还是低下了那颗高傲的头颅，“我愿意交出我名下所有的舰队、殖民星……以及我个人全部的资产，只求……”
“只求什么？”楚然终于开口，声音平淡，听不出喜怒，“一条生路？”
罗德里克猛地抬头，眼中爆发出求生的渴望：“是！我……我可以为您做事！我可以成为您在联盟内部最忠诚的狗！瓦莱里乌斯那家伙能做的，我能做得更好！我可以帮您监视他，甚至……甚至在必要的时候取而代掉他！”
为了活命，他毫不犹豫地出卖了自己刚刚还在并肩作战的“盟友”。
楚然笑了。
他靠在王座上，身体微微后仰，姿态慵懒，眼神却锐利如刀。
“罗德里克，你搞错了一件事。”
“瓦莱里乌斯从来不是我的朋友，他只是我的工具。而你，”楚然伸出一根手指，隔着屏幕轻轻点了点罗德里克的额头，“你连当工具的资格，都需要我来施舍。”
屈辱的潮水瞬间淹没了罗德里克，他的脸涨成了猪肝色，拳头在身侧死死攥紧，指甲几乎要嵌进肉里。
但他终究没敢发作。
奇点武器那绝对的、抹除一切的“无”，已经成了他心中永恒的梦魇。
“是……是……”他从牙缝里挤出两个字。
“很好。”楚然满意地点点头，“你的舰队，我会接收。你的殖民星，现在归瓦莱里乌斯了。这是他帮你收拾残局的报酬，也是我对他阶段性胜利的奖赏。至于你……”
楚然的目光仿佛穿透了屏幕，看到了罗德里克灵魂深处的恐惧。
“你将成为联盟一个新部门的负责人。这个部门，专门负责处理那些‘不听话’的边缘殖民地。你需要用你的‘经验’，告诉他们反抗联盟，反抗我，是什么下场。”
罗德里克愣住了。
他设想过无数种结局，被处死，被流放，被囚禁……却唯独没有想过这个。