“咦？”格桑勒住马，眯起眼睛打量。
太安静了，安静得不正常。
按照惯例，就算守军再弱，发现吐蕃骑兵逼近，也该鸣锣示警，箭矢上墙才对。
“老爷，庆人们怕是吓破胆，已经跑了吧？”络腮胡汉子跃跃欲试。
格桑摇头道：“庆人有守土职责，何曾见过他们抛堡而逃？”
“那便是疏忽大意了。”络腮胡眼睛一亮，“如此良机，正该我们立功！”
格桑心中闪过一丝疑虑，但心中的躁动还是占了上风。
他抽出弯刀，向前一挥：“冲上去看看，若是空堡，一把火烧了也是功劳！”
“喔嚯——”
吐蕃骑兵们发出怪叫，催动战马，挥舞着兵器，呈散漫的队形冲向军堡。
一路毫无阻拦，他们顺利冲到了包铁木寨门前。
预想中的箭矢、擂石并未落下，堡墙上是真的空无一人。
“撞开它！”格桑下令。
几个骑兵下马，抱着临时找来的粗木，嘿呦嘿呦地撞击寨门。
门闩发出不堪重负的呻吟，尘土簌簌落下。
撞了约莫一炷香时间，门仍没倒下，门后似乎被重物抵死了。
格桑眯着眼睛，心中越发觉得不好。
终于，只听轰隆一声，寨门被撞开一道缝隙，紧接着彻底歪倒。
吐蕃兵欢呼一声，随后一拥而入。
堡内空荡荡。
营房的门窗大多完好，除了搬不走的土炕外，连一个破席子都没留下。
校场上空空如也，灶房冰冷，水缸见底，存储军械的库房门户大开。
“搜！仔细搜！”格桑脸色沉了下来，带人快步登上堡墙。
墙垛后面，同样空空如也。
没有守城用的滚木、擂石，连惯常堆积的金汁大锅都不见踪影。
整个军堡，像被精心打扫过，然后彻底遗弃了。
除了建筑本身外，一切有价值的东西全都消失了，干净得让人心头发毛。
“老爷，一个人毛都没有！”
“粮仓是空的，耗子都没一只！”
“马厩里只有干草渣！”
手下们纷纷回报，脸上早没了之前的兴奋，取而代之的是困惑之色。
他们习惯了面对顽抗的守军，习惯了欺负那些老弱庆军后，再抢夺战利品。
这种一拳打在空气上的感觉，却是让他们感到极其别扭。
络腮胡汉子挠着头，踢了踢脚下的一支废箭：“格桑老爷，庆人这是真跑了？”
格桑没有答话，他走到一处箭垛旁蹲下身，用手指抹过墙砖的边缘。
那里有一道被重物摩擦过的痕迹，颜色略浅。
他又走到寨门内侧，仔细观察门闩和抵门柱的位置，发现地面也有拖拽凹痕，且痕迹较新，与周围尘土覆盖程度不同。
“他们不是匆忙逃跑。”
格桑站起身，拍掉手上的土，声音有些发干。
“是事先有计划地撤离，门是从里面用重物牢牢顶死的，不是为了防我们进来，更像是为了拖延时间。”
他环顾这座寂静得可怕的军堡，一股寒意顺着脊椎慢慢爬上来。
往年，庆人哪怕只剩最后几个伤兵，也会死守这类边境堡垒。
因为在大庆那边，放弃军堡等同于失土，是重罪。
哪怕明知守不住，也会拼了命抵抗，为大部队集结争取时间。
近乎顽固的守土执念，正好让吐蕃人得以利用。
今年，完全不一样了。
庆人竟然主动放弃了前沿军堡，还撤得如此干净彻底。
他们想干什么，把这片土地让出来？
不可能，庆人把国土看得比命还重！
除非......他们有其他打算！
“烧了这寨子，我们立刻往回走！”
格桑突然厉声下令，急迫的语气让手下都愣了一下。
“老爷？这空堡子烧了也没什么意思，不如再往前探探，说不定别的寨子有油水......”
“闭嘴！”格桑翻身上马，脸色难看，“让你烧就烧！动作快点！”
“然后立刻离开这里，回大营禀报！快！”
他心中那不祥的预感越来越重。
庆人反常的举动，比严阵以待的千军万马更让人不安，他必须立刻把这里的情况带回去。
吐蕃骑兵们匆忙点燃了几处营房，黑烟升起。
他们不再谈笑，拨转马头，朝着来时的方向疾驰而去。
络腮胡下意识回头望去，石头寨在烈焰中开始崩塌，寨子后面的荒原更显寂静。
不知道为什么，明明是早已经看惯了的荒原，今日也有些不一样了。
。。。。。。
赤岭堡。
这座吐蕃堡垒，原本是属于大庆的边境军镇。
此堡坐落在两山夹峙的谷口，地势险要。
多年前落入吐蕃手中后，便被改造为他们掠夺庆地的重要前哨和物资中转站。
夯土的城墙加高加固了，插上了牦牛尾和经幡装饰的吐蕃旗帜。
时近傍晚，堡内人影稀疏。
大部分精锐都已随主力前出，参与秋季的掠边。
留守的不过百余个吐蕃兵，多是些次等兵卒和伤残的老兵，负责看管堡内囤积的粮秣。
城墙垛口后，两个吐蕃兵裹着皮袍倚着墙砖，望着东面逐渐黯淡的天色闲聊。
“听说格桑那队人今天往石头寨那边去了。”一个年轻些的吐蕃兵啐了一口，“真晦气，偏偏轮到咱们守这空荡荡的破堡子。”
“跟着出去，哪怕捡点庆人逃兵丢下的破烂，也好过在这里喝风。”
另一个年纪大点的则哼了一声：“知足吧，出去说不定就撞上庆人的大队，虽然他们多是老弱，逼急了也会咬人。”
“守在这里至少安全，就是没什么油水，等前面抢够了回来，总能分点汤喝。”
年轻兵卒不以为然：“阿叔，你又不是不知道，这几年庆人哪还有什么像样的反击，只知道缩在乌龟壳里。”
“要我说，大将军太谨慎了，就该多派几队人，把庆人那些小堡子一个个拔了......”
邦邦邦——
两人的谈话，被沉闷的梆子声打断。
那是平安信号，表示远处暂无异常。
两人于是又换了个话题，抱怨起伙食里肉干太少，青稞酒掺水。
又憧憬着掠边队伍回来时能多带上些庆人的盐巴和铁锅，好歹也分给他们一点。
堡内空场上，堆着些还没来得及运往后方的粮袋，只有寥寥几个兵卒无精打采地看守。
他们丝毫不担心东面的战况，在固有的认知里，庆军连防守都费劲，绝无可能主动西进，攻击吐蕃控制的军镇。
然而，这份闲适却在下一刻便被彻底粉碎。
先是地面隐隐传来震动，马蹄声自东面谷口方向传来，迅速变得清晰密集，如同夏日暴雨前的闷雷滚滚逼近。
“嗯？大队人马回来了？”年轻兵卒诧异地探头，“没听说今天有大队要回返啊？”
城墙上其他守军也被惊动，纷纷起身向东眺望。
暮色中，只见谷口烟尘扬起，一条黑线迅速变粗扩大，马蹄践踏大地的声响越发震耳。
“是我们的骑兵？”有人疑惑。
但很快，那支高速接近的骑兵队伍前列，一面在风中猎猎展开的旗帜映入眼帘。
那是玄底赤焰的庆军战旗！
旗帜下，骑兵皆着深色劲装，披轻便甲胄。
马侧挂着出鞘的骑刀，和一种他们未曾见过的细长管武器。
“敌袭——”
“是庆人！关城门！快关城门！”
望楼里的吐蕃兵终于反应过来，嘶声力竭地敲响了警梆。
堡门外的几个吐蕃兵如梦初醒，慌忙去推动那两扇厚重的大门，试图在庆军骑兵冲进来之前合拢。
但已经晚了。
冲在最前面的数十庆军骑兵，在距离堡门尚有百步时，突然从马侧举起那奇异的铁管，平平指向城门方向。
下一刻，炒豆般的爆响连成一片！
火光在暮色中骤闪即逝，白烟弥漫而起。
正在奋力推门的七八个吐蕃兵的身上爆开血花，惨叫着扑倒在地，城门合拢的动作戛然而止。
铅子打在包铁木门上，发出沉闷的‘噗噗’声，留下一片深深的凹痕。
“火器！是庆人的火器！”城墙上的吐蕃守军惊恐大叫。
他们听说过庆人有犀利的火铳，但从未亲眼见过。
那东西在庆人手中也极为稀罕，而且庆人视之如命，宁可身死也会销毁那些火器，从未落入吐蕃手中。
如今，缺口已开！
庆军骑兵前锋丝毫未减速，如同楔子般从洞开的堡门悍然撞入！
马刀在暮色中划出冷冽的弧光，将门前残余的吐蕃守军一一砍翻。
为首的小将嘶吼一声，狞笑道：“本将马忠，奉皇命来此做客，挡我者死！”
更多的骑兵如洪流般涌入堡内，直扑空场上那些堆积的粮袋。
“挡住他们！拦住！”
吐蕃留守的小头目声嘶力竭地呼喊，匆忙组织起人手，试图结阵抵抗。
但马忠根本不与之缠斗，当即下令手下分成数股，一股径直冲杀向集结的吐蕃兵，利用骑兵的冲击力将其瞬间冲散砍杀。
另一股则迅速掏出引火之物，扑向粮垛和附近的营房。
还有一股则专门针对那些看守物资的吐蕃兵，手中火枪喷吐着火舌，马刀掠过之处人头冲天飞起。
留守的吐蕃兵完全被打懵了，仓促间的零星抵抗柔弱无力。
火光迅速在粮垛上燃起，浓烟滚滚。