汉永康元年，
也许是从隋国、从燕国那里，索要来的贡物发挥了效用，
皇帝的后宫在这一年里，频频传出喜讯。
虽然最早的产期，还得等到明年的春天，
但总比先前的死气沉沉，看不到一点希望要好。
而为了自己心心念念的继承人，
皇帝还特意请了各地有名的方士、僧道、医者，来到洛阳，为有孕的妃子进行检验，以推测腹中婴儿是男是女。
而这自然是说不准的。
不过，为了不扫皇帝的兴，以至于牺牲了自己的性命，
他们中的大部分，还是指着某几位妃嫔的肚子说，“真龙必得贵子”。
皇帝听了，眉毛都快飞扬起来，给予了那些说好话的人，赏赐了不少金钱。
只有皇后窦妙面露不喜，看着那些妃嫔些咬牙切齿的模样。
就在这样喜怒交加的背景下，
有道士忽然说起了皇帝的身体:
“陛下多用虎狼之药，且少有节制，已经损耗到了根本，日后还请修身养性，将精力放在国事之上。”
皇帝听到他这样说，脸色也跟着沉了下去，当即就道:
“道门能够延续到今日，不感激汉室的恩德，还敢在朕的面前，口出狂言吗？”
“你要是再如此狂悖，朕就要像当年禁锢党人一样，禁锢天下的道门！”
道士于是不再言语。
接棒而来的，则是一名医者。
他进行了同样的劝谏，指出了皇帝体内的隐患。
但皇帝仍旧不听。
再三的，还有一名和尚。
他想对皇帝诉说“色即是空”之语，可话音未落，便被忍无可忍的皇帝，打包赶出了洛阳。
皇后窦妙看着这一幕，心里忽然生出了大胆的想法。
她找到父亲窦武，将这件事告诉给了对方。
“道士、医者、沙门，三者之间本无有联系，全因皇帝的诏令，才齐聚洛阳。”
“他们异口同声，都说皇帝伤了根本，想来不会有假。”
“那你想做什么？”窦武看着女儿问道。
窦妙重重的哼了一声，带着满怀的怨愤说道:
“他既不仁，我便不义！”
“左右汉室女主当朝，也不是一回两回了！”
窦妙与皇帝的感情，并不深厚，
她之所以被立为皇后，还是因为皇帝顾虑窦氏的力量，才勉为其难如此。
而在大汉再度迎来一位窦皇后后，
皇帝也没有给予“国母”丝毫的尊重。
他很多时候，都怀抱着其他美人，而将皇后遗忘在深宫之中，还放任宠爱的妃嫔、宦官，对其不敬。
这让本就心胸狭窄的窦妙，更加痛恨。
没办法，
“善妒”、“胸襟狭隘”，
这可是窦氏女祖传不改的特色。
“难道父亲不希望恢复章帝之时，窦氏的风光吗？”
看着父亲惊疑不定的面色，窦妙直接上前，抓住他的袖子说:
“难道要等到我被废弃，窦氏再遭受一次流放的痛苦，才后悔今日不听我言吗？”
窦武想起父祖曾经提起过的，流放岭南的痛苦，于是也不再迟疑。
“宁为梁氏，也不做邓氏！”
天家刻薄寡恩，早就用事实证明了——
委屈自己善待他人，
是没有下场的！
还不如提前出手，避免祸患！
不过，
他们也没有采取下毒、刺杀这种容易留下痕迹的方式。
窦妙只是说:
“陛下既然追逐女色，那我就给他女色！”
随后，
窦武便向皇帝进献了十位风格不同的佳丽。
皇帝对他突然的热情，有些怀疑。
可他实在按捺不住美人的诱惑，警惕了一段时间后，便沉迷其中，不可自拔。
而在后宫多有身孕后，
皇帝也不再像之前那样，注重精气的养蓄，只觉得拉弓放弦，当射即射，才是最爽快的事情。
理所当然的，
当爽快了两三个月之后，
先有冬日寒冷的气息扑面，
后有屋内熊熊燃烧的火焰围绕，
皇帝忽然发了一身冷汗，病倒下去。
十二月，
还没等到妃嫔们将孩子生下来，他便死去了。
临时之前，虚弱的皇帝总算想起了自己的皇后，知道自己死后，必然是这个女人掌权。
于是他叫来窦妙，还有自己宠爱的妃子们，想要用邓太后尽心维护和帝血脉的例子，让窦妙帮助维持自己这一脉的帝系。
窦妙努力捂着自己的嘴巴，却还是不小心笑了出来。
“噗——”
“好好好！”
“我一定会为陛下，好好照顾她们的！”
皇帝见她如此反应，自然能猜出，对方怀抱着何等心思。
可惜，
像前汉栗姬、今汉阴皇后那样，能一句话治好皇帝的神医，
天下再也找不出第三个了。
而就在皇帝死不瞑目，身体才被放入棺椁中时，
窦妙便以“为皇帝哭丧”为理由，召集了大量妃嫔来到他的棺椁前，派士卒将之尽数杀害。
有妃嫔捂着肚子，哭泣着祈求道:
“愿生下皇嗣再自尽！”
但窦妙才不管这些。
她拍着大行皇帝的棺材板说:
“这个家伙活着时让我不痛快，我岂能让他死了，还能享受到血脉后人的祭祀？”
何况前人的宫斗经历，早就让窦妙明白，“斩草除根”的重要性。
她宁可从宗室中选择一位小皇帝，也不要留下仇人的孩子。
大臣对她这样的霸道凶残，自然十分不满。
他们不关心先帝的妃嫔，却是很关心妃嫔肚子里未出生的孩子。
因此，
有大臣联合起来，批判窦妙“残害皇嗣”的行为。
窦妙先是睁眼说瞎话，声称那些妃子根本没有怀孕，
然后被骂的急了，就在殿上跺着脚怒斥臣下:
“就知道念叨皇子！”
“天底下的女子，难道只会生儿子吗？”
“不如趁着其身体还没有烂掉，我让人抬几个上来，让你们亲眼看一看皇嗣的情况！”
大臣随即闭嘴，不敢再说了。
窦妙的脾气，比起她同族的前辈，章德窦皇后还要爆裂，
偏偏其出身高贵，大臣们不能像对付阎氏那样，对付窦氏。
她的父亲更是掌管着皇宫的防卫，
听从其命令的士卒，此时正拿着刀剑，拱卫在殿门之外。
……最终还是忍了下去。
“可还择谁为新君呢？”
当皇宫中的鲜血被擦拭干净，窦武又找到女儿，与她商议起这件大事。
窦妙便说，“要找年纪小的，经历也不要太高贵。”
高贵人家的孩子，总归养的精细，难免养出些心眼多的，不利于自己这个“母亲”掌控。
窦武点了点头，便找到了一些大臣:
“章帝的血脉传承，如今皆出于河间。”
“河间宗室中，可有合适的子弟作为新君？”
河间人刘儵当即举荐了解渎亭侯刘宏，“少年英才，其父早逝，可以过继给先帝为嗣。”
窦武打听了下刘宏的情况，得知对方的确孤儿寡母，而且以皇族的身份来看，生活的确窘迫后，便采纳了他的建议。
“一乡之地，能养出什么雄心壮志的人物？”
“等到了洛阳，往这巍峨皇宫中一坐，这十来岁的小儿，难道还会不听我的话吗？”
窦妙安排人手，用王青盖车去迎接刘宏来洛阳时，对着父亲得意洋洋的说道。
窦武也对窦氏日后的富贵充满期待。
而在河间，
刘宏从使者口中，得知了自己要当皇帝的事，也极为兴奋。
他对身边的人说:
“谁能想到，我竟有这一天呢？”
其他人纷纷为他贺喜，但其母董氏却是十分不高兴。
因为她要求自己一同与儿子前往洛阳，却被使者拒绝，并暗含训诫的说道:
“太后在宫中，不在河间。”
在窦氏父女决定拥立刘宏的那一刻，
从法理上，他便已经成了桓帝的子嗣，而母亲自然也跟着换成了窦妙。
即便生母仍在世间，也不能因为儿子身份的转变，而以“太后”自居。
这是今汉以来固有的规矩。
先前冲帝的生母虞贵人，曾有打破它的机会，
奈何冲帝夭折，梁冀专权，
作为太后的梁妠都郁郁而终了，何况虞贵人？
而质帝的生母，也在其三岁时便去世，
是以董氏眼下，正面临着跟当初清河王刘庆一样的尴尬:
法理上的母亲，和实际上的母亲并存于世，究竟该亲近哪个呢？
按照窦氏父女的想法，
董氏应该会明白自己的位置，乖乖的送走儿子。
可董氏向来不管那么多礼法束缚，
她是一个很实际的人！
“凭什么我儿子都要当皇帝了，我还要留在这里？”
董氏不敢对一脸严肃，并受到羽林保卫的使者发怒，只能看着刘宏的背景，发出哀叹。
刘宏倒也不是个没良心的逆子。
他转身安慰母亲，“无妨，做大买卖，自然要先委屈点自己。”
“做亭侯的母亲有利，还是做皇帝的母亲更能得到利益？”
董氏当即回道，“肯定是后者！”
“可以赚多少？”
董氏暗暗揪着手指头盘算了一阵，最后说，“反正会很多！”
她跟儿子一样，没怎么外出见过世面，平时与其他贵女贵妇往来，也多为家境相近者。
因此，
属于中下层贵族的董氏，既不知道小民挣扎求生的痛苦，也不知道洛阳城中挥金如土的奢华。
但她真的很想去洛阳，很想当太后。
“想要赚很多，那就得先拿出成本！”
刘宏摆了摆手，继续收拾东西去了。
他们母子的确爱财，
可对“钱货两清”、“明码标价”的原则，还是很认可的。
如今是他们家在接受挑选，而且这样的机会，错过了便不会再来。
心中再如何不满，也只能先忍着，等东西到手再说。
“您在家中保养好身体，过些时日，我必定接你去洛阳享福！”
董氏委屈抹着眼泪说，“那你也别忘记，送些珍贵的礼物来河间。”
名分可以暂缓，
钱财晚一点却是不行的。
刘宏嗯嗯的点头应下。
然后，
他的言行，都在触及一些旧书时顿住。
那是前两年，
一群道士赠送给他的书籍。
刘宏对里面的道理，很是认可，在这两年中不断翻阅，以至于书页到处有着褶皱磨损的痕迹。
“不过……”
“它们不必带去洛阳了。”
这些东西，
看一看，明白一下黎庶们的思路，学习下太平道蛊惑人心的手段，就已经足够。
如果他这辈子只能当个普通的亭侯，
那这书还有保留的价值。
毕竟能压在亭侯头上的权贵，还有不少。
可他这次都要去洛阳当皇帝了，
还用得着担心太多吗？
“直接拿去烧了吧。”
刘宏叫来仆人，指着那几本书说道。
仆人有些惊讶:
这些书，
小公子以前时常翻阅，还以为这次前往洛阳，也会携带。
谁知道说扔就扔了。
贵人的心思，永远这样琢磨不透。
……
次日，
车架启程，
刘宏一路来到了洛阳。
他先在皇宫中住了一夜，熟悉了下自己未来的住所，
随后在天光熹微时，打着哈欠换上帝王冕服，登上朝堂，接受群臣朝拜。
太后窦妙坐在他身后，
先帝留下来的宦官服侍在他左右，
大将军窦武坐在臣位的首席，
一群大汉忠良、当世清流，紧随其后，呼喊着“万岁”。
实在是一派勃勃生机的场面。
“光看洛阳的场景，还以为汉室天命仍旧悬挂在中原，熠熠发光呢！”
上帝带着几个死鬼，再一次对汉帝登基进行了围观，并指着殿上君臣，还有那守卫的士卒，对死鬼们笑道。
西门豹发出幽幽叹息:
“如果国都也灰沉暗淡，那中原四处，又该是何等惨状？”
都城是一个国家富贵的汇集之地，
无论昌盛还是衰败，
它总会比地方要好过许多。
嗯，
帝都的爷就是爷，
这点在哪里，都是真理一般的存在。
“表面光鲜也算好吗？”
何博带着死鬼走出皇宫，躲避着洛阳的街道上，时不时飙过去的车架与骏马。
那是出行的贵人们，所造成的动静。
虽然洛阳有着禁止在城中驰骋的法令，但很显然，现在已经成了一纸空文。
“总比破破烂烂要好。”
西门老大夫已经看过了太多风雨，
作为真正负责阴间运转的人，也见过了太多生前权贵，死后接受审判时，所暴露出来的人性丑恶。
他知道大汉那还没有暴露在世人面前的腐朽，
知道在被隐藏在暗处、镇压在山下的矛盾，
也知道一旦遮羞的布匹被掀开、积压已久的火山喷涌而出，
会给天下带来何等的动荡。
可说到底，
还是不能因为畏惧一时的伤痛，便一直忍让退缩。
腐肉不被处理，只会进一步的损耗国家，乃至于族群的生命。
“那你为什么突然惋惜起眼前的光鲜呢？”何博故意问道。
“只是替洛阳的百姓伤感罢了。”
西门豹路过一个小摊贩，看着那吆喝着客人的老板说:
“他们看不到水下的浮标，只当一切还似以前那样，风平浪静。”
但朝代更迭的风浪一起，
谁也无法幸免。
何博于是又笑起来，“总有人觉得，自己创立的基业，可以传承万世，永远不败。”
“可时光在人性面前，也是个败者啊！”