陆北顾坐在谏院值房中。
知通进银司兼门下封驳事的何郯，在收到韩绦上疏的第一时间，就派心腹小吏以「递送封驳文书」的公务名义来到谏院，将此事口头通知了陆北顾。
「韩绦这一手。」龚鼎臣很是凝重，「是要将你拖入「待勘』的死局。」
陆北顾没有说话，只将身子向後靠进椅背，椅背的硬木酪着脊骨，细微的痛感让他保持着清醒。大宋制度，被弹劾官员若涉及重大罪行，如通敌、贪墨，通常都需要「待勘」，即暂时剥夺其差遣职权，但保留俸禄和官阶，等待刑部、审刑院、大理寺等相关司法部门的调查结果。
设立此制度，旨在防止官员利用职权销毁证据或干扰调查。
「政事堂的文书一旦下达。」
龚鼎臣继续道：「按制，你便不能踏足衙署，不能接触案牍，更不能会晤同僚。」
「来的还没那麽快。」
是的，同样按照大宋制度，当官家不能视事，必须由宰执们处置政务时，「待勘」文书是必须要由政事堂下达的。
而眼下的政事堂里，宋庠是首相，虽然做不到一言堂，不可能阻止「待勘」这种固定流程，但最少可以做到稍微拖延，从而给陆北顾争取一些时间。
「但总归是会来的。」
「嗯。」
陆北顾看起来倒是很平静，问道：「你觉得按韩绦弹劾的这些罪状，我要「待勘』多久？」龚鼎臣苦笑道：「少则旬月，多则半载。」
「那些罪名听着骇人，实则是幌子，他们要的是时间。」
陆北顾冷静分析道：「韩绦是韩琦的同年，更是韩琦在御史的臂膀，他既敢冒着承担诬告风险的後果出手，必是赌能够在这段时间抵定大局，所以我上疏自辩毫无意义。」
实际上，陆北顾在见识过了吕公孺的下场後，根本就没有抱任何侥幸心理里. . .韩绦弹劾吕公孺与吕公绰小女通奸，吕公孺自辩被韩绦诬陷，乞请中书置狱查实，然而结果如何？
吕公孺的下场已经证明了，在庙堂上，清白还是诬陷，很多时候其实并不重要。
因为只要想要找到用於攻讦你的罪名，怎麽都能找到，就算找不到也能编出来，而最终决定个人仕途命运的，其实根本就不在於这些罪名是否成立，而在於更高层的博弈结果。
龚鼎臣忧心忡忡地说道：「一旦你被「待勘』，谏院便要由钱象先署理，我自是独木难支，到时候谏院便失去控制了...….届时，无论是废後之议，还是谏言路，便都由他们说了算。」
「韩绦敢动，是因他以为抓住了我的命门。」
陆北顾看着龚鼎臣，说道：「他以为，将我拖入「待勘』，便可断我手脚，任他拿捏，但他忘了一件事他双手撑着桌案站了起来，那双眼有股摄人的亮。
「谏官之权，不在衙署，不在案牍，而在「谏』字。只要一日未被夺官去职，我便一日是知谏院，这言路，他堵不住。」
「你是说？」
「以其人之道，还治其人之身。」
「弹劾韩绦？」龚鼎臣愕然，「罪名何在？」
陆北顾掏出钥匙，打开上着锁的柜子，取出一份早已备好的劄子。
劄子封皮是寻常的青色，并无特别之处，龚鼎臣接过，目光迅速扫过。
奏疏开篇直指权御史中丞韩绦「专恣纲，阻塞言路」，随即笔锋一转，详述嘉佑六年的旧事，彼时殿中侍御史陈经曾试图上疏弹劾广南西路经略安抚使、桂州知州萧固「妄启边衅，轻挑强邻」，却被韩绦压下。
劄子中不仅点明时间、人物、事由，更援引了陈经奏疏中的关键语句，显然对当年内情了如指掌。而这些信息，正是陆北顾通过宋庠，自张伯玉处得知的。
紧接着，笔势如刀，切入当下东南危局，从皇佑年间侬智高之乱後广南两路民生凋敝、军力疲弱的现状，到近年来交趾李朝的动向，条分缕析，数据详实。
最後奏疏的矛头直指萧固，及其麾下广南西路兵马都监、邕州知州萧注，沿边溪峒都巡检使、宜州知州张师正，指斥此三人「擅启边衅，其心叵测」，并断言背後定有人「暗通款曲，以为奥援」，请求朝廷立即彻查，并撤换广南西路的主战派官员，否则悔之晚矣。
「陈经当年弹劾萧固，是因萧固在广南西路一味主战，屡屡挑衅交趾，欲以边功求进，而韩绦压下奏疏，未必是收了萧固好处，更可能是为了维护韩琦... ….萧固是韩琦同年，韩琦在广南西路问题上，向来倾向强硬，韩绦压奏，定然有韩琦的授意。」
「如今官家病重，两府协理国事，东南边事便是棋局一角，萧固、萧注、张师正这些人，是他的马前卒。我此时弹劾韩绦当年压制言路、纵容边将，便是要打乱他的布局，以为後用... ...此前只弹劾了萧注，是顾虑到若是弹劾萧固，便再无转圜余地，但现在却不需要顾虑了。」
此前，陆北顾便已经上疏弹劾过广南西路兵马都监、邕州知州萧注，但韩琦在政事堂一意孤行，偏袒萧固的这位下属，以至於宰执们无法达成统一意见，只好派遣官员前去调查，最後不了了之。而陆北顾没说的是，根据这两年他从赵汴信中得知的消息，他可以做出非常肯定的判断，那就是广南西路的宋军与交趾国李朝的冲突，已经到了随时会引发全面战争的地步。
只是这堆火药桶到底什麽时候爆炸，没人说得准罢了。
现在他在离任前，上了这最後一封奏疏，也算是前後呼应，落下了最後一子。
若是在他「待勘」期间，广南西路的这堆火药桶爆炸了，陆北顾很想看看，哪位在京城或者南方的武臣愿意去当救火队长灭火。
是曾经随狄青南征的现任殿前副都指挥使贾逵、马军副都指挥使杨文广？这两位资历、官阶、战功、能力都够了，但他们身为三衙管军，已然是寻常武人之极，真的还愿意冒着战败的风险，试图更进一步，然後重蹈狄青覆辙吗？
京城禁军的其他将领呢？燕达，还是林广？有这般独当一面的能力吗？
至於其他人，诸如在原本历史线上，应该於十三年後，於富良江之战大败交趾军的郭逵、赵高，现在都还只是南方的路级武官，即便有能力，可资历、官阶、战功都不够，朝廷是不会用他们领重兵的。「总而言之，走着瞧吧。」
陆北顾重新坐回椅中，双手交叠置於腹前，姿态沉静如渊。
龚鼎臣默然片刻。
眼前人表现出的冷静，仿佛不是在应对一场对其仕途至关重要的攻讦，而是在下一盘早已预演过无数遍的棋。
但陆北顾真的有这麽胸有成竹吗？龚鼎臣不知道。
「还有。」陆北顾的声音将他的思绪拉回，「司马君实那边，你不必去多说什麽，他自有他的坚持，不必强求。」
龚鼎臣应下，起身准备离去，走到门边，他忍不住回头看了一眼。
「子衡。」龚鼎臣终是低声道，「保重。」
陆北顾没有回头，只微微颔首。
门被轻轻带上，值房里只剩下陆北顾一人，他静坐片刻，忽然伸手，从案头最底层的抽屉里取出一只扁平的木匣。
匣子打开，里面并非文书印信，上面是官家亲笔所赐的飞白体「干城」二字。
干城者，国之盾甲，亦为国之利刃，盾需坚，刃需利。
而在这波谲云诡的庙堂之上，持盾执刃者，往往先要面对的，并非外敌，而是来自背後的冷箭。他将绢帛重新卷好，放入匣中，锁上铜锁。
当夜，宋府。
「你与兖国公主赵徽柔有私情？」
陆北顾喉结滚动了一下，垂下眼睑，目光落在自己靴尖前的地面上，那砖缝里积着薄薄的尘，烛光也照不亮。
宋庠盯着陆北顾，额角青筋隐隐跳动。
他年近古稀，宦海浮沉数十载，早已练就了山崩於前而不变色的功夫。
然而此刻的宋庠却是出离愤怒了。
他站起身来，右手擡起，没有选择砚，而是抄起了笔架，朝着陆北顾劈头盖脸地掷了过去！「眶当」一声闷响。
笔架砸在陆北顾肩头，又滚落在地，几支上好的狼毫笔散落开来。
陆北顾身形硬生生受了，没躲，也没擡手去挡。
能感受到肩胛处传来了钝痛，他却只俯身将那笔架和散落的笔一一拾起，然後轻轻放回案边摆好。随後，陆北顾後退半步，躬身道：「先生息怒。」
「息怒？」宋庠的声音从齿缝里挤出来，带着颤，「你让我如何息怒！陆子衡啊陆子衡，你在西北、在荆湖、在东南，那般杀伐决断，那般算无遗策，老夫只当你是个能做大事的！怎地在这等关窍上，竟如此、如此糊涂！」
烛火被气息带动，不安地摇曳着，将两人对峙的身影拉长、扭曲，投在满墙的典籍函跌上。良久，宋庠像是耗尽了那骤起的暴怒，颓然坐回了椅中。
「说罢，究竞怎麽想的。」
「学生欲迎娶公主。」
「迎娶？」宋庠像是听到了极荒谬的笑话，「那叫「尚』！尚公主！陆子衡，你读了那麽多圣贤书，入了这庙堂，难道不知尚公主意味着什麽？」
「情之所锺，心之所向，学生无法背弃。」
「无法背弃？」宋庠冷笑，「好一个「情之所锺』！陆子衡，你莫要忘了，你首先是臣，是士大夫！家国天下，公私之辨，孰轻孰重？」
陆北顾沉默不语。
宋庠认真打量着自己这个最得意的门生，看着对方眉宇间的神情，忽然间，又没那麽生气了。他老了，见得太多，知道有些事，强压是压不住的。
「罢了，事已至此，再责骂你也是无用。」
宋庠以手扶额。
随後，他的目光重新落在陆北顾身上，但那目光已不再是师长看犯错弟子，而是宰相审视一枚重要的棋子。
「你若真铁了心，不愿舍弃公主. . . . ..倒也未必全是坏事。」
陆北顾眸光微动，擡眼看过来。
宋庠端起案上茶盏，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖化开。
「太子赵曦，乃苗贵妃所出，而官家龙体的情况你我也都清楚。」
宋庠顿了顿，每个字都说得极慢，极重：「若是废曹立苗成功，一旦山陵崩，太子继位，兖国公主便是长公主，苗贵妃便是太後...…届时，新帝冲龄，太後垂帘，苗贵妃出身寻常，外家并无显赫势力，在朝中根基浅薄，她若垂帘，能倚仗谁？」
祸兮福所倚，福兮祸所伏，这个道理万古不易。
「老夫不见得能在这首相的位置上再待几年了，你走这条险道，险则险矣，却是迅速，不过你要想清楚，一旦选了，便不能再回头...要麽，粉身碎骨，沦为笑柄；要麽位极人臣，辅佐幼主，成就一段君臣相得的佳话，甚至，推行你心中所想之变法，廓清这积弊已久的天下。」
宋庠停顿片刻，看着陆北顾眼中逐渐凝聚的光，缓缓道：「现在，想好了告诉老夫，你的选择，究竟是什麽？」
陆北顾迎着宋庠的目光，撩起紫袍下摆，端端正正，向着宋庠，长揖及地。
「学生愿行此险道。」
宋庠凝视着他弯下的脊背，眼中那点怒其不争的余焰彻底熄灭了。
「韩绦的弹劾，老夫会设法在政事堂周旋，尽量拖延「待勘』之议，但时间不会太久，你需做两件事。「请先生示下。」
「其一，关於你与公主之事，在官家明确下诏或示意之前，绝不可再对任何人吐露半分，一切需待官家病情稳定，废立之事有定论後，再图後计。」
「其二，广南西路之事，老夫相信你的判断，既然如此，广南的山川地理等情况，都要提前弄清楚，仗该怎麽打心里要有数...而贾逵和杨文广等人参加过南征，更亲眼见到了狄青是什麽下场，也定是有思危之心的，该提醒的就提醒，莫要到时候真有人自告奋勇了。」
「是。」陆北顾再次躬身。
「情义也罢，权势也罢，想兼得，就要付出兼得的代价。」
宋庠看着他，只说道：「做好文转武的准备，先把眼前的难关挨过来再转回来，一旦广南战事爆发，便如官家令韩琦、范仲淹、庞籍等人转武职的前例 ….至於你的前程，须知道，皇佑年间狄青南征的时候是宣徽南院使、荆湖南北路宣抚使、提举广南经制贼盗事，得胜还朝便复任枢密副使，继而升枢密使了。」