皇宫内。
叶倾仙批阅完最后一卷奏章，指尖揉了揉眉心。
一名隐在暗处的影卫低声汇报了将军府茶会的大致情形。
听到蓝芝应对得体，为多宝宗顺利拓宽了人脉渠道时，她眸光微动，几不可察地点了点头。
殿内烛火摇曳，映照着她绝美却清冷的容颜。
她下意识地抬手，指尖触碰到脖颈上的项链。
项链金红，是沈闲当初所赠之物。
以她如今的身份地位，此物已经不适配了。
但她依旧戴着。
项链的温热让叶倾仙脑海中不经意闪过夜市同行时喧嚣的人间烟火气，以及仙灵池畔气息交融、共同推演阵法时的默契平静……
她唇角不自觉地微微扬起一个极淡的弧度。
但这份柔和只存在了一瞬，便迅速敛去。
她目光落回案上另一份密报，神色重归冰冷漠然。
密报所述，竟有人打着“与沈将军有旧”的旗号，在皇城下属的一个郡县试图低价强购矿产，被地方官察觉有异，上报中枢。
“哼。”一声冰冷的低哼在寂静的大殿回荡。
叶倾仙朱笔一挥，批语凌厉：“彻查严办，无论涉及何人，按律处置，以儆效尤。另，传谕各方，凡借朕或镇西将军名号行事者，需验明正身，胆敢假冒或滥用者，罪加三等！”
命令迅速传达下去，威严十足。
她可以默许甚至暗中推动沈闲影响力的提升，但绝不容许有人借此胡作非为，败坏朝纲，更不容许玷污那个人的清誉。
这是她的底线，亦是她的维护方式。
处理完此事，她抬眸望向窗外沉沉的夜色。
“蛮族使团……哼，我看你们能有什么本事。”她面临轻蔑，冷冷自语。
就在前段时间，不知道是因为什么原因，蛮族竟然要派遣使团来大夏商讨停战一事。
人族和蛮族征战多年，也只有在叶倾仙时期，有过停战协议。
不过当初随着叶倾仙渡劫失败，蛮族便单方面撕毁了停战协议。
如今叶倾仙归来，对方再次做出这番选择。
这背后，自然不是简单的认怂。
或许，他们也想试探试探这位女帝还留有几分实力，再评估接下来的战争。
对此，叶倾仙没有拒绝。
若是拒绝，反倒会显得自己心虚。
而且她性子骄傲，如何会做这种有损国面的事。
既然要来，那便来！
而除了蛮族使团之外，南方的势力，同样也在蠢蠢欲动。
大夏皇城还是处于相对北方的位置，所以其对南方的统治，历来薄弱。
尤其是随着叶倾仙离开，皇族对于南部的掌控，就越来越弱。
例如五神教，根本没办法管控。
如今叶倾仙归来，虽然展现出了强势的姿态，但南部的诸多势力，同样心怀鬼胎，想要知道她这位女帝的底线。
整个大夏，远远没有想象中那么简单。
不过叶倾仙，同样也在用着自己的方式去解决各种问题。
只是，她需要时间。
……
茶会过后，沈闲在皇城的影响力正在不断持续。
他不得不承认，蓝芝的选择是对的。
虽然在修仙界，强者为尊。
但若对方阳奉阴违，有些事情终究会被影响效率。
可若是对方真心做事，那自然是事半功倍。
蓝芝走的，正是后者的路。
与多方势力交好，更能帮助多宝宗发展。
不过，一如朝堂风云般，沈闲的身份地位注定他不可避免会被参与到诸多势力的试探之中。
这其中，有一处势力引起了他的注意。
炎阳谷！
此势力乃是南部有名的顶尖势力，仅次于西南的五神教，双方属于是平分南部半壁江山。
其宗主，更是神尊圆满的存在。
其宗门以炼丹为主，且历经数个朝代而不倒，底蕴难以想象。
此前大夏对南部的掌控太弱，一方面是因为五神教的缘故，另一方面则是因为掌控南部最大灵脉的炎阳谷。
叶倾仙归来，虽然震慑住了五神教，但影响不到炎阳谷。
因为人家就是老实本分做事，不做出格一事，没办法找到对其出手的理由。
但这并不代表着他们没有野心。
大夏因国力衰微，早已沦为不少势力眼中的肥肉，尤其是那天下龙脉汇聚于一身的皇城，不知有多少势力想要用来当作山门。
炎阳谷自然也蠢蠢欲动，甚至谋划了诸多事件。
只不过因为叶倾仙的归来，他们又再次老实了。
如今，这方势力同样也想看看这位女帝大人的本事。
所以他们选择旁敲侧击，从沈闲下手。
关于对方的信息，沈闲早已通过叶倾仙有所了解。
当得知炎阳谷驻皇城的大掌柜前来拜访时，他选择了让蓝芝接客。
这日，一位身材微胖、笑容可掬但眼神精明的中年修士，携重礼登门拜访。
对方正是炎阳谷的长老。
蓝芝在前厅接待了这位谷掌柜。
对方言语极为客气，先是盛赞沈将军威名与多宝宗潜力，随后便委婉提出，希望沈将军能在女帝陛下面前为炎阳谷美言几句，争取南部新发现的一条大型玄铁矿脉的优先开采权，并暗示事后必有厚报，甚至愿意让出部分干股。
内室中，沈闲通过神念将前厅对话听得一清二楚。
他斜倚在软榻上，逗弄着掌心中迷你形态、正吞吐着地脉之气的太古石龙，闻言嘴角勾起一抹淡淡的讥诮。
这些世家大族，总想走捷径，却不知他最厌烦这等利益交换。
“告诉他，本将军忙于修炼，无暇见客。”沈闲的声音直接传入蓝芝耳中：“至于其所请之事，大夏律法森严，一切自有法度。让炎阳谷恪守本分，忠于王事，该有的自然不会少。若想以财货动人心，却是找错了门路。”
蓝芝心领神会，面上依旧带着温婉笑容，将沈闲的意思婉转传达，拒绝了对方的请托和贿赂。
那谷掌柜脸上笑容不变，眼底却闪过一丝失望与阴霾，又寒暄几句后，便识趣地告辞离去。
“真是麻烦。”沈闲揉了揉眉心。
接连不断的拜访让他不胜其烦，虽多是蓝芝出面周旋，但这份喧嚣终究影响了他的清静。
“小黑，传话出去，即日起本将军闭关炼丹，谢绝一切访客。再有来者，一律由你与糖糖挡驾。”
“是，主人！”小黑沉稳应下。
一旁的糖糖闻言却是雀跃，她觉得“挡驾”这差事颇有意思，摩拳擦掌，准备大显身手。
沈闲所谓的“闭关”，自然是托词。
他只是想图个清静，每日里或研究阵法，或感悟法则，或只是单纯地品茶观景，悠闲度日。
然而，他这“闭关”的消息一经传出，非但未能让风波平息，反而引起了更多的关注。