沈闲闭关炼丹的事，引来了外界一阵关注。
毕竟此前丹盟盛会上，对方可是炼制出惊天灵丹。
如今再次闭关，又是要炼制什么品质的灵丹呢？
而对于有心人而言，他们则在怀疑，沈闲炼丹，是否是为了帮助女帝恢复实力。
外界都在传言，这位女帝渡劫失败，虽然得以重生，但境界并未恢复。
甚至其本身实力只是一个普通神尊！
为此，夏擎天这位大夏第一人曾出面进行过辟谣。
但很显然，大家依旧不信。
谁让你是皇族族长呢。
只不过，沈闲的炼丹，显然是没办法被外界得知。
而在这时，丹盟忽然送来了一个人！
正是当初和沈闲共同炼丹的七阶炼丹师苏芷妍。
“沈大师，好久不见！”
将军府，她神情满是欣喜，露出温婉笑容。
沈闲眸光一闪。
外界风云，他自然也有所了解。
此番丹盟送人过来，是云惊天的试探，还是苏芷妍自己为之？亦或者其他势力？
“苏姑娘怎么来了？”沈闲好奇问道。
这位丹盟盟主的弟子，在炼丹上天赋可不容小觑，甚至远超自己的弟子林颖姝。
他对其也颇为欣赏，甚至动过拉入多宝宗的心思。
“此次恰好在皇城，又听闻大师即将炼丹，便想要观摩观摩，还请大师不要介意。”苏芷妍一脸热忱地说道。
那眼神中，满是真挚，似乎只是为了观摩学习而来。
沈闲能看出对方并非做伪。
但这背后，必然没有这般简单。
他让蓝芝好好接待对方，自己则通过青鸟去调查苏芷妍的目的。
很快，对方就提供了一条重要情报！
苏芷妍的家族，正是大夏南部有名的世家。
而其家主，更是炎阳谷的一位长老！
如此一来，一切都说得通了。
估计苏芷妍此番行为，虽是个人决定，但暗中早已落入了家族的算计中。
沈闲了解到这些后，并未拒绝苏芷妍的观摩学习。
既然外界都在传言叶倾仙还未恢复实力，自己不如将计就计？
“既然你们想探，那便让你们看个够。”沈闲已有计较。
虽然，他允许苏芷妍在一旁观摩。
炼丹之地选在府中一处公开的静室，并未刻意设下强大禁制，仿佛只是寻常炼制。
炼丹伊始，沈闲手法行云流水，处理药材精准无比，引得苏芷妍美眸异彩连连，暗自赞叹。
然而，当进行到融丹的关键步骤，需要引动天地灵气与法则之力淬炼药性时，沈闲却显露出一丝力不从心。
他周身的八源火光芒时而炽盛，时而微微摇曳，眉头微蹙，仿佛在竭力维持某种平衡。
炼丹炉内的药液融合过程，也显得比预期更为缓慢。
苏芷妍看得心都提了起来。
她身为七阶炼丹师，自然看出这并非作假，而是操控者似乎后力不继，或是心神损耗过大的表现。
她不禁暗想：“沈大师炼制此丹竟如此吃力？莫非此丹品阶远超想象，乃是为助女帝陛下恢复而炼？”
终于，在经历数次惊险波动后，丹炉内光芒渐稳，一股浓郁丹香弥漫开来。
沈闲长舒一口气，脸上适当地露出一抹庆幸之色，挥手开启丹炉。
只见三枚光华内敛的灵丹静静悬浮，品相虽属上乘，但以沈闲以往展现的水准，炼制此等级别的丹药本不该如此艰难。
“让苏姑娘见笑了。”沈闲收起丹药，语气带着一丝恰到好处的勉强：“此丹炼制，对神魂与法则掌控要求极高，稍有差池便前功尽弃。看来，欲求完美，还需些时日蕴养。”
苏芷妍连忙道：“大师过谦了！此丹蕴藏道韵，已是极品。观摩大师炼丹，芷妍获益匪浅！”
她心中却已掀起波澜：沈大师炼制此丹尚如此费力，那所需丹药若是对女帝陛下有效的，其炼制难度岂非逆天？女帝陛下的情况，恐怕……
随后几日，沈闲又尝试炼制了两种不同的丹药，过程无一例外，都恰到好处地展现出一种倾尽全力的状态。
炼制完成后，他总是以需要静修恢复为由，将丹药收起，不再多言。
苏芷妍将所见所闻，通过隐秘渠道传回家族。
消息很快在特定圈子内流传开来：“沈闲为助女帝，正竭力炼制高阶灵丹，过程艰辛，成效似乎未尽如人意……”
这流言看似在说沈闲炼丹不易，潜台词却指向了叶倾仙……
若她实力无损，何需沈闲如此辛苦寻觅炼制对她有效的丹药？
且丹药炼制如此艰难，是否意味着她所需丹药品阶极高，间接印证其伤势或境界问题比想象更严重？
得知此事的叶倾仙，嘴角微扬。
自己这夫君，倒是会给她招事。
这是对她的自信，还是对自己的自信？
她没有打断沈闲的行为，只是默默地等待着。
若自己展现出软弱一面，暗中那些家伙，是否又会跳出来呢？
也就在沈闲炼丹的时候，蛮族使团即将到来的消息也渐渐传来。
一时间，皇族内部暗流涌动。
经济层面，因多方势力采购物资、打点关系，显得异常活跃，但也埋下了价格波动和资源争夺的隐患。
许多势力见直接巴结沈闲无门，便转而寻求与蓝芝结交，或试图通过与多宝宗的商业合作来建立联系，使得蓝芝更加忙碌，却也进一步巩固了多宝宗在皇城的根基。
深宫之中，叶倾仙处理着如山的奏章。
当她收到影卫关于沈闲信息时，清冷的嘴角几不可察地微微上扬了一下，轻声自语：“倒是他的性子……”
似乎能想象到那人嫌麻烦躲清静的模样。
但她的目光很快落到关于南方各郡，尤其是炎阳谷势力范围的奏报上。
她眸光锐利：“炎阳谷……近年在南部是越发不安分了。借着矿产之利，暗中扩张势力，对朝廷政令阳奉阴违。”
她沉吟片刻，朱笔批下数道指令，调整了对南部几个矿区的赋税比例和监管力度，又明升暗降地将几位与炎阳谷过往甚密的当地官员调离要害岗位。
一系列举措如春风化雨，却敲打在炎阳谷的痛处。
同时，叶倾仙也得到了密报：蛮族使团已抵达皇城外围，明日便将正式入城，其队伍中似有强大气息隐匿。
而另一支背景神秘，且与南方某些势力有牵连的商队，近日与炎阳谷的人接触频繁。
“山雨欲来风满楼……”叶倾仙望向窗外，目光深邃。