进来的是海州卫指挥使派来的副手，一位姓王的千户，以及礼部、鸿胪寺派来的两名低级官员。
还有一名从海州紧急寻来的、能通几种南洋蕃语的老通译。
双方见面，互相打量。
王千户按刀而立，目光锐利，带着军人特有的审视。
两位文官努力摆出天朝上国的雍容气度，但眼底的好奇与警惕同样掩饰不住。
老通译则有些紧张，他从未接触过这种样貌、这种口音的“番人”，只能尽力捕捉对方话语中与南洋蕃语可能相近的音节。
阿方索上前一步，右手抚胸，微微躬身，行了一个他们国家的礼节。
老通译连忙将动作和几句简单的问候翻译过来。
王千户抱了抱拳，算是回礼。
两位文官则作揖。
简单的寒暄后，礼部那位姓李的主事开口，通过老通译询问：“贵使远来辛苦。不知贵国大燕，位于何方？”
“距我大乾海路几何？此来觐见吾皇陛下，究竟有何要务？”
阿方索耐心地听着通译结结巴巴的转述，然后缓缓回答，佩德罗在一旁偶尔补充。
“我们来自日落之海以西，一片广袤的大陆。”
“从我国最大的港口出发，乘着信风与洋流，绕过风暴角，穿越无垠的翡翠海，历经无数个日出月落，才看到贵国东方的海岸。”
“具体里程……难以确切计算，但以我们的船只速度，日夜不息，亦需两年以上航程。”
老通译努力翻译着，有些词汇他只能用手比划或寻找相近的概念。
“我们奉大燕帝国皇帝陛下之命，前来寻找传说中富庶繁荣的东方帝国，建立友谊，互通有无。”
“我国皇帝陛下亲笔国书在此，并有薄礼奉上，聊表诚意。”
“我们希望，能与贵国皇帝陛下会面，商议友好通商条约，互派使节，让两国的货物与知识，能够跨越海洋，惠及彼此。”
李主事和王千户交换了一个眼神。
这番话，听起来倒是堂堂正正，像是正经使节该说的。
只是那“两年以上航程”，实在有些骇人听闻。
“贵使所言，我等自会禀明上官。”
“只是两国相隔遥远，言语不通，礼制有别，许多事宜需徐徐图之。”
“贵使且安心在此驿馆休整，一应饮食用度，自有供应。待朝廷旨意下达，再行安排觐见事宜。”
阿方索点头表示理解：“我们愿意等待，并遵守贵国的规矩。”
“只是，我们的船只需要检修，部分船员身体不适，能否允许我们有限度地购买一些药材和补给？”
“当然，我们会支付相应的金银。”
这个要求合情合理。
王千户沉吟一下：“此事我等需向上禀报，在得到许可前，还请贵使及随员暂勿离开驿馆范围。”
“至于所需之物，可开出清单，由我方代为采买。”
阿方索再次躬身：“感谢您的体谅。”
初次非正式接触，在一种客气而疏离的氛围中结束了。
王千户等人离开驿馆，立刻将谈话内容详细记录下来，连同阿方索提供的一份简单货物清单，用快马送往京城。
驿馆内，阿方索看着重新关上的院门，对佩德罗低声道：“他们很谨慎，但也表现出了一定的秩序和效率，这是个好迹象。”
“至少，他们没有把我们当成海盗直接抓起来。”
佩德罗苦笑：“但愿他们能早点让我们见到那位皇帝。”
“这院子虽好，可待久了，也跟笼子差不多。”
“等待是必要的代价。”阿方索走到窗边，再次望向远处的海。
“我有预感，佩德罗，我们发现的，可能比我们想象的更加重要。”
“这个帝国……看起来古老而沉稳，就像他们海边那些黑色的礁石。”
京城，秦夜很快看到了海州卫送来的详细报告。
包括接触过程、西客的要求、其随行人员的大致状态，以及锦衣卫暗桩补充的一些观察细节。
比如西客用餐时使用一种奇怪的、带齿的小叉和薄片刀子，而非筷子。
他们似乎有每日低声念诵什么的习惯。
他们对驿馆提供的茶叶表现出浓厚兴趣，反复询问此物来源等等。
秦夜将报告递给林相、苏骁等人传阅。
“各位怎么看？”
苏骁指着报告上关于船只需要检修、船员生病的部分：“陛下，这是个机会。”
“可以允许他们购买少量补给，同时派我们的人，以协助检修的名义，近距离观察那艘船！摸摸他们的底！”
林相沉吟道：“可令工部选派几个老练的船匠，以民间匠人身份前往。”
“户部可安排可靠商人，与他们进行小额交易，一来满足其要求，二来也可看看他们使用何种钱币，对何种货物感兴趣。”
苏陌补充：“交易时，可优先收受他们的金银，观察成色。”
“亦可试探性地拿出我朝丝绸、瓷器样品，看其反应。”
秦夜点点头：“可，就依此办理，告诉海州卫，可以允许他们有限度地补充给养，但需我方全程监督。船只检修，可派民间匠人协助。”
“仔细察看，尤其注意有无火器痕迹，交易之事，由户部安排妥当商人接手。”
他顿了顿，又道：“至于觐见……告诉礼部和鸿胪寺，加紧寻找或训练通译。”
“待通译问题初步解决，国书内容核实无误，再议觐见时间与礼仪，眼下，先拖着。”
“是！”
旨意很快发了下去。
数日后，几名肤色黝黑、手上满是老茧的“老船工”来到了沙头湾，登上了那艘被暂时允许停泊在僻静处、有兵船看守的“大燕”巨船。
船上的西客水手起初有些警惕，但在通译解释和金银的开路下，还是允许这些看起来老实巴交的匠人上船帮忙检修一些风暴造成的轻微损伤。
匠人们闷头干活，眼睛却像尺子一样，量遍了所能触及的每一个角落。
船体比想象的更坚固，龙骨粗大，肋骨密集，板材拼接处用一种气味刺鼻的黑色胶状物填充密封。