楚奕愣了愣。
随即，他眼中漾开温柔的笑意，又抬起手，掌心轻轻落在林昭雪的后颈上，指尖没入她柔软的发丝间，将那个起初只是轻触的吻缓缓加深。
另一只手臂已然环过她纤细的腰身，稳稳地将她揽向自己。
他方才沐浴不久，身上还萦绕着未散的水汽，混着干净清冽的皂角香气，扑面而来，将她整个人笼罩进一片微凉却缱绻的温柔之中。
林昭雪的呼吸不自觉地急促了几分，却并未躲闪。
她的手指微微蜷起，随即轻轻攀上他宽阔的肩头，指尖隔着衣料传来温热的触感。
那动作带着几分试探，又像是在无声地确认他的存在与此刻的真实。
桌案上，烛火安静地燃烧着，焰心偶尔轻轻一跳，昏黄的光晕随之摇曳，将两人紧密相拥的身影投在素白的墙壁上……
……
秋末的午后。
天色有些灰蒙蒙的，日头早已失了盛夏的威力，光线显得清浅乏力。
安太后亲自提着一只朱漆食盒，步履平稳地来到御书房门前，守门的内侍见状连忙躬身行礼，低声通报。
女帝正伏案批阅奏章，朱笔悬于半空，闻声略感意外，旋即放下笔，自御案后起身，向前迎了两步。
“母后，怎么劳烦你亲自过来了。”
安太后已步入书房，将食盒轻轻搁在案几一角，揭开盒盖，一股清甜温润的气息顿时弥散开来。
里面是一盏白瓷炖盅，盛着犹自冒着袅袅热气的银耳红枣羹。
她亲手将炖盅端出，稳稳放在女帝面前，声音温和如水：
“陛下连日操劳国事，案牍劳形，也要顾惜自己的身子骨。”
“哀家在宫中左右无事，便吩咐御膳房细心炖了这盏羹汤，陛下趁热用一些吧。”
女帝依言端起瓷盅，执起汤匙，舀起一勺送入口中。
温热的羹汤滑过喉咙，清甜的滋味中带着红枣特有的醇厚，果然驱散了几分连日伏案的疲惫与干燥。
她慢慢喝了两口，才将盅子放下。
安太后并未立即离去，而是在她对面的绣墩上坐下，姿态闲适，仿佛只是寻常叙话。
她目光温蔼地落在女帝略显清减的面容上，轻轻叹了口气，语气似是无意提起：
“哀家前日听说，淮阴郡公不日便要启程，南下前往洛阳了。”
女帝执勺的手几不可察地微微一顿，抬眼看向太后，颔首道：“是，母后消息灵通，他后日便要动身。”
“毕竟洛阳现今情势复杂，诸事纷扰，急需一位能臣前去坐镇，梳理大局。”
安太后点了点头，目光转向窗外。
庭院中草木渐显萧瑟，几片枯黄的梧桐叶被风卷着，打着旋儿落在地上。
她的声音里染上些许不易察觉的忧虑，如同窗外渐起的秋风：
“洛阳路远，山长水阔。”
“如今漕运一带又不太平，匪患时闻。”
“郡公这一路南下，怕是难免颠簸凶险。”
“淮阴郡公是朝中难得的股肱之才，此番南下更是为陛下分忧，为国事奔忙。”
“哀家私心想着，若是出发那日，陛下能拨冗亲至城门相送，一则彰显朝廷对忠良贤臣的倚重与荣宠，为他壮一壮行色声威。”
“二则，也让沿途那些心怀不轨之人知晓朝廷的态度，多少有些震慑之效，不知陛下以为如何？”
女帝垂眸，目光落回那盏银耳羹上。
澄澈琥珀色的汤羹中，莹润的银耳碎如雪花般微微沉浮。
她没有立刻回应，只是安静地、一勺一勺地将剩余的羹汤喝完，动作优雅而缓慢。
直至盅底见空，她才将白瓷小盅轻轻搁回案上，发出一声几不可闻的轻响。
随后，她抬起眼，看向安太后，唇角弯起一个清浅的弧度，温声道：
“母后思虑周祥，所言甚是。奉孝此次南下，干系重大，朕便依母后所言，亲自去送他一程。”
安太后见她应允，眼中极快地掠过一丝如释重负的舒缓，却未再多言，只又笑着与女帝闲话了几句家常，便起身告辞。
……
同日，暮色初临。
楚奕来到公主府时，天际最后一抹霞光正悄然隐没，灰蓝色的暮霭如轻纱般笼上府邸高耸的飞檐与兽吻。
他独自站在垂花门之下，身影挺拔。
门前，仆役正手持长竿，将一盏盏绢丝灯笼依次点亮。
暖黄的光晕自灯笼中透出，柔和地洒在门前光洁的青石台阶上，也将他孤长的影子淡淡地投在地面。
通传进去不久，便听得府内传来一阵略显急促却轻盈的脚步声。
渔阳公主提着裙摆，一路小跑着出现在门内。
她的发髻并未繁复高绾，只松松结起，斜簪着一支赤金点翠步摇，长长的流苏随着她的跑动轻轻摇曳，折射出细碎的流光。
她跑到楚奕面前，微微喘息着停下，仰起脸来看他。
白皙的脸颊因奔跑染上淡淡的红晕，鼻尖也透着些许微红，一双明眸灿若星辰，里面盛满了毫不掩饰的期待与好奇：
“你先前遣人来传话，说是有惊喜要给我，到底是什么呀？这般神神秘秘的。”
楚奕目光落在她因喘息而微微翕动的唇瓣和那泛红的精巧鼻尖上，眼底的笑意更深了几分。
他只伸出手，掌心向上，稳稳地递到她面前：
“跟我来，到了地方，你自然就知道了。”
渔阳公主眨了眨眼，目光在他含笑的眸子和宽厚的掌心间游移了一瞬，终究还是将心中那点好奇与忐忑压下。
他牵着她，步下台阶，走向一旁早已备好的马车。
马车辘辘启动，车厢内光线昏暗，渔阳公主按捺不住，抬手掀开侧面车帘的一角，向外望去。
只见暮色已完全沉降，天地被一片深邃的蓝黑色笼罩，远山只剩下起伏的模糊轮廓，天边连最后一丝深蓝也消失殆尽，唯有几颗早亮的星子开始闪烁。
“我们这是要去哪儿呀？眼见着都已出城好一段路了。”
楚奕在昏暗的光线中看着她朦胧却明亮的眼眸，声音里带着一丝慵懒而笃定的笑意，重复道：
“就快到了，耐心些，公主殿下。”
“到了，你便全都明白了。”