洛阳城南。
一处不起眼的宅院静静伫立在初冬的薄阳下。
院墙不高，灰砖斑驳，门口没有悬挂任何匾额，从外头看去，与寻常富户的别院并无二致。
只有走近那扇厚重的黑漆木门，推开时发出“吱呀”一声沉响，绕过那面青砖影壁，穿过一道月洞门，才猛然惊觉里头别有洞天。
庭院宽阔，青砖铺地，平整如镜，四角各植着一株老槐。
正厅的雕花木门敞开着，里头已经坐了七八个人，茶香袅袅地从门缝里溢出来，混着初冬时节特有的清冽寒气，在庭院中氤氲成一片淡淡的雾。
正厅内，炭盆里银霜炭烧得正旺，偶尔迸出几点细碎的火星，驱散了屋外的寒意。
主位上坐着贺家的当家人贺元璋。
他左手搭着酸枝木扶手的雕花，右手端着一只青瓷茶盏，指节粗大，关节突出，掌缘覆着一层厚厚的老茧，那是常年握刀留下的深刻痕迹。
贺元璋左手边坐着张家的张崇山。
此人身形瘦高，如同竹竿，颧骨突出，两颊微微凹陷，穿一件半旧的靛蓝细布长袍，袖口已有些毛边，看着像个落魄书生。
可那双眼睛却精亮得惊人，眼珠转动时像鹰隼扫视猎物，锐利得仿佛能刺透人心。
他身后也立着两人，虽未着甲，但腰背挺得笔直，肩胛骨处的衣料被底下结实的肌肉撑得微微凸起，显是常年披甲习惯留下的身形。
再往旁是郭家的郭文远，约莫四十上下，面皮白净，保养得宜，下颌留着修剪整齐的短须。
他生得一团和气，圆脸上总带着三分笑意，一双细长的眼睛弯弯的，像个和气生财的商贾。
他面前放着一把紫泥梨形小壶，壶身温润光亮，正不紧不慢地拎起壶柄，给自己面前的白瓷杯里斟茶，水流细缓，姿态闲适得仿佛只是来赴一场寻常的文人茶会。
而最末位的座位上，坐着曹家的二爷曹世安。
他穿一身深褐色棉袍，领口和袖口都已洗得有些发白，边缘起了细微的毛球，端坐在那张略显狭窄的椅子上，背脊挺直却透着一股僵硬的意味。
他脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，唇角紧抿，带着一种隐约的疲惫和疏离，与这厅中隐约涌动的暗流格格不入。
他面前那盏茶，汤色早已凉透，面上凝着一层极薄的膜，他却一口未动，只将双手平放在膝上，手指无意识地微微蜷曲。
贺元璋环顾了一圈，目光在曹世安身上多停了一瞬，那目光沉甸甸的，带着审视的意味。
他这才开口，声音不高，却像一块坚硬的石头猛地砸进平静的水面，激得空气都似乎凝滞了片刻：
“上京那边，传了消息过来。”
“楚奕跟林昭雪，要来了。”
曹世安原本平放在膝上的手，手指几不可察地蜷缩了一下，指尖抵着棉袍粗糙的纹理。
坐在曹世安下手边的一个中年管事忍不住了，他穿着灰色棉褂，面皮焦黄，此时喉结上下滚动，声音里带着几分压不住的惴惴：
“贺爷，那楚奕……可不是寻常人物。”
“来洛阳之前，听说在京城就已经是郡公的爵位了。陛下亲信，手握权柄，他要是真动起手来，这洛阳城……”
“那又如何？”
贺元璋打断他，声音陡然转冷，像结了冰的刀锋，刮过每个人的耳膜。
“洛阳的事，什么时候轮到上京城的人来指手画脚了？”
他虎目圆睁，目光如电，从每个人脸上剐过。
“这里是洛阳，不是他楚奕的上京城。是龙，到了这儿，也得先盘着；是虎，也得先卧着。”
“他楚奕要是老老实实来洛阳，只为追查第一盟，找那纳兰千泷的下落，那我们该给的面子给足，该帮衬的地方帮衬，洛阳城不是不懂规矩。”
“但他要是想借着由头，在洛阳的地界上伸爪子，碰不该碰的东西。”
“啪”一声轻响。
贺元璋手中的青瓷杯盖被重重扣回杯身，声音不大，却在寂静的厅堂里格外清晰。
“那就别怪我们，不给他这个淮阴郡公面子。”
曹世安终于抬起了眼。他眼中有血丝，目光疲惫却清醒，开口时声音有些干涩，带着一种久未说话的沙哑：
“贺爷，他明面上是来查第一盟，这没错。”
“可楚奕那个人，从来不会只做一件事。他的刀，指向哪里，从来没人能完全看透。”
张崇山在旁边，几不可闻地轻笑了一声。
他瘦长的手指在膝盖上点了点，慢条斯理地接话：“二爷说得，自然有道理，谨慎些，总没错处。”
他话锋一转，那双鹰隼般的眼睛眯了起来，精光内敛。
“不过嘛，洛阳这地方，山高水远，到底不比别处。”
“他楚奕能在京城翻云覆雨，呼风唤雨，那是因为有陛下在给他撑着腰杆子。”
“到了洛阳，天高皇帝远，他手里还剩几分力气？还能调动几斤人马？这……可就不好说了。”
“再说了，陈相那边，难道就会眼睁睁看着？总该……有些安排才是。”
郭文远一直没说话，只专注地侍弄着他那把紫砂小壶。
此时，他又提起壶，壶嘴倾泻出一道琥珀色的细流，准确注入杯中，茶香随着热气升腾。
他却不喝，只将那只白瓷杯端在手里，举到眼前，对着窗外透进来的光，细细看了看茶汤的色泽，仿佛在鉴赏什么珍品。
“贺爷说得是，在理。崇山兄讲的，也没错。”
“只是，我这边听到点风声，那位淮阴郡公楚奕，此番南下洛阳，好像……不是一个人来的。”
厅中霎时安静下来。
几道目光瞬间聚焦在郭文远那张温润平和的脸上。
郭文远却不再看茶杯，他换了个更闲适的坐姿，向后靠了靠，手指在光滑的紫砂壶身上轻轻摩挲着。
“他带着兵。”
话音落下，厅内温度仿佛骤然降了几分。
窗外，一阵冷风穿庭而过，卷起几片残叶，打在窗纸上，发出“沙沙”的轻响，如同远方的脚步声，正一步步，向着洛阳城迫近。