“为显与民同乐之意，特设‘万民席’百座。凡我大奉子民，不分士农工商，皆可凭‘赏帖’申请。然‘赏帖’获取，需满足以下条件之一：或于格物营造有独到创见（需附图样说明），或于农桑工巧有革新实效（需实证记录），或于商贸流通有卓越贡献（需账目凭证）……由工部、户部、京师大学堂共审，择优而取。”
消息一出，如巨石入水，浪涌千层。
茶馆酒肆里，说书先生都不讲古了，拍着醒木唾沫横飞地解读这“大奉大赏”：“看见没？‘万民席’！咱老百姓也能进去开眼了！跟皇上、国公爷们坐一个院子里看宝贝！”
“得了吧你！”底下茶客哄笑，“没看见那条件？‘格物营造有独到创见’——你会造啥？‘农桑工巧有革新’——你家地增产了？‘商贸流通有卓越贡献’——你卖炊饼也算贡献？”
“我就说说嘛……”那人讪笑，随即又兴奋起来，“不过这‘大赏’到底是啥场面？奇物阁？锦绣苑？听着就新鲜！比庙会可高级多了吧？”
“那肯定！皇上都去的，能差了吗？说不定能看见真龙呢！”
“去你的，皇上是真龙天子，能随便让你看见？”
市井百姓议论纷纷，大多带着看热闹的兴奋与好奇。而勋贵朝臣的圈子里，反应则复杂得多。
许多府邸都收到了宫里的“知会”，语气客气，但意思明确：某品级以上官员及诰命夫人，需出席“大赏”。这几乎是半强制性的要求。
“携夫人同往？”某位侍郎府中，夫人正在对镜试戴首饰，闻言诧异，“以往宫宴，除非特旨，极少要女眷同列。这‘大赏’……究竟是何名堂？”
侍郎捋须沉吟：“旨意说得含糊。但既是陛下亲旨，林国公操办，想必非同小可。让女眷同去……莫非是要展示什么与内帑、女红相关之物？”
另一处国公府里，几位老勋贵聚在一起喝茶，也是猜测不断。
“弄这么大阵仗，又是奇物又是巧工的，林国公这是又要推什么新花样？”
“怕是跟那蒸汽机、纺织工坊有关。听说工部最近银子流水般花出去，搞什么‘铁路勘测’……”
“让百姓也掺和进来，还设什么‘万民席’……这林国公，行事总是出人意表。”
“且看着吧。总归是皇命，去便是了。只是这‘大赏’之名，听着倒像是前朝‘百工献技’的场面……”
有人好奇，有人疑虑，也有人嗅到了某种不同寻常的气息，朝廷似乎在刻意营造一种新的、混合了皇家威仪、士林风雅与民间活力的盛大场面。目的何在？彰显国力？推动工商？还是……另有深意？
各方心思浮动，皆在等待上元之后，那场神秘的“大赏”揭开面纱。
而与此同时，威国公府侧院的一间暖阁里，正上演着另一场“筹备”。
“江少爷，您抬抬胳膊……对，就这样，别动。”
一个留着山羊胡、眼神精亮的老裁缝，手里拿着软尺，在江广荣身上仔细量着。旁边两个学徒捧着厚厚的本子，飞快记录着尺寸：肩宽、臂长、胸围、腰身、裤长……
江广荣像个木偶似的伸着胳膊，嘴里抱怨：“陈师傅，还没量完吗？我都站了一炷香了！”
“快了快了，江少爷，林大人吩咐了，这套衣衫务必合体如肌肤，尺寸差半分都不行。”
陈裁缝是京师最有名的“云裳阁”东家，经手过不知多少王公贵族的衣裳，此刻却格外慎重。
“您看这料子，是江南新出的‘雀羽锦’，阳光下能泛三种光，掺了细银线，挺括又不失柔软。这版型……”
他拿起旁边一张图纸，上面用炭笔画着一件样式奇特的袍服。领子立起，肩线分明，腰身收紧，下摆略阔，线条流畅利落，与传统宽袍大袖截然不同。
“林大人管这叫‘修身风衣’，说是从西洋海商那里得的灵感，老朽做了几十年衣裳，也是头回见这么精神的样式。”
朱能翘着二郎腿坐在旁边的太师椅上，手里抓着把瓜子，一边嗑一边看热闹，闻言噗嗤乐了：“精神？我看着跟绑身上似的！四弟，你穿上这玩意儿，还能蹲下吃饭不？”
江广荣没好气地瞪他一眼：“二哥你少说风凉话！有本事你来试试！”
“我可不来！”朱能连连摆手，“我这身板，还是铠甲穿着舒坦！”
好不容易量完尺寸，陈裁缝带着学徒告退，说五日后送样衣来试穿。江广荣刚活动了下僵硬的肩膀，暖阁门又被推开。
这次进来的是一老一少。老者约莫五十，布衣长衫，气质儒雅，背着一个扁平的木箱。少年十五六岁，是他的徒弟，手里捧着颜料碟和笔洗。
“江少爷安好。”老者拱手，“老朽姓吴，单名一个道字，以画人像为生。奉林大人之命，来为少爷画几幅‘海报’。”
“海报？”江广荣又听到个新词。
“就是……大幅的画儿，用来张贴展示的。”
吴画师解释着，眼睛已经在打量江广荣的面容、身形和屋内光线，“林大人说了，要画得‘倜傥不凡，引人注目’。少爷，您先换上这身衣服。”
学徒捧上一套已经做好的、类似之前图纸款式的深青色修身外袍。江广荣换上，对镜一照，自己也愣了一下——镜中人肩宽腰窄，身姿挺拔，那衣服的剪裁果然将他的身形勾勒得利落了许多，少了几分纨绔的浮浪，多了几分……说不出的矜贵劲儿。
“请少爷坐在这张椅子上。”
吴画师已指挥徒弟搬来一张高背椅，摆在窗边光线最好的位置，“对，坐得放松些，但背要挺直。左腿搭在右腿上……对，就是这个姿势。手这样，随意地搭在扶手上。”
江广荣按他要求摆好姿势，感觉比刚才量身还别扭。
吴画师端详片刻，摇摇头：“神韵不对。少爷，您眼神要……嗯，要有点漫不经心，又带着点居高临下的审视。想象您正在品鉴一件稀世珍宝，或者俯瞰一群庸碌之辈。”