“呼啦啦——”
成片的战兵们跪了下来。
陈默冷眼看着他们：“你们要反？”
一名百户抱拳道：“他们罪该万死！可眼下城里正是用人之际，弟兄们多一个是一个，不如……不如让他们戴罪立功，死在冲锋的路上，也比现在杀了强啊！”
“是啊，哥，让锄头将功折罪。”
猴子也顾不上屁股火辣辣的疼，挣扎着爬起，跪行到陈默脚边，哀求道。
陈默的目光落在猴子身上。
猴子浑身一僵，感觉一股寒气直冲头顶，瞬间冻结了他所有还想说出口的话。
陈默没有理他，目光投向跪伏于地的众人。
“放屁！”
他一声爆喝，
“功是功，过是过！大将军的军法第一条是什么，你们他娘的都忘了？！”
他居高临下，俯视着这群悍卒。
死一般的寂静。
再没有人敢抬头，更没有人敢出声。
就在这绝望的死寂中，那个蜷缩在地像烂虾米一样的汉子，锄头，用手肘撑着地，一点点，挣扎着抬起了头。
他满脸的血和土混在一起，看不清模样。
只能看到一双悔恨的眼睛。
他看着陈默，艰难地抱起了拳。
“哥……将军……”
“属下，死有余辜。”
“属下知罪了。”
“只求将军……念在和属下兄弟一场，把我攒下的那点银子，带给我家中老母……”
陈默看着他，眼角控制不住地抽动了一下。
那股铺天盖地的杀意，在这一刻悄然散去。
取而代之的，是刀割般的痛楚。
许久，他才从牙缝里挤出几个字。
“你放心。”
“你的老母，从今往后，就是我陈默的亲娘。”
“我陈默在此立誓，养她终老，送她入土。”
“若违此誓，天诛地灭！”
这几句话，带着千钧之力，狠狠砸向锄头的胸膛。
他身体剧烈一颤，眼眶瞬间涌出两行泪水。
“多谢……将军！”
声音里，带着一丝如释重负的解脱。
他用尽最后的力气，重重磕下一个头。
额头砸在浸着血的泥土上，发出“咚”的一声闷响。
然后，他抬起头，咧开一个笑容。
“多谢……大哥！”
话音落下的瞬间，他猛地从腰间拔出一把防身的匕首。
那把跟随他多年的匕首，寒光一闪。
没有半分犹豫。
没有丝毫迟疑。
噗嗤！
锋利的刀刃，狠狠割开了他自己的脖颈。
一道血线瞬间绽开。
滚烫的鲜血如同开了闸的瀑布，狂喷而出，溅了近在咫尺的猴子一脸。
温热，腥甜。
锄头的身躯剧烈地晃了晃，那双眼睛还死死地盯着陈默，然后重重地向前扑倒。
他抽搐了几下，便再没了动静。
血，在地上蜿蜒开来。
像条赤红毒蛇，缓缓爬到猴子的膝盖前，浸湿了他的裤甲。
猴子呆呆地跪在那里，脸上挂着血，整个人像是被抽走了魂魄。
周围，死一般的寂静。
陈默盯着地上的身体，死死咬着牙。
片刻后，他猛地扭过头，目光如刀，扫过跪在地上的那五十多人，又扫过全场。
“还有谁……奸淫过良家？”
没人动弹，没人敢喘一口大气。
陈默闭上眼睛。
脑海中，山村的夜，肥胖的千户淫笑着提着裤子从屋里走出来。
身后，是那个女人空洞绝望的眼神。
他将她带回了盛州，花了几十两银子，买了座破旧的小院。
他想给她一个家。
可那女人，只肯当他的奴仆，不愿做他的女人。
她说，她的身子，不干净了。
陈默不在乎。
他只在乎，这个女人活下来了。
不像他的娘亲，在他小的时候，就在他的眼前，被那群畜生奸淫致死。
一股暴戾的杀气从心底升起，又被他死死压下。
他睁开眼，眼底一片赤红。
“奸淫掳掠，我现在没工夫一个个查，但你们都他娘的给老子记清楚了！”
“想要女人，自己拿命去战场上换赏银，回乡风风光光娶个婆娘！再不济，拿着银子去逛窑子，你就算把整座青楼包下来，老子也懒得管你！”
“但谁要是再敢把刀子对准手无寸铁的百姓，敢动那些良家女子一根手指头！”
“老子不光要亲手剐了你，还要操你祖宗十八代！”
话语阴冷刺骨，让所有人不寒而栗。
他的目光，落在那噤若寒蝉的五十多人身上。
“至于你们——”
那五十多人身体猛地一抖，面如死灰。
“强抢民财，罪不至死，但活罪难逃！”
陈默的声音冰冷。
“今晚，攻打城门！”
“你们五十几个，为第一批敢死之士，第一个冲！”
“我丑话说在前面，你们最好祈求自己能死在城头，死在吴越军的刀下，那样，你们还是个英雄，抚恤加倍！”
“若是谁他娘的命大活了下来……”
“回来之后，自己去军法处，领五十军棍。少挨一下，我亲自给你补上！”
那五十多个人先是一愣，随即，绝望的脸上爆发出狂喜！
这是给了他们一条用命去换的活路！
“谢将军不杀之恩！”
“我等愿为将军效死！！”
五十多人拼命地磕着头，额头砸得地面砰砰作响。
陈默冷哼一声，不再看他们，转身望向远处那高大巍峨的扬州城墙。
“全军听令！”
“吃饱喝足！”
“三更时分，送吴越军……上路！”
……
夜色如墨。
数百人沉默地往嘴里塞干粮。
没人说话，只有粗重的呼吸和咀嚼声。
猴子用冰冷的井水洗了三遍脸，才把脸上那层已经半干的血污冲掉。
他走到陈默身边，嘴唇动了动，却不知道该说什么。
陈默正用一块麻布，仔仔细细地擦拭着自己的刀。
“大哥……”猴子终于还是开了口，“锄头他……”
“等打下扬州，找个向阳的山坡埋了。”
陈默头也没抬，手上的动作不停，
“立块碑，就写……盛安军卒，锄头之墓。”
猴子愣了一下。
军卒，不是叛卒，不是罪人。
“他娘那边……”
“我会派人去把他娘接回盛州，告诉她，他儿子在攻打扬州时，作战勇猛，为国捐躯了。”陈默语气平静，“抚恤，就按战死算，到时候，从我饷银里再拿一份。”
猴子心里一酸，又觉得有什么东西堵着。
他想不明白，明明是锄头犯了死罪，明明是大哥逼死了他。
可到头来，大哥却为他安排好了一切。
“大哥，你这是何苦？”
陈默擦刀的手终于停了下来。
他抬起眼，看了猴子一眼，目光复杂。
“猴子，你记着。军法是军法，人情是人情。”
“我杀他，是因为他坏了规矩。”
“大将军对你我都有恩，他把队伍交给我来带，我不杀锄头，其他弟兄怎么想？”
“你看看那些铁林谷教官，个顶个都是精锐，手里的银子都是靠军功攒的！”
“单打独斗我谁也不服，可人一多，怎么也打不过，为什么？”
“你就没想过，凭什么他们能成精锐，咱们不能？”
“不就是因为他们听大将军的令？”
“今日你我不令行禁止，以后咱们也别想过那样的日子。”
“我厚待锄头他娘，是因为他最后还算条汉子，敢自己担下罪过。他求我，我应了，就得做到。”
陈默把刀插回鞘中，站起身来。
“这世道，烂透了。但咱们自己心里，得有杆秤。什么能做，什么不能做，碰都不能碰。不然，咱们跟那些穿着官服的畜生，有什么区别？”
猴子似懂非懂地点了点头。
他只知道，眼前这个男人，让他又敬又怕。
“梆！梆！绑！”
三更时分。
月亮躲进了云层，天地间一片漆黑。
数百名战兵悄无声息地站起。
“出发。”