一道刺目的火光，猛地从那艘船的甲板上喷射而出！
伴随着一声尖锐的呼啸，一个四五尺长、拖着长长尾焰的铁梭子，朝着水关的箭楼笔直飞来！
那东西的速度，已经超出了他的理解范畴！
太快了！
快到箭楼上的守军像是被施了定身法，根本来不及做出任何反应。
他们只能呆滞地看着那道火线在瞳孔中急速放大，吞噬一切！
百户的脑子一片空白。
那是什么？
不是弩箭，更不是投石机抛出的石弹。
他戎马半生，从未见过如此霸道、如此不讲道理的武器！
“轰！”
一声沉闷的巨响，那铁梭子像一根蛮横的钉子，死死扎在了箭楼上。
巨大的箭头，深深嵌入坚实的梁木。
尾焰熄灭，只留下一缕青烟袅袅升起。
一时间，整个水关城头，陷入了死一般的寂静。
所有人都懵了。
这就……完了？
雷声大，雨点小？
百户身边的那个老兵油子，刚刚还紧张得脸皮抽搐，此刻见状，不由得松了口气，咧嘴就想嘲讽两句：
“他娘的，我还以……”
话音未落。
轰隆——！！！
一声仿佛能掀翻天地的巨响，陡然炸开！
百户只觉得胸口像是被攻城锤正面擂中，整个人被一股无法抗拒的力量掀飞，后背重重砸在冰冷的城砖上，喉头一甜，一口血喷了出来，险些当场昏死。
他的耳朵里什么都听不见了，只剩下一片震耳欲聋的尖锐鸣响，眼前金星乱冒。
整个由巨石砌成的水关，都在这恐怖的爆炸中剧烈颤抖！
爆炸产生的狂暴气浪，卷着无数燃烧的木屑、碎裂的瓦片和残肢断臂，如同一场毁灭风暴，瞬间横扫了整个城头！
离得近的几个士兵，甚至连一声惨叫都没能发出，就在火光中被撕成了纷飞的血肉碎块。
侥幸没被直接波及的守军，一个个被震得七荤八素，东倒西歪，有人当场吓得裤裆一热，屎尿齐流。
过了许久，也许只是一瞬，百户才挣扎着撑起半边身子。
他晃了晃那快要裂开的脑袋，艰难地抬头望去。
只看了一眼，他全身的血液仿佛都在瞬间被抽干，手脚冰凉。
那座足有三层楼高、坚固无比的箭楼……
没了。
彻彻底底地，从水关的顶部被硬生生抹掉了。
只留下一个巨大、焦黑、还在冒着滚滚浓烟的废墟。
这……这是什么妖法？
是天神的怒火降临了吗？
百户戎马半生，见过惨烈的攻城，见过血肉横飞的绞杀，可他从未见过如此不讲道理的场面！
一发！
仅仅只是一发，就毁了一座固若金汤的箭楼！
这仗，还怎么打？
拿什么去打？拿人命去填吗？！
就在所有幸存者肝胆俱裂，脑子被恐惧彻底填满的时候。
江面上，那艘为首的黑色怪船上传来一声冰冷的怒喝，清晰地传到每个人的耳朵里。
“开闸门！”
“饶尔等不死！”
何等的霸道。
何等的狂妄。
可这一刻，无人觉得这是狂妄。
那被夷为平地的箭楼废墟，还在冒着熏人欲呕的焦臭浓烟，无声地证明着那句话的分量。
百户挣扎着从碎石瓦砾中爬起，满嘴都是血沫。
他扶着冰冷的墙垛，死死盯着江面上那几艘轮廓狰狞的黑船。
心在滴血。
水关，是他和弟兄们拿命守了半辈子的地方。
现在，别人只用了一击。
就将他们引以为傲的箭楼，连同尊严和勇气，炸成了齑粉。
“头儿……”
身边一个亲兵哭喊道，
“……怎么办？”
怎么办？
百户的目光扫过城头。
入目所及，皆是焦黑的残肢，皆是翻滚哀嚎的弟兄。
那些侥幸活下来的，一个个面如死灰，只剩下被恐惧填满的躯壳。
再打下去？
拿什么打？
用弟兄们的血肉之躯，去填那神鬼莫测的铁梭子吗？
他可以下令死战。
他自己也可以第一个冲上去。
可结果呢？
除了让这水关上再多添几百具残缺不全的尸体，不会有任何改变。
对方甚至不需要靠近。
只需要在远处，再来那么一下……
百户的脑子嗡的一声，不敢再想下去。
“开……”
一个字从牙缝里挤出来，
“……闸。”
亲兵愣住了。
周围的士卒也全都愣住了。
“头儿！不能开啊！”
一个脸上满是血污的汉子嘶声哭喊，“开了闸，楚将军会砍了咱们的头！”
“砍头？”
百户苦笑一声。
那笑容扭曲，比哭还难看。
他抬起手，指着江面上的黑色怪船，声音嘶哑地咆哮：
“不开闸，就会被那玩意儿再轰成一滩肉泥！”
“去！”
“开闸！”
城头上一片死寂。
再无人反驳。
几个负责操控绞盘的士兵，连滚带爬冲到绞盘边。
“吱呀——呀——”
令人牙酸的摩擦声，在死寂的城头响起。
沉重的铁索被一寸寸地拉动。
那两扇重达千斤的巨大铁闸，在所有守军空洞的注视下，缓缓向上升起。
……
西门城楼。
赵赫臣双眼赤红，正声嘶力竭地调兵遣将。
就在这时。
“轰隆——！！！”
南边传来一声沉闷的巨响。
像是雷声。
可晴空万里，哪来的雷？
他动作一僵，猛地回头，望向声音传来的方向。
“怎么回事？！”他惊疑不定地吼道。
众人面面相觑。
“将军，方向……好像是水关……”
水关？
一个念头，让赵赫臣浑身发冷。
声东……击西？
“将军！船！”一名瞭望兵尖叫起来。
只见水面上的敌船，竟纷纷掉转方向，朝着水关驶去。
赵赫臣瞪大了眼睛。
对方从一开始，目标就不是他楚州城！
南门的骑兵佯攻，是为了拖住他的主力，让他不敢出城。
西门的水师火攻，是为了毁掉他的船，让他断了沿水路追击的念想。
而这一切……都是为了打开楚州水关！
水关一开，便再无天险！
他们的目标是……
扬州！！
是整个富庶的江南！！！
“呵……”
赵赫臣松开了手中传令兵的衣领，整个人踉跄着后退了两步。
他扶着墙垛，看着城外那片已经化为人间炼狱的水师大营，看着那些熊熊燃烧的战船。
他半生的心血，他所有的依仗……
就这么没了。
成了一颗别人棋盘上随意丢弃的棋子。
对方甚至懒得跟他真刀真枪地打一场攻城战。
只是用一些小小的把戏，就把他耍得团团转，然后从容地毁掉了他的一切，打开了大门。
这是何等的羞辱！
“哈哈……哈哈哈哈……”
赵赫臣大笑起来，笑声越来越癫狂。
周围的亲兵，看着这个失态的主将，一个个垂下头，不敢出声，不敢呼吸。
他输了。
输得一败涂地。
输得莫名其妙。
他甚至连敌人的主帅是谁，都不知道。
赵赫臣的笑声戛然而止。
他缓缓转过身，目光扫过一张张惶恐不安的脸。
目光狠厉起来。
“传令。”
“大军集合，出城。”
“拦截敌船！”