什么都来不及了。
“当！当！当——！”
急促的鸣金声，穿透战场的喧嚣。
可这声音，除了激起更剧烈的炸响，再无他用。
撤退的命令，根本传不下去。
或者说，已经不需要传了。
大军，早已在溃散。
上万人的步卒大阵，此刻成了一个巨大而混乱的绞肉旋涡。被爆炸撕开的口子，成了恐惧的决堤之处。士兵们丢盔弃甲，疯了一样向后推挤，只为离那片死亡之地远一些。
然而，他们的身后，是同样向前冲锋的同袍。
前后两股人潮轰然对撞！
人挤人，人踩人。
督战队的刀还没来得及举起，就被自家溃兵的浪潮整个吞没。
一个家伙刚刚吼出“后退者斩”，就被一头撞翻在地，紧接着，无数双脚从他身上踩过，将命令和身体一起碾进了泥土里。
“稳住！都他娘的给老子稳住！”
一个百户声嘶力竭地咆哮，试图斩杀溃兵。
可溃兵的刀，已经劈了过来。
刀光起落，惨叫声瞬间拔高了一个层次。
而那五千楚州铁骑，此刻也被挤在城门外，进退两难。
城门太窄，他们冲出来的阵型根本来不及展开。而那支该死的骑兵，就像一群盘旋在尸体上空的秃鹫，用一种近乎羞辱的方式，一圈又一圈地绕着他们，将一蓬蓬箭雨尽情地倾泻过来。
骑兵一旦失去了冲击的速度，就成了活靶子。
战马的悲鸣钻心刺骨。
骑士们徒劳地举着盾，可箭矢总能从各种角度钻进来，射进战马柔软的腹部，射穿甲胄的缝隙。
不断有骑兵连人带马轰然栽倒，后续的同袍躲闪不及，直接撞上去，瞬间滚倒一大片。
人和马的尸体，很快就将本就不宽敞的城门堵得水泄不通。
冲出去的想退回来，也无路可退。
彻底乱了。
……
楚州城，吴越王府。
往日里戒备森严的王府后院，此刻寂静无比。
只有几道灰袍身影，身负长剑，侍立在一间厢房之外。
厢房内，烛火摇曳。
吴道长端坐案前。
两指捻着一枚黑子，悬在棋盘上空，许久未曾落下。
门，被无声地推开。
一名灰袍属下脚步极快地走到案前。
“师傅，成了！”
“城外传来消息，赵赫臣的大军……被围住了！”
吴道长捻着棋子的手指，在空中停顿了一瞬。
“嗒。”
黑子落下。
他缓缓抬起头。
那张清癯的面容上，深刻的眼角纹路，似被一股无形的力量抚平。
笑意从他眼底浮起，而后在整张脸上漾开。
棋局终了，万物归于掌控。
怎能不愉悦。
“好。”
“好得很。”
吴道长轻声说着，慢条斯理地站起身，拂了拂道袍的下摆。
“是时候了。”
他踱步走向门口，不疾不徐。
“咱们，也该动身了。”
走到门边，他驻足回头，看向那名属下。
“你去一趟地牢。”
“把王爷……放出来。”
“师傅？放了王爷？”
属下愕然抬头，
“您的意思是……带他一起走？可王爷被囚了这么久，身子骨早就垮了，带着他，只会是累赘！”
吴道长闻言，轻笑出声。
“谁说，要带他走了？”
属下彻底懵了，眉头拧成一个结。
“师傅，弟子愚钝！咱们费了天大的劲才把他关起来，现在又放了，却不带走……这是为何？万一赵赫臣没死透，逃了回来，王爷落在他手里，咱们的布置岂不……”
“你啊，这脑子还是得多盘盘。”
吴道长伸出手指，在那属下的额头上点了一下。
“我问你，赵赫臣若是侥幸惨胜，拖着半条命爬回城里，一脚踹开王府大门，却发现被他亲手关押的王爷，正坐在大堂里，慢悠悠地擦着宝剑等他……”
“他，会是什么表情？”
属下的脑中瞬间勾勒出那个画面，顿时一片清明。
吴道长的冷笑更深，
“那王爷呢？被自己的狗反咬一口，受尽屈辱，心里那股滔天恨意，能憋得住？”
“这叫，狗咬狗。”
“咱们甚至不需要做什么，只需要在旁边，给他们再添一把柴火，就能烧得更旺。”
他顿了顿，语气变得森然，
“那若是赵赫臣输得更惨些，全军覆没，朝廷大军破城呢？”
“这楚州城的主人，名义上是谁？”
“还是他，吴越王。”
“藩王叛乱，引朝廷大军围剿，你说京城那位殿下，会怎么处置他这位好叔叔？”
属下恍然大悟。
“师傅……高明！”
“无论胜败，赵赫臣和王爷……都得死！！”
“所以啊。”
吴道长转身，“这颗棋子，必须留在这里。”
“只有留在这里，才能把所有人的目光，都钉在楚州这片烂泥潭里。”
他回过头，眼神骤然一凝，
“而我们，去摘果子。”
“赵赫臣把楚州精锐都带出去送死了，林川的主力也被死死拖住。”
“你猜，现在的盛州，像什么？”
属下呼吸一滞，一个念头脱口而出。
“一座……不设防的空城？”
吴道长的笑声终于变得畅快起来。
“是一颗熟透了，汁水饱满，等着人去摘的桃子！”
“别耽搁了！”
“立刻集合所有人手，随我南下！”
“咱们去给镇北王，摘了东宫的脑袋！”
“这个大礼，镇北王肯定喜欢！”
属下身体剧烈地一颤：“弟子，遵命！”
吴道长不再多言，一把推开房门。
几道灰袍身影无声无息地跟上，转瞬便消失在后院深处。
空荡荡的厢房里，烛火猛地一跳。
终是，熄灭了。
棋盘上，黑白交错，胜负已分。
……
早春的雨，黏稠如浆。
冀中平原的天空被压得很低，像是随时会塌下来。
保州城外，数十里联营。
女真西路大军的黑底金狼旗，被雨水浸透，沉甸甸地贴在旗杆上，纹丝不动，死气沉沉。
中军大帐内。
烧得通红的炭盆，徒劳地散发着热量，却丝毫驱不散那股渗入骨髓的阴寒。
西路统帅纳兰赤，正死死盯着桌案上的羊皮地图。
地图上的冀中平原，此刻在他眼中，就是一片无边无际的烂泥沼泽。
这该死的雨，这该死的泥。
已经把他数万大军，困在这里整整十天。
他烦躁地抓起地图，重重摔下，发出沉闷的响声。
“王爷。”
帐外亲卫的声音隔着厚重的帘幕传来。
“镇北王的人，到了。”