纳兰赤眼皮猛地一抬，腰背瞬间挺直。
脸上所有不耐烦的神色，都在一息之间被他尽数敛去。
他重新变回了那个凶悍深沉的女真统帅。
“让他进来。”
片刻后，一个身影掀开帘幕。
来人穿着一身毫不起眼的锦袍，像个寻常的富家翁，与这杀气腾腾的军帐格格不入。
他无视了周围女真将官们刀子般的审视目光，径直走到大帐中央，不卑不亢地拱了拱手。
“王爷安好。”
纳兰赤盯着他，声音像是帐外的冻雨，又冷又硬。
“本王可不安好。”
“你家王爷的信，比这场春雨还要磨叽。”
那汉子脸上不见丝毫惶恐，反而露出一抹意味深长的笑。
“好事，总要多磨。”
“我家王爷交代，保州城防，已按约定，在东、北两侧哨卡，为您打开了通道。”
“您的大军，可从东北侧的廊道悄然绕行，沿途皆有我方接应，保证万无一失。”
纳兰赤瞳孔骤然一缩。
他猛地站起身，走到地图前，用下巴示意那汉子上前。
“绕行？”
他的声音里带着浓重的怀疑。
“这冀中平原一马平川，春日里更是烂泥塘，你让本王数万大军绕行，是想让我的勇士们，都变成泥人吗？”
“王爷多虑了。”
密使上前两步，伸出手指，在地图上一条几乎看不见的细线上，轻轻划过。
那条线，像一条藏在地图褶皱里的毒蛇。
“这条路，是镇北王爷耗时三年，修筑的运粮密道。”
“路面皆用碎石与夯土铺就，不惧风雨。”
“沿途更有三处秘密驿站，备足了草料干粮，可供大军轮换休整。”
“最多三日。”
密使的声音带着一种蛊惑人心的笃定。
“您的兵锋，便可直抵平阳关下。”
“攻打平阳关的投石车，都已经给王爷大军备好……”
“好！”
纳兰赤脸上的阴沉，终于如冰雪般消融。
他一掌拍在桌案上，发出巨响。
“传我将令，全军拔营！”
“一刻不许耽搁！”
“让儿郎们动作都轻点，本王要给平阳关的守军，一个天大的惊喜！”
亲卫领命，大步出帐。
很快，营地中响起一阵沉闷悠长的号角声。
无数黑影在迷雾中穿行，马蹄踏在春土上，发出噗噗的闷响。
庞大的军队，如同一条在黑暗中滑行的无声巨蟒，悄然隐没在雨雾深处。
……
同一时刻，保州城头，箭楼之上。
镇北王凭栏而立。
冰冷的春雨，肆无忌惮地打湿了他的王袍。
他望着女真大军消失的方向，久久不语，像一尊石雕。
身旁的副将终于按捺不住。
“王爷，真就这么放那帮狼崽子过去了？”
“这帮女真人喂不熟的，万一他们……”
“狼？”
镇北王忽然笑出声，笑声在雨中显得格外清晰。
“本王要的，就是够饿、够贪、够蠢的狼。”
他转过头，看着一脸困惑的副将。
“你以为，本王图的是铁林谷那些铁器？”
“女真人千里迢迢而来，为的就是那些能铸成兵刃的铁疙瘩。让他们去打，去抢，打下来，铁器都归他们，本王一个子儿都不要。”
副将彻底糊涂了：“那我们……图什么？”
镇北王嘴角的笑意，透着一股刮骨钢刀般的阴狠。
“本王要的。”
“是人。”
副将浑身剧震。
“是林川那个竖子，费尽心机，砸了不知多少金山银山，才从天下各地搜罗来的那些能工巧匠！”
镇北王的声音里，带着一种毫不掩饰的贪婪与快意。
“一个顶尖的匠人，胜过一营的兵！”
“林川啊林川，他倒是舍得，把这么一个会下金蛋的聚宝盆，就这么大剌剌地丢在铁林谷。”
“这不是给本王做嫁衣，又是什么？”
镇北王的笑声变得阴冷起来。
“他若老老实实待在青州，本王或许还真舍不得动他。”
“可现在，他的人远在江南，跟太子殿下玩着过家家的把戏。”
“隔着千山万水，他拿什么来救？”
“等他收到消息，铁林谷早就成了一片废墟，那些宝贝匠人，也该换个地方，换个主子，为本王效力了。”
他顿了顿，仿佛已经看到了那一幕，语气里满是恶毒的期待。
“你说，等林川焦头烂额地从江南赶回来，看到一个空空如也的铁林谷……”
“会是什么表情？”
……
扬州北，宝应湖畔。
吴越大军南下的第一波攻势，一头撞在了铁板上。
激烈的厮杀已经持续了一个时辰。
天色彻底黑透。
湖畔却亮如白昼。
冲天的火光将翻滚的云层映成一片暗红，也照亮了被血染成赤色的湖水。
一支火箭呼啸着掠过夜空，短暂照亮了一名吴越士兵茫然的脸。
下一刻，他身后的同伴便被一支从暗处射来的弩箭钉穿了脖子，无声倒下。
尸体层层叠叠，从河岸铺到林边。
一名盛安军的刀盾手拄着刀，摇摇晃晃地从尸堆里爬起来。
他胸口一道深可见骨的伤口正在淌血，每呼吸一次都带着剧痛。
他刚喘了口气，大地便开始震动。
不远处，一股吴越骑兵冲散了己方的阵线，正朝着他这个方向席卷而来。
马蹄如雷。
“狗日的……”
他啐出一口混着泥土的血沫，重新握紧了刀柄。
没等他冲上去，身后就响起了整齐划一的脚步声，以及军官那嘶哑到破音的嘶吼。
“长枪！举！”
“一排蹲，二排站，三排备！”
一排排磨得雪亮的长枪枪头，从他身侧猛然探出。
那枪林瞬间组成一道吞噬生命的钢铁丛林，迎着那股骑兵洪流直直撞了上去！
战马的悲鸣和死亡的闷响，几乎在同一时刻，陡然爆开。
……
山岭高处，临时搭建的望楼上。
刘大面无表情地看着山下犬牙交错的战场。
火把汇成的长龙在山岭间急速穿行，一队队士兵被调动，填补着被撕开的口子。
“头儿！西边快顶不住了！”
一名亲卫浑身浴血，声音嘶哑地吼道。
“李锐那家伙带人冲得太猛，跟奎三的队伍脱节了！”