江水湍急，浪头拍打着船帮。
船夫握着摇橹的手却稳得很，一推一摆，船便避开漩涡。
他在这江上摇了几十年船，对每一处水势、每一道暗流都熟稔于心。
只是今日，船夫心里却揣着几分异样。
平日里，过江的江湖客最多，上了船便吵吵嚷嚷，要么高谈阔论江湖轶事，要么呼朋引伴划拳喝酒。
可今日这船，却静得诡异。
没人高声说话，偶尔有人交换个眼神，也都是飞快地错开。
仿佛船上有什么东西，压得他们连大气都不敢出。
船夫的目光，忍不住往人群中央瞟。
那里坐着个鹤发老道，一身洗得发白的青布道袍，手里捻着一串木珠，眼观鼻，鼻观心，神情古潭无波，仿佛周遭的湍急江流、满船的压抑气氛，都与他无关。
船夫暗暗纳罕。
只当是这老道气场慑人，让一众江湖客不敢造次。
他哪里知道，这看似淡然的老道，藏着怎样惊天的过往。
老道入吴越王府数年，是王府座上宾，鲜少有人知晓他的来历。
可在入府之前，他在蜀地一带，却是个能止小儿夜啼的名字——
鬼道人！
吴水平！
这三个字在西南绿林，就是一道催命符。
吴越王府请他去做座上宾，奉若神明，可谁知道这老道在入府之前，是何等的凶神恶煞。
巴蜀之地，十七连环寨的总瓢把子，够不够横？
吴道长一人一剑，上山，下山时，十七个山寨，只剩一地尸体和冲天的火光。
黑水帮，三代经营，盘踞江上，够不够霸道？
吴道长只用了三个晚上，帮主、堂主、香主，连带一百多个帮众，全成了江里的浮尸。
有人说，他功夫神鬼莫测，杀人如割草，所以叫鬼道人。
只有真正懂行的人才知道，这老道最可怕的，从来不是他的剑。
而是他的鬼谋。
别的不说。
当年蜀地土司之乱，便是他凭一己之力挑动的。
据说，吴道长只用了一封信，就让两个世代联姻、亲如兄弟的土司部落，一夜之间反目成仇，杀得血流成河。
信上写的什么，没人知道。
……
春风和煦，拂过上午时分的盛州城，带着泥土的湿润与新芽的清香。
天上的棉云聚了又散，阳光从云层的破口投下。
光斑随着云层游走，缓缓扫过鳞次栉比的屋檐和青石板路。
吃过了早餐之后，林川与芸娘朝着河岸这边散步而来。
跟随的人并不多，只有几名亲卫远远缀着，刻意拉开了距离。
这也算是夫妻二人难得的清净时光。
林川侧头看了一眼身旁的芸娘，她今日穿了件素雅的浅绿色襦裙，发髻上只簪了一支木兰花，清丽而动人，与这春日景致相得益彰。
河岸边，柳条抽出了鹅黄的嫩芽，在微风中轻轻摇曳，几艘船停靠在岸边。
走了几步，林川很自然地牵起芸娘的手。
入手一片温润，微微有些凉。
芸娘的身子几不可察地僵了一下，脸颊瞬间就烧了起来。
这个年代，女子在外面，尤其是在这般光天化日之下，与自家相公这般亲昵，总归是有些不合规矩的。她能感觉到，路边卖糖葫芦的小贩、挑着担子走过的农妇、甚至几个在河边洗衣的妇人，都投来了或好奇、或质疑、或带着几分探究的目光。
芸娘的脸颊微微发烫，耳根也有些泛红。
她低垂着眼，不敢与那些目光对视。
可被他宽厚温暖的手掌握着，一股奇异的安定感又从掌心传来，让她心里的那点羞怯，慢慢化开，生出了一丝丝的甜。
这是……我的相公。
是万人景仰的大将军。
这个念头一起，她那点女儿家的羞赧，竟被一股莫名的骄傲压了下去。
腰杆，不自觉地挺直了些。
林川察觉到她细微的变化。
他侧过头，看着妻子烧得通红的耳根，故意压低声音：
“怎么，这是嫌我丢人了？”
“相公莫要取笑！”
芸娘嗔了他一眼，声音细若蚊呐，更添几分娇憨。
她又忍不住往林川身边靠了靠。
那些目光里或许有议论，或许有不解，但当林川的手紧紧包裹着她时，那些外界的喧嚣似乎都变得不那么重要了。
林川笑了起来。
他知道，芸娘素来守礼，身为大夫人，谷里的大小事务，她总是亲力亲为，待人接物周全妥帖，连说话都细声细气，生怕哪一句、哪一个举动失了体统，让人戳了脊梁骨，说她配不上大夫人的身份。
可此刻，看着她垂着眼帘，小心翼翼的模样，林川心里便软得一塌糊涂。
他只想让她知道，那些所谓的规矩、旁人的眼光，在他这里都不算什么。她是芸娘，是他林川明媒正娶的妻子，是他想护在掌心，免她惊、免她苦的人。
“……江南，可能还需要再呆一段时间。”
“嗯？”
她没多问，只是安静地望着他，等着他往下说。
“皇商总行的事情，得亲自盯着推下去，不能出半分差错。”
林川握着她的手，“还有盛安军的扩充、吴山部的安置，江南这边战败的吴越军，还有不少要收编整饬，这些事都离不开我……是太子的意思，他信得过我。”
他特意解释了一句，怕她觉得自己是故意拖延归期。
芸娘轻轻挣开他的手，替他理了理微皱的衣襟，笑起来：
“相公不用特意告诉芸娘的。”
她知道他肩上的担子重，太子倚重，国事要紧，这些道理她都懂。
她从不敢奢求他时时陪在身边，只盼着他在外一切安好。
“没有特意跟你说。”
林川重新握住她的手，这次握得紧了些，
“这些事，我想让你知道。你是我的妻子，我的事，本就该与你说。”
芸娘被他这般郑重的语气说得脸颊微红，垂眸低低地笑了起来。
“知道了。”
“……要做的事情太多了，女真南下，一时半会怕是消停不了，过段时日，我还想去趟南边，找找老外。”
“老外……又是什么？”
芸娘努力消化着林川说的内容。
“就是……外国人。”
“外国老头？”
一个极度陌生的词汇，但能明白什么意思。
听上去，似乎要走很远的路。
“算是吧。”
“相公要去……别的、别的……地盘？”
“不是不是，有些外国人在咱们这里做生意，我想去找找。”
“哦，相公是想跟老外做生意！”
“对，就是这个意思。”
“相公想做什么就去做好了，芸娘和衍儿会守好家的。”
“也可以带着你们一起，就是路上有点辛苦。”
“……跟相公在一起，一点也不辛苦。”
扬州那边已经传来消息。
再有两日，南宫珏他们就抵达盛州。
随船而来的，还有已经是阶下囚的吴越王和赵赫臣。
另外一个消息就是，
吴道长似乎已经率人南下，要来盛州。
要做什么，不言而喻。