方才还心存轻视的厨工们，脸上的表情彻底变了。
外行听热闹，内行听门道。
汤清如水，不见油花。
这八个字说来轻巧，做起来却难如登天！
那得用上好的老母鸡、陈年火腿吊出顶汤，再用剁得细如尘粉的鸡茸一遍遍地“扫汤”，将汤里所有的杂质和油花吸附殆尽。
最后才能得那么一碗看似寡淡，实则鲜醇无匹的清汤。
这手艺，是传说中“开水白菜”的顶汤功夫，寻常御厨都未必能做得周全！
手擀面滚三滚，对火候和时间的拿捏要精准到分毫。
早一息则生，晚一息则坨。
至于那溏心蛋，更是对一个厨子火候掌控的终极挑战。
这几句要求，瞬间把一碗平平无奇的清汤面，变成了足以考校御厨的绝顶难题。
看到众人的反应，芸娘也是有些困惑。
不就是一碗清水煮面？
至于这么吃惊？
里面的门道，还都是相公教她的。
刘嬷嬷脸上的血色瞬间褪尽，僵在原地，嘴唇微微哆嗦。
这些要求……她也能做到，但绝无可能像这位大夫人说得这般，仿佛只是吩咐人去摘一棵路边的小白菜。
而更让她没想到的，是芸娘接下来说的话。
“侯爷向来不喜铺张。”
芸娘的目光扫过眼前黑压压的几十名仆妇，眉头蹙了一下。
“这么多人，只为伺候一顿饭，未免太浪费了。”
浪费？
刘嬷嬷的心脏猛地一抽。
从王府到御膳房，哪个高门大户的厨房不是人头攒动？
人多，用料足，那叫体面，叫讲究！
怎么到了这位从乡下来的大夫人嘴里，就成了浪费？
她心里翻江倒海，嘴上却一个字都不敢吐。
周围的厨工仆妇们更是瞬间噤声，一个个动也不敢动。
芸娘没理会她们的心思，径直问刘嬷嬷：
“这厨房，一共多少人当差？”
刘嬷嬷被她看得头皮发麻，
“回……回大夫人，灶上、采买、杂役……林林总总，一共是四十二人。”
四十二人？！
旁边的陆沉月差点把自己的舌头咬了。
乖乖，这比黑风寨的厨娘加起来都多！
可黑风寨有多少人？
这庄子才几张嘴？
芸娘也被这个数字惊了一下，她确认了一遍：
“四十二人？月钱多少？”
刘嬷嬷心头又是一紧，偷偷抬眼瞥了下芸娘，嗫嚅着回话：
“回大夫人，掌厨师傅月钱二两，副手一两五，厨工一两，采买管事一两五，杂役多是月钱一两……总计，差不多六十五两银子。”
“六十五两？”
陆沉月倒吸了第二口凉气。
他奶奶的……
当年要是有这种好营生，打死都不出去打劫。
这哪是做饭，这是在吃银子啊！
芸娘心中叹了口气，心中对这个庄子，顿时没了多少好感。
“这么多人，这么多饷银……”
“就为了伺候我们一家人用饭？”
刘嬷嬷彻底懵了，她完全摸不清这位新主子的路数。
要知道，六十五两只是明面上的月钱。
平日采买的油水、下面人的孝敬，那才是真正的大头！
更别提主子们高兴了随手打赏，一次就可能顶两三个月的月钱。
她喉咙发干，结结巴巴地搬出旧例。
“回大夫人，这是别苑的旧规矩！往年殿下驾临，厨房便是这个章程，说是要配得上皇家体面，下人们才能尽心伺候。师傅们的手艺都是宫里出来的，月钱低了，怕是……留不住人。”
“规矩是死的，人是活的。”
芸娘摆了摆手，直接截断了她的话。
“我初来乍到，本不想大动干戈。”
听到这句，众人紧绷的神经猛地一松，以为事情有了转机。
然而，芸娘话锋陡然一转，声音冷了下来。
“但侯爷常说，成由勤俭败由奢。”
“这厨房，断然用不了这么多人。”
“这样吧。”
“从明日起，留八个人就够了。”
整个厨房死寂了一瞬。
所有人都僵在原地，以为自己出现了幻听。
四十二人……
只留下八个？
那剩下的……三、三、三十几？
呢？
一瞬间，所有人都慌了神。
这不只是丢了一份差事那么简单！
从侯府的庄子上被撵出去，以后，京城里哪还有好人家肯要他们？
这等于，是断了他们的活路！
“大夫人别赶我走啊！”
“求大夫人开恩！”
噗通噗通，底下瞬间跪倒一片。
刘嬷嬷更是眼前一黑。
她强撑着跪稳，哭喊道：
“大夫人，万万不可啊！人手少了，菜品和火候就顾不过来了，怠慢了主子，奴婢们万死难辞其咎啊！”
“大夫人说什么，你们听着就是！”
陆沉月最烦这种哭哭啼啼的场面，秀眉一拧，厉声喝道，
“再吵，舌头就别要了！”
这一声吼，瞬间压过了满院的哭嚎。
厨房内外，几十号人哭声戛然而止，只剩下压抑的抽噎。
芸娘的视线扫过众人。
“哭有用吗？”
“侯府的差事，是哭能哭来的？”
“我不是不讲道理的人。”
“侯府也不会亏待用心做事的人。”
芸娘伸出一只手，掌心朝上。
那是一只保养得宜，却指腹带着薄茧的手。
她看着跪在最前面的刘嬷嬷，一字一顿地说道：
“谁手上的茧子多，就留谁。”
此言一出，所有人都懵了。
底下跪着的人群里，有人下意识地攥把手往袖子里缩，也有人猛地抬起头，一副难以置信的模样，摊开了自己那双粗糙不堪的手掌。
刘嬷嬷彻底傻了，她张着嘴，半天没能发出声来。
看手？
看茧子？
这是什么道理？
厨房里的差事，看的不是手艺，不是资历，不是会不会奉承主子，而是……茧子？
这位大夫人，当真是乡下来的，一点规矩都不懂！
“侯府不养闲人，更不养蛀虫。”
芸娘开口道，“我不管你们以前是什么规矩，在我这儿，规矩只有一条：多劳多得，能者居上。”
随口就把铁林谷用人的八个字说了出来。
芸娘心里跟明镜似的。
方才一进门她就看出来了，这四十二个人里，真正埋头干活的，寥寥无几。
有几个小丫头，瘦得跟豆芽菜似的，却要负责劈柴、挑水、搬运几十斤的菜筐，一双手又红又肿，布满了口子和老茧。
而另一些人，油光满面，衣着光鲜。
一个月六十五两银子。
有这么多银子，多买些肉食，给相公手底下那帮弟兄们补补身子不好吗？
总比养这么一群在后院里吸血的蛀虫要强。