关于人性本质的宏大思辨余韵未消，萧何心中对陛下驾驭人心的能力已然升起前所未有的敬畏。
然而，他心中那块关于西、孟二人声望过重的巨石，虽被哲学的清泉冲刷，却并未完全移开。
他依旧垂首恭立，等待着陛下对那他刚才问题的回答。
赵凌似乎看穿了他这份潜藏的忧虑，将话题从玄奥的哲学高空，稳稳地拉回了现实的朝堂大地。
他神色从容，目光平静地看向萧何，语气沉稳地说道：
“探讨完人性善恶的根本之论，现在，我们再来具体说说西文彦和孟巍然这两人。”
他并不否认萧何观察到的事实，坦然承认：“诚如爱卿所见，此二人如今在民间，的确是声望颇高，甚至可称得上是如日中天。”
他的话语中并无丝毫忌惮，反而带着一种一切尽在掌握的从容，继续分析道：“但爱卿也需看到，他二人如今所行之事，无论是开仓放粮，还是修建医馆、学堂，桩桩件件，皆为实实在在的善举，惠及了无数黔首。”
赵凌的嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“朕登基不过一载，天下初定，人心思安，更需要的是引导与希望。此时此刻，天下需要这样两个活生生的、被万众瞩目的‘善人’作为表率！”
他的声音逐渐变得有力，带着一种教化天下的使命感：“朕需要让天下万千黎庶都清清楚楚地看到，都明明白白地懂得，他们二人如今所做的这些事，便是‘善’！是值得称颂、值得效仿的行为！”
“朕更要让天下黔首从心底里相信，这个世界，是真有‘善’存在的，并非一片灰暗！只要他们愿意，只要他们跟随这样的榜样去行善事，那他们，也便是善人！”
这便是树立典型，塑造楷模！
赵凌的目的，是要将西文彦和孟巍然塑造成帝国需要的道德符号，通过他们实实在在的“善行”，向天下人昭示一条可见、可学的向善之路，以此潜移默化地引导民风，教化万民。
萧何听明白了陛下深远的教化意图，这与他儒家出身的理念亦是相符。
但他身为治栗内史，更着眼于现实的权力平衡与政治风险，他沉吟片刻，还是忍不住将那份最深的忧虑问出了口：
“陛下圣虑深远，臣能领会树立表率之重要性。然则……陛下当真丝毫不担心，待他二人声望累积到一定程度，乃至……功高震主之时吗？”
“民心如水，可载舟，亦可覆舟啊！若这水过于集中于某两叶扁舟之上，恐非国家之福。”
赵凌闻言，非但没有不悦，反而朗声笑了起来，那笑声中充满了洞悉世情的自信。
他站起身，绕过御案，缓步走到殿中，声音清晰地在殿内回荡：
“爱卿啊，你只看到了声望带来的光环与力量，却未看清这光环本身，亦是最坚固的枷锁，这力量，亦是最锋利的双刃之剑！”
他停下脚步，拍了拍萧何的肩膀：“声望这东西，能将其捧上云端，也能令其摔得粉身碎骨。”
“西、孟两家如今看似风光无限，实则早已被这滔天声名所累，如同身负千斤重担，行差踏错一步，便是万劫不复！”
他进一步解释道：“你想想，如今他们被朕立为天下善人的楷模，受万民敬仰，咸阳城内每日有多少百姓对着他们的雕像焚香祷告？”
“与此同时，御史大夫的官员与科农院的吏员，正在各郡县严密监察，所有与西、孟两家沾亲带故、有所牵连之人，无不被无数双眼睛紧紧盯着！他们敢不自我约束吗？他们敢行恶事吗？”
赵凌的语气带着一种冰冷的讥诮：“名望这东西，最是干净，也最是脏不得！”
“它需要小心翼翼地呵护，容不得半点瑕疵。”
“西文彦和孟巍然两人，好不容易才搏得这‘名垂青史’的机会，赢得了咸阳乃至天下百姓的真心爱戴，你以为……他们会容忍他们家族中，或是与他们有任何关联的人，去玷污，去抹黑这来之不易的‘金身’吗？”
说着，赵凌转身回到御案前，从堆积如山的文书中，精准地抽出了一份异常厚重的卷宗。
他并未立刻打开，只是用手轻轻拍了拍那卷宗的封面，发出沉闷的声响，仿佛敲击在人的心坎上。
“爱卿不妨看看这个。” 赵凌将卷宗递向萧何，语气平淡，嘴角含笑，“这是御史大夫冯劫，近几个月来，奉命暗中查访、汇总的文书。”
萧何心中一凛，连忙上前，双手接过那份沉甸甸的文书。
他小心翼翼地展开，目光甫一接触上面的字迹，瞳孔便骤然收缩！
这哪里是什么普通的文书？
这分明是一本记录着罪与罚的生死簿！
上面一条条、一桩桩，清晰地罗列着与西家、孟家有着千丝万缕联系之人，所犯下的种种罪行。
“西文彦之侄西某，于陇西郡倚仗族势，强夺民田百二十亩，逼死佃农一人……”
“孟巍然昔日门生，某县县令张某，收受地方商贾贿赂，枉法裁判，致使冤狱……”
“孟家旁支子弟，于南阳郡欺行霸市，垄断盐市，殴打良民……”
“西家故吏，某郡郡丞，勾结豪强，侵吞朝廷赈灾钱粮……”
厚厚的一沓文书，密密麻麻的字迹，记载了不下百条触目惊心的罪证！
每一桩，都足以让涉事者受到律法的严惩。
而每一条，也都像一根无形的绳索，缠绕在西文彦和孟巍然的脖颈之上！
萧何看得额头沁出细密的冷汗，只觉得手中的卷宗重若千钧，几乎要拿捏不住。
他仿佛看到了隐藏在那些光鲜亮丽的“善举”背后，世家大族那盘根错节的势力网络与难以根除的积弊。
赵凌将萧何的反应尽收眼底，语气依旧平静：
“看明白了？西文彦和孟巍然，他们二人或许为了名声，暂时收敛，行了些善事，博得了如今名动天下的声望。”
“但他们出身百年世家，树大根深，其家族势力、门生故吏遍布我大秦各郡各县！”
“这些人，借着他们的名头，或是自觉有所依仗，所行下的这些罪恶，一旦公之于众，天下人会认为这只是他们个人的行为吗？”
他冷笑一声，答案不言自明：“不！这些账，最终都会算在他们这两个‘大善人’的头上！是他们管教不严，是他们纵容包庇，甚至……是他们伪善面具下的真实写照！”
赵凌踱步到窗边，望着窗外咸阳城的轮廓，声音带着一种运用舆论的娴熟：“如今，《大秦日报》已步入正轨，发行天下，通达郡县。”
“若他二人，或者他们背后的家族，有任何不臣之心，有任何不安分的举动，朕甚至无需动用刀兵，只需将这些罪证稍加整理，择其要者登报公布于众……”
他缓缓转过身，目光锐利如刀，一字一句地说道：“那么，他们耗费无数钱粮、苦心经营起来的‘纯善’名声，便会在一夜之间，轰然倒塌，化为齑粉！从万民敬仰的活圣人，变成人人唾弃的伪君子！”
赵凌的声音带着一种对人性的深刻洞察，回到了最初的话题：“朕方才说了，内心深处，朕更倾向于相信人性本恶。”
“人们或许渴望光明，但往往更愿意相信，甚至乐于见到光辉形象的崩塌。”
“普天之下，有多少人，在顶礼膜拜之时，内心深处或许更倾向于相信，这些世家大族，不过是打着善人的幌子，私底下依旧在做着肮脏龌龊的勾当？”
他的话语如同冰冷的预言：“一旦污名加身，信任破产，那便是墙倒众人推，鼓破万人捶！”
说到这里，赵凌也是忍不住讥讽地笑了：“真到了那一日，在街头巷尾最用力唾骂他们的人，与今日最虔诚跪拜他们的，极有可能，就是同一批人！民心可用，亦可畏，正在于此。”
萧何手中紧紧攥着那份沉重的文书，指节因用力而泛白，他狠狠地咽了一口唾沫，只觉得喉咙干涩无比。
直到此刻，他才真正完全明白了皇帝的布局之深、思虑之远！
“原来陛下早已准备……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“那……那这些罪证，陛下是否打算择机公布，以儆效尤？”
赵凌缓缓摇头，走回御案后坐下，神态恢复了帝王的雍容与宽仁：“涉案犯罪之人，朕已命有司依律惩处，或流放，或囚禁，或罚没家产，并未刻意牵连他二人。”
“这份文书，只需在合适的时机，让他二人‘偶然’得知，或是朕‘轻描淡写’地给他们看一看……相信以那两只老狐狸的心思，自然会明白该如何做。”
“从今往后，他们只会更加战战兢兢、如履薄冰，更加严厉地约束家族子弟、门生故旧，不敢有丝毫懈怠，更不敢结党营私，滋生事端。因为，他们比任何人都清楚——”
赵凌的目光再次落在那份文书上：“朕悬在他们头顶的这把刀，若是落下，他们二人以及他们背后的家族，便会从如今‘名垂青史’的云端，瞬间坠入‘遗臭万年’的深渊！”
“只要朕想，他们苦心经营的一切，都将化为泡影。相信他们，绝不会愿意看到自己这么久以来的努力，一朝之间，尽付东流。”
他顿了顿，最后补充道，语气中带着一丝不易察觉的柔和：“当然，若非万不得已，朕亦不想落下这一刀。毕竟，朕也需要让天下人继续相信，这世间，是真的存在这种近乎‘纯善’的典范。这于教化民心，稳固社稷，大有裨益。”
萧何深吸了一口凉气，仿佛要将胸腔中那股震撼与寒意一同压下。
他恭敬地将那份重若千钧的文书，双手捧还到御案之上，然后深深一揖到底，声音充满了由衷的叹服：
“陛下深谋远虑，思虑周详，环环相扣，臣五体投地，佩服之至！”
直到此刻，他才彻底明了。
皇帝陛下，早已将最锋利的刀，悄无声息地架在了西、孟两家的脖颈之上。
刀锋冰冷，映照着帝王的无上权威。
而这把刀，落与不落，何时落，如何落，尽在陛下的一念之间。
所谓的声望，在绝对的控制力面前，不过是皇帝手中一件更加精致的工具罢了。