萧何汇报完售冰税收一事后，眉宇间依旧萦绕着一丝挥之不去的忧虑。
他略作沉吟，还是决定将心中另一重更大的隐忧和盘托出。
他再次躬身，语气凝重地说道：
“陛下，臣今日前往西府之前，曾在咸阳街市间行走察访。所见所闻，令臣颇感不安。”
“西文彦、孟巍然二人，因之前奉命推行的那一系列‘善举’，如今在民间声望之隆，威望之高，已然超乎想象！”
“府门前自发聚集跪拜感念其恩德的黔首络绎不绝，其声威几乎可比拟古之贤臣！”
“陛下，此事关乎朝局稳定，臣以为，不得不察啊！”
萧何的声音在空旷的大殿中回荡，他亲身经历了西府门前那“万民跪拜”的场面，也领教了西文彦如何巧妙地利用这份民望作为筹码，险些让他这个九卿重臣下不来台。
这份源自民间的的巨大声望，在萧何看来，如同一把悬在帝国上方的双刃剑，绝非社稷之福。
赵凌端坐于龙椅之上，静静地听着萧何的陈述，脸上并未露出意外的神色，只是微微颔首，平静地说道：“此事，朕已知晓。”
萧何见陛下似乎并未十分在意，心中更急，忍不住向前踏出半步，声音也提高了几分，恳切地进言道：“陛下！水能载舟，亦能覆舟！民望虽好，但若过度集中于某几个臣子身上，长期以往，恐生尾大不掉之患！”
“西、孟两家名望过盛，终究不是什么好事！臣斗胆进言，陛下……不可授人以柄啊！当早作筹谋，未雨绸缪才是！”
他这番话，可谓是臣子对君主的肺腑之言。
然而，面对萧何的急切，赵凌却并未直接回应该如何处置西、孟二人的声望问题。
他脸上反而浮现出一种高深莫测的笑容，目光深邃地看向萧何，缓缓说道：
“爱卿忧国之心，朕已知之。不过，在谈及如何处置此事之前，爱卿不妨先回答朕一个问题。”
萧何微微一怔，没想到陛下会突然有此一问，连忙收敛心神，恭谨地应道：“陛下请问，臣必知无不言。”
赵凌缓缓开口道：“爱卿以为，这人之初，究竟是……人性本善，还是人性本恶？”
“人性本善，还是人性本恶？”
王贲在一旁听得眉头紧锁，这等玄奥的问题，显然非他所长。
萧何眉头微皱。
这个问题，在五十多年前，儒家的孟子与儒家的另一位集大成者荀子，便已进行过激烈的讨论与辩难，代表了两种截然不同的思想路径。
而更让萧何印象深刻的是，陛下登基之后，亲自参与编撰，并下令推广用于启蒙教化的《三字经》，其开篇第一句，便是铿锵有力的六个字——“人之初，性本善”！
这几乎是向天下宣告了朝廷在人性论上的官方立场！
因此，萧何几乎是不假思索地回答道：“陛下推行教化，编纂《三字经》亦以‘性本善’开宗明义，引导万民向善。臣以为，陛下内心，自然是认为……人之初，性本善的。”
他以为自己的回答定然符合圣意。
然而，赵凌却缓缓地摇了摇头，脸上那意味深长的笑容愈发明显，他清晰地说道：
“非也。”
“什么？”萧何愕然抬头，眼中充满了难以置信。
赵凌的目光仿佛穿透了殿宇，语气平稳：
“朕的内心，实际上……更倾向于认可荀子‘人性本恶’的观点。”
“荀子？人性本恶？”
萧何彻底愣住了。
荀子，这位去世不过二十八年的儒学大师，其学说虽博大精深，但因一些观点（尤其是“性恶论”）与孟子代表的儒家主流相悖，并未被朝廷广泛宣扬，尤其是在底层不识字的黔首之中，知之者甚少。
他们大多只懵懂地知道陛下教他们“人之初，性本善”。
赵凌看着萧何震惊的表情，仿佛看穿了他的心思，微微一笑，问道：“怎么？爱卿是否觉得，朕此举乃是口是心非，是伪善地表面上推崇儒家‘性善论’，而内心却信奉‘性恶论’？”
“臣……臣不敢！”萧何连忙低头，但眼神中的困惑却丝毫未减。
赵凌并未怪罪，而是耐心地开始阐述，如同一位博学的导师：“爱卿需知，孟夫子与荀卿，他们所讨论的‘性’，其定义本就有所不同。”
他条分缕析，思路清晰：“孟夫子所言‘性’，乃是指人区别于禽兽之所在，是那恻隐、羞恶、辞让、是非之心，是人生而具备的、向善的道德本性。”
“而荀卿所言‘性’，则是指人与生俱来的自然本能与生理欲望，是那‘饥而欲饱，寒而欲暖，劳而欲休’，是那‘目好色，耳好声，口好味，心好利，骨体肤理好愉佚’。”
赵凌总结道：“尽管他们的起点看似相反，个言善，一个言恶。但他们的终点，却惊人地一致。”
“他们都坚信，人可以通过自身的努力与修养，成为道德高尚的君子，达到‘涂之人可以为禹’的境界。”
他话锋一转，回到了最初的问题，眼中闪烁着智慧的光芒：“那么，爱卿再想想，朕让天下黔首，无论老少，皆诵读《三字经》，学习‘人之初，性本善’，这本身，岂不正是采用了荀卿‘化性起伪’的主张吗？”
“化性起伪”！
荀子提出的这个核心概念，意指通过后天的人为努力（“伪”），来教化、改变那原本“恶”的自然本性（“性”），从而引导出善良的行为，建立起社会的秩序与道德！
萧何是何等聪明之人，被赵凌这一点拨，脑海中仿佛有一道闪电划过，瞬间照亮了所有的迷雾！
原来如此！
原来如此！！
皇帝陛下，竟是如此深意！
因为他内心深处认为“人性本恶”，认为人天生具有趋利避害、追求享乐、甚至争夺嫉妒的自然欲望，所以才更需要通过无所不在的教化力量，向天下所有人，尤其是那些可能被权势、财富、名望所诱惑的臣子，以及千千万万的黔首，不断地灌输“人性本善”的观念！
让他们从内心深处相信，自己本性是善良的，是光明的！
让他们觉得，行善积德、忠君爱国才是顺应本性，而作奸犯科、结党营私、威高震主才是违背天性的、错误的行为！
这简直是一个精妙绝伦的悖论！
一个充满政治智慧的循环！
利用孟子“性善论”的旗帜和内容作为教化的工具告诉人们你们是善的，来实践荀子“性恶论”的治理逻辑。
因为你们本质有恶的倾向，所以需要被教育和约束！
最终目的，是引导所有人向外学习礼法、忠于君王、恪守本分，成为帝国所需要的“道德君子”！
“陛下……陛下圣明！”萧何感叹道，“臣明白了！荀孟之道，竟能在陛下手中如此融会贯通，化为治国安邦之良策！此等智慧，臣臣五体投地！”
他望着御座之上那年轻的帝王，眼中充满了前所未有的敬畏。
这世界，果然如此奇妙！看似对立的思想，在更高的层面，竟能如此和谐统一，成为驾驭人心、稳固江山的无上法门！
注：荀子提出的”人之性恶，其善者伪也。“这里的“伪”不是“虚伪”，而是指“人为”的努力，即后天通过礼法、教育所做的努力。