次日早朝，朝阳透过午门的拱券洒进大殿，朱元璋像往常一样端坐龙椅，明黄色的龙袍衬得他脸色愈发苍白。
官员们按序奏报政务，从江南水利修缮到北方军粮转运，他都凝神细听，只是听到关键处，忍不住咳嗽了几声，手指下意识地攥紧了龙椅扶手，连呼吸都比往日急促了几分。
站在殿下的太子标看在眼里，心也跟着揪紧，目光始终落在父亲身上，满是担忧。
朝会结束后，官员们躬身退下，脚步声渐渐远去，大殿内很快只剩下父子二人。
太子标没有离开，而是缓步走到御座前，双膝微屈，躬身行礼：“父皇，儿臣有一事，想单独向您禀报。”
朱元璋靠在龙椅上，闭目缓了片刻才睁开眼，看着太子标反常的举动，眼中闪过一丝疑惑——往日朝会后，标儿要么随百官一同退下处理政务，要么简短汇报几句便离开，今日这般郑重，倒少见。
他挥了挥手，让殿内伺候的太监尽数退到殿外，声音带着几分疲惫：“标儿，有什么事，说吧。”
太子标深吸一口气，缓缓直起身，目光坚定地迎上父亲的视线，一字一句说道：“父皇，儿臣恳请您退位，传位于儿臣，您做太上皇，安心养病，安享晚年。”
“你说什么？”朱元璋猛地坐直身子，眼中满是错愕与不解，甚至怀疑自己听错了。
他太了解自己这个儿子了，自册立为太子以来，标儿始终至诚至孝，宽厚仁慈，从未有过半分觊觎权位的心思，平日里连朝堂上的争议都尽量谦和化解，怎么会突然提出让自己退位？
他怔了半晌，才又追问一句：“标儿，你可知这话意味着什么？你……你是想夺权？”
“儿臣不敢！”太子标连忙跪倒在地，声音带着几分哽咽，“父皇，儿臣绝无半分夺权之心！这些年来，儿臣看着您宵衣旰食，每日天不亮便起身批阅奏章，深夜还在为政务操劳，常常连一顿热饭都顾不上吃，心里一直都在心疼！可先前大明尚未彻底安稳，北疆蒙古虎视眈眈，东南沿海还有倭寇作乱，朝堂上功臣骄纵、贪腐未绝，儿臣虽为监国，却始终没有信心独自接过这副重担，只能靠您这位开国帝王坐镇天下，稳住大局。”
他抬起头，眼中闪烁着恳切的光芒，继续说道：“可现在不一样了！北疆有徐允恭率领岭北铁骑坐镇，蒙古部落被打得连草原边界都不敢靠近，多年未有异动；东海的琉球、朝鲜、倭国尽皆臣服，倭国更是成为大明的罪民区，再无倭寇敢犯我海疆；南洋诸国对大明敬畏有加，纷纷与大明通商贸易，种植园的粮食、香料源源不断运往中原；就连美洲的藩王，也已在当地站稳脚跟，时常遣使朝贡。”
“至于内部，”太子标语气愈发坚定，“土豆、番薯、玉米这些美洲高产作物，经高炽与雄英推广，已在全国种植，去年粮食产量比十年前翻了十倍不止，百姓再也不用为吃不饱饭发愁；人口也迎来暴涨，短短五年便增加了三百万，各地府库充盈，连荒年的救济粮都储备充足。”
“如今外患尽去，内部繁荣，大明真正有了盛世的契机，儿臣有信心在此刻接手大明，再加上高炽的务实谋略、雄英的沉稳细致辅佐，定能缔造出一个比现在更盛的大明！”
“父皇，”太子标声音放软，满是心疼，“您这一生，从濠州的放牛娃到开国的洪武皇帝，吃了太多苦，受了太多累！年轻时为了推翻元廷，浴血奋战；建国后为了安定天下，日夜操劳，连片刻清闲都没有。现在大明安稳了，儿臣也能担起责任了，您就歇歇吧，别再苦苦支撑了。”
朱元璋静静地听着，眼眶渐渐湿润，浑浊的老眼中泛起水光，顺着眼角的皱纹缓缓滑落。
他看着殿下跪着的儿子，看着标儿鬓角悄然新增的白发，看着那双满是恳切与心疼的眼睛，心中像是被什么东西轻轻揪着，又酸又暖。
老朱不由自主想起自己这一生——幼时是濠州乡下父母双亡的孤儿，为了活命讨过饭、当过和尚，尝尽世间冷暖；后来投军起义，从一个普通士卒成长为征战四方的义军首领，鄱阳湖大战九死一生，北伐元廷历经千难万险，才终于推翻暴政、建立大明；登基后又成了执掌天下的帝王，每日天不亮便起身批阅奏章，深夜还在为政务、为百姓、为江山安稳操劳，这一扛，便是二十九年，确实太累了。
无数个深夜，朱元璋独自坐在御书房，烛火将他的影子拉得很长，案上堆积如山的奏章压得人喘不过气。
他揉着发酸的肩膀，看着窗外的夜色，也会忍不住想：若是能歇一歇，不用再为战事、为灾情、为贪腐之事烦心，能像寻常老人那般晒晒太阳、听听戏，该多好？
可他不敢，他怕自己一松手，朝堂上的暗流会卷土重来，怕边疆的敌人会趁机作乱，怕好不容易让百姓过上的安稳日子再次破碎，怕自己亲手打下的大明江山，会在顷刻间乱了套。
可现在，标儿跪在他面前，一字一句告诉他，北疆安稳、海疆平定、南洋归附，内部粮食充盈、百姓安乐，大明已有盛世契机；标儿还说，他有信心接过大明的担子，让自己安心养病。
这些话，像一束光，照亮了他疲惫已久的心房，也让他紧绷了二十九年的神经，终于有了松动的可能。
这些话，像一股暖流，缓缓淌过朱元璋早已疲惫的心田。
他伸出手，声音带着颤抖：“标儿，你……你起来。”
太子标起身，走到父亲身边。
朱元璋握住他的手，只觉得儿子的手掌宽厚有力，不再是当年那个需要自己护在身后的孩童了。
老泪顺着他的脸颊滑落，滴在龙袍上，晕开一小片湿痕：“咱……咱这一生，确实苦了些，累了些。原以为，要扛到闭眼的那天，没想到……没想到标儿你已经长大了，能替朕扛了。”
他哽咽着，却又露出了久违的笑容：“好，咱答应你。待咱安排好后事，便昭告天下，传位于你。只是朕有一个要求——你登基后，莫忘了今日说的话，要善待百姓，要守住大明的江山，更要让天下人都过上安稳日子。”
“儿臣遵旨！”太子标双膝跪地，重重叩首，声音哽咽却无比坚定，“儿臣定不负父皇所托，定让大明百姓安居乐业，定让大明的盛世，传遍四方！”
朱元璋看着儿子，缓缓点了点头。
阳光透过殿窗，洒在父子二人身上，温暖而明亮。
御座之上，是卸下重担的开国帝王；御座之下，是即将承继大统的储君。
大明的江山，在这一刻，完成了最温暖的交接，也向着更璀璨的盛世，迈出了新的一步。