殿门轻阖，将外界的喧嚣与光影隔绝，只余下两仪殿内沉静的空气，以及彼此交融的呼吸声。皇帝的手臂坚实有力，将灵儿紧紧箍在怀中，仿佛要将她揉入骨血，确认她的存在，她的选择。那一声低沉的“谢谢你……留下”，蕴含了太多未竟之言——是帝王卸下心防后的脆弱，是丈夫失而复得的狂喜，是跨越了身份桎梏最直白的依赖。
灵儿依偎在他胸前，感受着他胸腔的震动和那份不容错辨的悸动，连日来的心力交瘁、挣扎权衡，似乎都在这个怀抱里找到了慰藉与答案。她没有再多言，只是更紧地回抱住他，用行动表明她的决心。
良久，皇帝才稍稍松开手臂，但一只手仍牢牢握着她的手腕，低头凝视着她，眼底是翻涌未息的深沉情感：“朕知道，这个决定不易。”
灵儿抬眼，迎上他的目光，唇边泛起一丝带着疲惫却释然的浅笑：“是不易。但若真走了，只怕余生皆在悔恨中度过。”她顿了顿，声音轻缓却清晰，“陛下，我不是为了乞儿国的江山社稷留下，至少，不全是。我是为了你，为了我们共同建立的这一切，为了……我自己。这里，让我成为了真正的‘我’。”
皇帝眸光微动，握着她的手又紧了几分。他引着她，走到窗边的软榻旁坐下，不再是帝后议事的姿态，而是夫妻间的私语。
“郑元礼那边，王珩自会处理妥当。大唐皇帝虽会不悦，但木已成舟，他亦不会为此大动干戈。只是，”皇帝语气微沉，“你留在乞儿国的消息一旦正式公布，朝野上下人心可定，但某些潜藏的暗流，或许会认为有机可乘。”
灵儿立刻明白了他所指。她留下，固然稳定了大部分人心，但也彻底断绝了一些原本可能因她离开而产生的权力重新分配的机会，尤其是那些暗中依附某些宗室或权臣，期盼着后位空悬、朝局生变的力量。
“陛下是担心……有些人会狗急跳墙？”灵儿微微蹙眉。
“未尝没有可能。”皇帝眼神锐利了一瞬，“你推行新政，触及旧利，朕力排众议，压制世家。这十年来，看似风平浪静，实则暗礁遍布。你我这块铁板一块，他们无从下手。如今你决意留下，等于宣告这铁板会更加牢固。难保不会有人，想在消息彻底坐实、我们根基更稳之前，行险一搏。”
他看向灵儿，语气带着一丝不易察觉的歉意：“灵儿，你刚经历心绪煎熬，本应让你好生歇息，但……”
“陛下不必多说。”灵儿打断他，眼神已然恢复了平日处理政务时的清明与冷静，“既已选择留下，这些便是我分内之事。与其被动防范，不如主动出击。”她沉吟片刻，道，“当务之急，是先将我留下的决定，以最正式、最无可争议的方式昭告天下，稳定绝大多数臣民之心。同时，也要给那些潜在的不安分者，一个明确的警告。”
皇帝颔首：“朕亦有此意。三日后，便是祭天大典。原本只是循例祭祀，祈求风调雨顺。如今，正可借此机会……”
灵儿眼中光芒一闪，接口道：“正可借此机会，陛下与臣妾一同登坛，于万民之前，告祭天地祖宗，彰显帝后同心，国本稳固！”这是一个极佳的舞台，极具象征意义。在祭天这等庄严场合，帝后共同出现，本身就是最强有力的宣言。
“好！”皇帝抚掌，“便如此安排。仪制方面，需做些调整，突出凤主与你等同的地位。”
“此事交由礼部与宫中尚仪局去办即可。”灵儿思路清晰，继续道，“除此之外，朝堂之上，也需有所动作。崔琰、张蕴等人今日态度明确，可堪重用。卢敬尧虽未明言，但其态度也已软化，可加以安抚，委以细节重任，以示团结。至于可能存在的异动……”她冷笑一声，“正好借此机会，引蛇出洞，一并清理了干净。”
她的语气带着一丝杀伐果断，这是在十年宫廷与朝堂斗争中淬炼出的本能。既然选择了这条路，任何阻碍他们前行的绊脚石，都必须毫不留情地踢开。
皇帝看着她侃侃而谈，眼中欣赏与爱意更浓。他喜欢的，正是她这般模样，既有女子的柔情，更有不输男子的魄力与智谋。
“引蛇出洞……你有何想法？”
“消息传出，有人必会暗中串联。”灵儿压低声音，“我们可故意放出一些模糊的信息，比如陛下因臣妾决定留下，龙心大悦，意欲在祭天大典后大封功臣，或调整部分要职……利益动人心，总会有人按捺不住。只需盯紧几个关键人物，顺藤摸瓜即可。”
皇帝微微颔首，补充道：“京畿卫戍，朕已交由韩锋全权负责，他是朕一手提拔，忠诚无虞。宫禁守卫，有你提拔的侍卫统领赵擎在，亦可放心。但为确保万无一失，祭天大典当日，明松暗紧，所有环节都需安排我们绝对信得过的人。”
两人就在这静谧的殿内，低声商议着后续的布局，将可能出现的危机一一剖析，并制定应对之策。这已不是简单的夫妻夜话，而是帝国最高权力核心的决策。烛火映照着他们专注的侧脸，空气中弥漫着一种并肩作战的默契与信任。
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接下来的两日，乞儿国皇都看似平静，水面之下却暗流涌动。
凤主毛草灵决定拒绝大唐、留在乞儿国的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了朝野上下，引发了巨大的反响。绝大多数官员和百姓欢欣鼓舞，市井之间，酒楼茶馆，无不盛赞凤主深明大义、与陛下情深义重。宫门外聚集的百姓在得到官方确切消息和安抚后，已逐渐散去，但那种发自内心的拥戴之情，却弥漫在皇都的每一个角落。
鸿胪寺卿王珩亲自前往四方馆，会见了大唐使者郑元礼。正如皇帝与灵儿所料，郑元礼听闻凤主的决定后，脸色极为难看，言辞间充满了失望与难以理解，甚至隐含威胁，提及两国邦交或受影响。王珩不卑不亢，依照指示，表达了凤主对大唐皇帝陛下的感激，但坚决表明了凤主身为乞儿国女主，当以乞儿国为重的立场。双方不欢而散，郑元礼最终表示会尽快将结果回报大唐，但使者团并未立即离开，似乎仍在观望。
与此同时，皇帝与灵儿刻意放出的一些关于祭天大典后可能进行人事调整的风声，也开始在某些小圈子里悄然流传。一些人的心思，果然活络了起来。
这一日午后，灵儿正在栖梧宫翻阅礼部呈上来的祭天大典仪制修订草案，云袖悄步进来，低声道：“凤主，赵统领求见。”
灵儿放下卷册：“让他进来。”
侍卫统领赵擎一身轻甲，步履沉稳地走进殿内，行礼后，沉声禀报：“凤主，如您所料，这两日，确实有几处异动。”
“说。”灵儿端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶。
“首先是安平郡王府，昨日夜间，吏部侍郎周永和兵部郎中孙奎曾先后秘密前往拜访，停留了近一个时辰。我们的人无法探听具体谈话内容，但周永与孙奎，此前都与郡王府过往甚密。另外，京营副将马彪，今日休沐，却并未回府，而是去了西市的一处私宅，那私宅登记在一个商人名下，但经查，与安平郡王府的一名管事有关联。”
安平郡王，是皇帝的堂叔，辈分高，但在朝中并无实权，一向以闲散宗室自居。然而，其世子却与一些不得志的官员、将领交往频繁。
灵儿眼神微冷：“继续盯着，不要打草惊蛇。祭天大典在即，他们若真有动作，必在此时。”
“是。还有一事，”赵擎继续道，“我们监视郑元礼的人发现，昨日傍晚，有一名形迹可疑的游方郎中进入过四方馆，约半柱香后离开。经跟踪，此人最终进入了……永巷令王德海的外宅。”
永巷令，掌管宫中部分杂役和低级宫人，职位不算高，但若能安插人手，在某些时候也能起到意想不到的作用。王德海此人，平日看起来谨小慎微，没想到……
灵儿放下茶盏，指尖在案几上轻轻敲击：“王德海……看来，这宫里也需要清理一下了。赵擎，王德海那边，也给我盯死了，查清他都与哪些人有联系。至于那个游方郎中，查明身份背景。”
“遵命！”
赵擎退下后，灵儿独自沉思。安平郡王、某些官员将领、甚至可能还有宫内被收买的宦官……这网撒得不算小。他们是想在祭天大典上制造混乱？还是另有图谋？
她起身，走到窗前，看着外面渐沉的夕阳。三日后的大典，将不仅仅是一场仪式，更可能是一场风暴的中心。但她心中并无畏惧，只有一种即将拔除毒刺的冷静与决绝。
当晚，灵儿将赵擎探查到的情况告知了皇帝。皇帝听后，面色沉静，眼中却寒光凛冽。
“安平王叔……朕平日待他们一脉不薄，竟也生了这等心思。”他冷哼一声，“也好，正好借此机会，将这些蛀虫一并揪出。祭天大典的守卫安排，朕已与韩锋重新部署，确保万无一失。灵儿，你届时只需跟在朕身边即可。”
“臣妾明白。”灵儿点头，“只是，陛下，若他们真的发难，我们当众揭穿，是否会影响大典庄严，引发恐慌？”
皇帝嘴角勾起一抹冷峻的弧度：“在祭天大典上，于天地祖宗面前，揭露不臣之心，正可彰显天威浩荡，清除奸佞，以正视听！恐慌只会属于那些心怀鬼胎之人。对于忠臣良民，这只会让他们更加坚信，朕与你，才是这乞儿国天命所归的统治者！”
他的话语中充满了强大的自信与帝王威仪。灵儿看着他，心中最后一丝顾虑也消散了。是啊，既然要动手，就要雷霆万钧，震慑所有宵小。
祭天大典前夜。
皇都实行了宵禁，街道上空无一人，只有巡逻兵士整齐的脚步声偶尔响起，更添几分肃杀之气。皇宫之内，灯火通明，侍卫巡逻的密度增加了数倍，气氛凝重。
栖梧宫内，灵儿沐浴完毕，云袖正为她梳理长发。
“凤主，明日……”云袖的声音带着一丝不易察觉的担忧。
灵儿看着镜中神色平静的自己，微微一笑：“明日，不过是又一场需要应对的场面罢了。无需担心，一切尽在陛下与本宫掌握之中。”
她语气中的镇定感染了云袖，云袖用力点头：“嗯！奴婢相信陛下和凤主！”
就在这时，殿外传来通报：“陛下驾到——”
灵儿起身相迎。皇帝走了进来，他也已换下常服，穿着一身便于行动的暗纹常服，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。
“都安排妥当了？”灵儿问道，挥手让云袖退下。
“嗯。”皇帝走到她身边，握住她的手，“韩锋已布下天罗地网，赵擎也确保了宫内无虞。明日，你我只需演好这场戏便可。”
他的手心温暖而干燥，传递着令人安心的力量。
“臣妾倒是有些期待了。”灵儿靠在他肩头，轻声道，“将这些隐患一并清除，往后，我们才能真正安心地经营这个国家。”
皇帝低头，在她发间落下一吻：“辛苦你了，灵儿。待此事了结，朕陪你好好休息几日。”
两人相拥片刻，享受着暴风雨来临前最后的宁静。他们都清楚，明日之后，乞儿国的朝堂，将迎来一场彻底的清洗，而他们的统治，也将更加稳固。
夜色渐深，皇都沉睡，唯有暗处的眼睛，依旧警惕地注视着一切。祭天大典的钟声，即将敲响。