长安的秋风带着些许凉意，吹进乞儿国凤主宫的长廊。毛草灵站在廊下，手中捏着一封刚刚送达的书信，信封上熟悉的纹样让她心头微颤——那是唐朝皇室的印记。
“娘娘，使者还在外殿等候。”侍女小声提醒。
毛草灵轻轻点头，却没有立刻前往。她的目光越过宫墙，望向远方的天空。十年了，她离开那片土地整整十年了。
“先请使者到偏殿用茶，我稍后便去。”
她需要一点时间。
转身回到内室，毛草灵坐在窗前，展开书信。纸是上好的宣纸，带着淡淡的檀香。熟悉的字迹让她眼前有些模糊——
“灵儿吾妹，十年之期将至。兄已登基三载，国泰民安。然每逢中秋月圆，忆及当年你被迫和亲之事，仍感愧疚。今特派使者接你回国，许你国后夫人之位，享一品封号...”
信很长，足足写了三页。兄长在信中详细描述了唐朝这些年的变化，提到了父母的身体状况，甚至还提及长安城中新开的几家酒楼，都是她曾最爱去的那条街上的。
眼泪无声滑落，在宣纸上晕开一朵小小的花。
门外传来熟悉的脚步声，毛草灵迅速擦干眼泪，将信小心折好。
“灵儿，听说唐朝使者到了？”皇帝赫连烨推门而入，脸上带着温和的笑意，却在看到她微红的眼眶时，笑容凝固了，“怎么了？”
毛草灵摇摇头，勉强笑道：“只是有些想家。”
赫连烨走到她身边，轻轻揽住她的肩：“十年之约到了，对吗？”
“你知道了？”
“我怎能不知？”赫连烨叹了口气，“这十年来，每个日夜我都在计算着时间。只是...我一直在欺骗自己，这一天永远不会来。”
两人相视无言，空气中有种沉重的安静。
“使者怎么说？”最终，赫连烨打破了沉默。
“兄长希望我回去，许我国后夫人之位。”毛草灵的声音很轻，几乎听不见。
赫连烨的手微微收紧：“那...你的想法呢？”
毛草灵抬头，看着眼前这个男人。十年的岁月在他脸上留下了痕迹，眼角多了细纹，鬓边也有了白发。但他看她的眼神，一如十年前大婚那日，清澈而深情。
“我不知道。”她诚实地说，“我的家人都在唐朝，我的童年，我的过去都在那里。可是...”她环顾四周，这个她一手参与建造的宫殿，这个她倾注了十年心血的国家，“这里也有了太多割舍不下的东西。”
赫连烨轻轻捧起她的脸：“灵儿，我不想用感情绑架你。这十年来，你为乞儿国做的已经够多了。如果你选择回去，我会理解。”
“那你呢？”毛草灵问，“你希望我留下吗？”
赫连烨沉默良久，最终苦笑道：“我希望，非常希望。但这不该成为你选择的理由。你应该遵从自己的内心。”
毛草灵闭上眼睛，脑海中浮现出无数画面——初来乞儿国时的陌生与不安，在后宫争斗中的挣扎与成长，推行新政时的阻力与突破，战争前线士兵们坚毅的面孔，丰收时节百姓们喜悦的笑脸...
还有眼前这个人，在她生病时彻夜守候，在她受挫时默默支持，在她成功时第一个为她欢呼。
“让我见见使者吧。”她最终说。
---
偏殿里，唐朝使者郑公公已经等候多时。见到毛草灵，他立刻起身行礼：“参见公主殿下。”
“郑公公请起。”毛草灵示意他坐下，“多年不见，公公身体可好？”
“托公主的福，老奴还算硬朗。”郑公公仔细打量着毛草灵，眼中闪过一丝感慨，“公主变了，变得更加...威仪了。”
毛草灵笑了笑：“十年时光，谁能不变？公公，兄长和父母身体如何？”
“陛下龙体康健，老爷和夫人身体也还好，只是...”郑公公顿了顿，“只是夫人思念公主，眼睛已不太好了。太医说是长期流泪所致。”
毛草灵心中一痛。
“公主，陛下说了，只要您回去，什么条件都可以答应。”郑公公急切地说，“这十年，陛下无时无刻不在想念您。当年送您和亲实属无奈，如今朝局稳定，陛下有能力保护您了。”
“乞儿国对我很好。”毛草灵平静地说，“皇上待我如珍宝，百姓敬我爱我，这里已经是我的家了。”
“可唐朝才是您真正的家啊！”郑公公激动地说，“公主，您身上流着的是唐朝皇室的血脉，您...”
“公公，”毛草灵打断他，“我已经不是十年前那个任人摆布的小姑娘了。这些年在乞儿国，我参与朝政，制定法律，推动改革，看着这个国家从贫弱走向繁荣。这里的一草一木，都凝聚着我的心血。”
郑公公愣住了，他似乎这时才真正意识到，眼前的女子早已不是那个需要保护的公主，而是一个能够执掌一国的凤主。
“公主的意思是...”
“我需要时间考虑。”毛草灵说，“请公公在驿馆休息几日，七日后，我会给你答复。”
---
接下来的几天，毛草灵几乎没有睡过一个安稳觉。白天，她如常处理政务，接见大臣，巡视新建的灌溉工程；夜晚，她却常常独自一人坐在窗前，望着明月发呆。
赫连烨没有打扰她，只是每天会让人送来她最爱吃的点心和安神的汤药。
第三天，毛草灵在巡视新建的女子学堂时，遇到了一个让她意想不到的人。
“民女参见凤主娘娘。”一个十五六岁的少女恭敬地行礼。
毛草灵觉得她有些面熟：“你是...”
“民女叫小雨，十年前，娘娘刚来乞儿国时，曾在街上给过民女一个馒头。”少女眼中闪着光，“那时民女和家人逃难至此，差点饿死在街头。是娘娘的馒头救了民女一命。”
毛草灵想起来了，那是她抵达乞儿国不久，外出巡视时遇到的一家人。当时乞儿国正逢旱灾，许多百姓流离失所。她立即下令开仓放粮，并亲自到街上了解民情。
“你现在...”毛草灵打量着她整洁的衣着和自信的神情。
“民女现在是女子学堂的助教。”小雨自豪地说，“多亏了娘娘推行女子教育，民女才能读书识字，如今还能教其他女孩子。民女的妹妹也在学堂读书，她说将来要像娘娘一样，成为一个能够帮助很多人的人。”
毛草灵心中涌起一股暖流。
离开学堂时，小雨突然叫住她：“娘娘，民女听说...您可能要回唐朝了？”
毛草灵惊讶地看着她：“你怎么知道？”
“大家都这么说。”小雨眼中泛起了泪光，“娘娘，请您不要走好吗？乞儿国需要您，我们都需要您。是您让我们这些女孩子有了读书的机会，是您让我们知道女子也能做大事。如果您走了，这一切会不会...”
“不会的。”毛草灵轻轻拍拍她的肩，“即使我走了，已经建立起来的制度也不会轻易改变。”
但说这话时，她自己心中也存着疑虑。她太清楚改革的艰难，也太明白在男权社会中推进女子教育会遇到多少阻力。如果她离开，这些她倾注心血的事业，还能继续下去吗？
第五天，朝会上发生了一件让毛草灵意想不到的事。
当讨论完日常政务后，首相突然出列，跪地行礼：“陛下，娘娘，老臣有一事相求。”
“首相请起，有话直说。”赫连烨示意他起身。
首相却没有站起来：“老臣听闻唐朝使者前来，欲迎娘娘回国。老臣代表文武百官，恳请娘娘留下！”
话音刚落，满朝文武齐刷刷跪了一地：“恳请娘娘留下！”
毛草灵震惊地看着这一幕。这些大臣中，有许多曾是她的政敌，反对她推行的每一项改革。但在过去的十年里，他们逐渐被她的智慧和胸怀折服，成为了她最坚定的支持者。
“各位大人请起。”毛草灵的声音有些哽咽，“此事...此事我还在考虑中。”
“娘娘！”一位老将军激动地说，“十年前，老臣曾反对女子干政，认为后宫不应干涉朝堂。但十年过去，老臣亲眼见证了娘娘的才能与智慧。是娘娘的改革让军队粮草充足，是娘娘的策略让边境安宁。若娘娘离去，实乃乞儿国巨大损失啊！”
“是啊娘娘，”另一位文臣接口道，“您推行的科举改革，让寒门子弟有了出头之日；您建立的监察制度，让官员不敢贪腐；您发展商业，让百姓生活富足。这样的功绩，千古罕见啊！”
赫连烨静静地看着这一切，没有插话。他知道，这一刻的挽留必须是纯粹的，发自内心的，不能掺杂任何来自他的压力。
下朝后，毛草灵的心情更加复杂了。
当天下午，她决定出宫走走，不带随从，只穿便服。她想看看这座城市，这个她生活了十年的地方。
长安街——这是她给这条乞儿国都城最繁华的街道取的名字，因为它让她想起了故乡。街道两旁店铺林立，商贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、孩童的嬉笑声交织在一起，组成了一曲生活的交响乐。
她在一个卖糖人的小摊前停下脚步。
“夫人，买个糖人吧？”摊主热情地招呼，“我这手艺可是跟宫里御厨学的，保准好吃！”
毛草灵笑了：“你怎么跟御厨学的？”
摊主骄傲地说：“凤主娘娘推行‘技艺传承’政策，让宫里的师傅们每月出宫一次，教我们这些平民手艺。我这糖人就是跟王御厨学的，您尝尝，不好吃不要钱！”
毛草灵买了一个糖人，轻轻咬了一口，甜味在口中化开。这个政策是她五年前推行的，当时遭到了不少保守派的反对，认为宫廷技艺不应外传。但她坚持认为，只有让知识和技艺流动起来，社会才能进步。
“夫人看起来面善，是不是以前来过？”摊主打量着她。
毛草灵笑着摇头：“可能我长得比较普通吧。”
“不不不，”摊主认真地说，“您长得有点像凤主娘娘...啊，当然，娘娘比您威严多了，我只是说有点像...”
毛草灵笑而不语，继续向前走。
她走过新修建的图书馆——这里收藏着从各地搜集来的书籍，向所有识字的人开放；走过女子医馆——这里的大夫和学徒都是女性，专门为女患者看病；走过公共浴池——这是为了解决百姓的卫生问题而建的，只需很少的钱就能洗一次热水澡。
每一样，都是她推动的变革；每一处，都凝聚着她的心血。
在一个街角，她看到一群孩子围着一个老人，听老人讲故事。她悄悄走近，听清了故事内容——
“...那凤主娘娘啊，可不是一般人。她是天上的凤凰转世，专门下凡来帮助咱们乞儿国的。当年她刚来时，咱们国家又穷又弱，外敌常来侵犯。但娘娘来了之后，教大家种新庄稼，建水渠，修道路，还让女孩子也能上学读书...”
毛草灵静静地听着，心中涌起一种奇妙的感动。她从未想过，自己会成为民间传说中的人物。
“婆婆，凤主娘娘真的那么厉害吗？”一个小女孩问。
“当然啦！”老人肯定地说，“没有娘娘，咱们哪有现在的好日子？我告诉你们啊，一定要好好读书，特别是你们这些女娃娃，娘娘说了，女子也能顶半边天！”
“那凤主娘娘会一直在这里吗？”另一个孩子问。
老人沉默了一下：“这...婆婆也不知道。只希望娘娘能永远留在咱们乞儿国，保佑咱们子子孙孙。”
毛草灵转过身，悄悄离开了。她的眼中已经有了答案。
---
第七天，毛草灵再次召见了唐朝使者郑公公。
“公主考虑好了？”郑公公期待地看着她。
毛草灵点头，从袖中取出一封信：“请公公将这封信转交兄长。”
郑公公接过信，有些犹豫：“公主不亲自跟老奴回去吗？”
毛草灵微微一笑：“请公公读读信吧。”
郑公公展开信，轻声读了起来：
“兄长如晤：
见字如面。收到兄长的信，灵儿百感交集，泪湿衣襟。十年分离，无时无刻不思念故乡，思念父母，思念兄长。
然而经过七日深思，灵儿决定留在乞儿国。
此非轻率之举，亦非忘本之选。实在是因为，这十年间，灵儿已与这片土地、这里的人民血脉相连。灵儿在此成婚，在此参政，在此推行改革，在此见证了一个国家从贫弱走向繁荣的过程。这里的每一寸土地，都留下了灵儿的足迹；这里的每一个成就，都凝聚着灵儿的心血。
兄长，您知道吗？在这里，女子可以读书，可以行医，可以经商，可以参政。这里的百姓称我为‘凤主’，将我视为他们的守护者。这份责任，这份信任，灵儿不能辜负。
唐朝是灵儿的根，但乞儿国已成为灵儿的枝与叶。根滋养了我，但枝叶才是我生命的延伸与绽放。
恳请兄长理解，也请代灵儿向父母请罪。不孝女不能侍奉膝下，实乃此生最大遗憾。但灵儿相信，父母定能理解，他们的女儿没有辜负他们的教养，没有辜负唐朝皇室的荣誉，在这异国他乡，活出了自己的价值，帮助了万千百姓。
未来，灵儿将继续致力于促进唐朝与乞儿国的友好往来，让两国百姓共享和平与繁荣。这或许也是灵儿能为故国做出的最好贡献。
望兄长保重龙体，愿父母安康长寿。
不孝妹 灵儿 敬上”
郑公公读完信，长叹一声：“公主真的决定了？”
毛草灵坚定地点头：“决定了。请公公转告兄长，我永远是唐朝的女儿，但也是乞儿国的凤主。这两个身份并不矛盾，反而让我更有能力促进两国的交流与友谊。”
郑公公深深一揖：“老奴明白了。公主保重。”
送走使者后，毛草灵走出宫殿，发现赫连烨正在门外等她。夕阳的余晖洒在他身上，给他镀上了一层金色的光边。
“你一直在等我？”毛草灵问。
赫连烨点头，眼中有着难以掩饰的期待与不安。
毛草灵走上前，握住他的手：“我留下了。”
赫连烨的眼中瞬间绽放出光芒，他紧紧抱住毛草灵，声音哽咽：“谢谢...谢谢你选择留下...”
“不只是为你，”毛草灵轻声说，“也为了这个国家，为了这里的百姓，为了那些相信我、依赖我的人们。更为了...我自己。”
她抬头望向天空，一群大雁正排成人字形向南飞去。它们知道自己的方向，知道自己的归处。
而她，也终于找到了自己的答案。
长安是她的过去，是她的根；但乞儿国是她的现在和未来，是她选择绽放的土壤。在这里，她从一个被迫和亲的假公主，成长为一个真正受人爱戴的凤主；从一个迷茫的穿越者，找到了人生的意义与价值。
“我们回家吧。”赫连烨轻声说。
“好，回家。”毛草灵微笑，与他十指相扣，向着灯火通明的宫殿走去。
她知道，前路仍有挑战，仍有风雨，但她已经做好了准备。因为她不再是一个人，她有爱她的丈夫，有支持她的人民，有她愿意为之奋斗终生的事业。
凤凰择木而栖，而她选择的，是这片需要她、也滋养了她的土地。
夜色渐浓，凤主宫的灯火一盏盏亮起，照亮了前行的路，也温暖了这个已经不再陌生的国度。
属于毛草灵的传奇，还在继续。