乞儿国凤主失散多年的孪生妹妹，竟然出现在长安皇宫。
那个本该在十年前的青楼大火中“死去”的少女，
如今正穿着大唐公主的华服，笑吟吟地对她说：
“姐姐，你抢了我的人生，该还了。”
而远处，乞儿国皇帝的仪仗正穿过朱雀大街——
他是来接“皇后”回家的，却不知眼前有两个一模一样的她。
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长安的春，是被宫墙圈起来的一片晴空。碧蓝得没有一丝云，像是上好的素瓷，温润，却带着不容忽视的距离感。风从终南山的方向拂过来，掠过太极宫层层叠叠的飞檐翘角，带来一丝丝清冽微凉的草木气，冲淡了御花园里过于甜腻的牡丹芬芳。
毛草灵，或者说，乞儿国的凤主，此刻正立在大明宫含元殿侧翼一处回廊的阴影里。身上的服制早已换过，是唐朝对邦交国国君正妻最隆重的礼遇——翟衣，深青为质，织金为纹，十二树花钗冠压得鬓发严整，眉心一点菱形花钿，朱红欲滴。雍容，华贵，挑不出一丝错处，却也像一副精工打造的铠甲，将她与这阔别十年的长安，温柔而坚决地隔开。
十丈外的丹陛下，是刚刚结束朝见的乞儿国使臣队列，正依礼退出。她的目光不由自主地追随着其中一抹身影。那是随行的副使，一个年轻挺拔的轮廓，穿着乞儿国武将的袍服，身姿如松。队伍转向，他侧脸的线条在午后的阳光下清晰了一瞬，随即又隐入同僚之中。
她的指尖在宽大的袖袍下微微蜷缩了一下，随即松开，面上依旧是无可挑剔的端庄平静。十年了，从最初青楼里朝不保夕的惶惑，到乞儿国后宫步步为营的艰辛，再到如今手掌半壁权柄、一呼百应的凤主，她早已学会将所有的惊涛骇浪，都敛于这平静的眼波之下。
此番归唐，名为省亲，实为两国边境互市细则的最后敲定。行程紧凑，仪式繁多。此刻的片刻清静，显得奢侈。
贴身侍女阿蛮悄步上前，声音压得极低：“凤主，礼部的人引路去暂歇的麟德殿偏殿，这边请。”
毛草灵微微颔首，正要移步，眼角余光却被另一处景象牵住。
那是太液池方向，九曲回廊深处，迤逦行来一队宫人。簇拥在中间的，是一位身着海棠红蹙金广袖留仙裙的少女。那颜色极正，极艳，在满园深浅不一的绿意和姹紫嫣红中，跳脱出来，灼灼如烧着的云霞。少女身量与她相仿，行走间裙裾拂过洁净如拭的白石栏杆，环佩轻响，一步一摇，都是恰到好处的宫廷风仪。
距离尚远，面目有些模糊，但那通身的气派，以及宫人们小心翼翼、近乎恭敬的簇拥姿态，都昭示着其身份不凡。是某位得宠的公主，还是新晋的妃嫔？毛草灵念头微转，并未十分在意。长安城，太极宫，最不缺的就是贵人。
她收回目光，随着阿蛮和礼部小吏的指引，沿着回廊，朝与那队宫人渐行渐远的方向走去。麟德殿偏殿安排在太液池西侧，需穿过一大片精心打理的花圃。
花圃里栽种着新贡的“洛阳锦”，正值盛放，碗口大的花朵重重叠叠，颜色浓丽得化不开。阳光毫无遮拦地倾泻下来，花气蒸腾，混合着泥土被晒暖的微腥，一阵阵扑面，竟让她生出些微眩晕。
脚步不自觉地缓了缓。
就在这时，前方花径转弯处，那抹海棠红，竟又出现了。
这一次，近在咫尺。
仿佛只是随意漫步至此，那少女正微微俯身，指尖拂过一朵开得最盛的牡丹花瓣。她侧对着毛草灵，线条优美的下颌，拔俊的鼻尖，长而密的睫毛在眼下投出一小片扇形阴影……午后的阳光慷慨地描绘着她的轮廓，每一处转折，每一分弧度，都清晰无比地烙印进毛草灵的瞳孔。
时间，在这一刻被无形的手猛地攥紧、拉长、然后猝然崩断！
毛草灵浑身的血液，似乎轰然冲上头顶，又在瞬间褪得干干净净，只剩下刺骨的冰冷，从脚底急速蔓延至四肢百骸。耳边所有的声音——风声、远处宫人的低语、更远处隐约的钟磬——全都潮水般退去，死寂一片。唯余胸腔里那颗心，疯狂擂动，撞击着肋骨，一声声，沉重得让她几乎站立不住。
那张脸……
那是她每日对镜理妆时，再熟悉不过的眉眼口鼻。是她穿越而来，在这陌生时空赖以存身的皮囊。是她在乞儿国无数次午夜梦回，望着铜镜中模糊的倒影，试图寻找一丝前世痕迹的凭依。
分毫不差。
除了神情。镜中的自己，即便微笑，眼底也总沉着岁月与权谋磨砺出的冷静与疏离。而眼前这少女，眉眼弯弯，唇角噙着一丝娇憨又明媚的笑意，那是真正被锦绣堆、蜜糖罐娇养出来的天真与恣意，不染半分尘埃。
可这怎么可能？！
记忆的闸门被这惊骇欲绝的一眼硬生生撞开，埋藏在最深处、早已蒙尘染血的碎片，尖啸着翻腾而出。十年前的青楼，烈焰冲天，浓烟蔽月。老鸨凄厉的咒骂，姑娘们惊恐的哭喊，木材断裂的噼啪声，皮肉烧焦的可怕气息……还有，母亲——那个她穿越醒来第一眼见到的、憔悴却温柔的女人，在最后时刻，用尽力气将她从窗口推入楼下等待接应的、铺着厚厚稻草的马车时，那绝望而不舍的眼神，和那句被火光与嘈杂吞噬的、嘶哑的呼喊：
“带灵儿走！快走！妹妹……妹妹还在里面……”
马车疯狂颠簸着逃离火海，她回头，只看见那吞噬一切的狰狞火舌，将三层木楼舔舐成一座巨大的、噼啪作响的熔炉。妹妹……那个只比她晚出生片刻，据说生得一模一样的孪生妹妹，毛草灵几乎从未清晰记忆过的至亲，就此被宣判了死亡，连同她们那昙花一现、旋即堕入污泥的“罪臣之女”的身份。
十年间，她以“毛草灵”之名重生，挣扎，攀爬，戴上凤冠，执掌权柄。她以为过往早已烧成灰烬，深埋地底。她甚至很少去回想那场大火，那更像是一个模糊而疼痛的旧梦魇。
可现在，梦魇里的亡魂，穿着大唐公主的华服，活生生地站在了她面前，站在了这大唐帝国权力中心的花园里，对着她，缓缓地，绽开了一个笑容。
那笑容初看明媚，细品之下，却像浸在早春冰水里的刀锋，寒气丝丝缕缕，渗入骨髓。
少女直起身，转过身，彻底面向她。目光相接。
毛草灵清晰地看到，对方眼中映出自己骤然失血、苍白如纸的脸，以及无法控制的细微颤抖。而对方那双与自己一模一样的眼眸里，先是一点点浮现出恰到好处的、属于陌生人初见时的礼貌探究，随即，那探究慢慢沉淀，被一种更深、更黑、更复杂的东西取代。像是终于确认了什么，又像是某种积蓄已久的情绪，找到了宣泄的出口。
她抬步，朝着毛草灵走来。海棠红的裙摆拂过青石板上的落花，悄无声息，却仿佛带着千钧之力，每一步都踩在毛草灵濒临崩溃的心弦上。
周围的空气凝滞了。阿蛮显然也发现了这骇人的相似，惊得倒抽一口冷气，下意识地上前半步，想要挡在毛草灵身前，却被毛草灵用眼神死死止住。礼部的小吏更是目瞪口呆，看看这个，又看看那个，张着嘴，一个字也吐不出来。
少女在毛草灵面前三步远处站定。这个距离，足够毛草灵看清她脸上最细微的纹路，看清她眼中那冰冷刺骨的恨意，如何与脸上甜美无邪的笑容奇异而和谐地共存。
她微微偏了偏头，声音清凌凌的，如同玉珠滚落银盘，却带着一种刻意拉长的、玩味的语调：
“这位……便是远道而来的乞儿国凤主么？”
她的目光，像最细腻的丝绒，缓缓扫过毛草灵身上代表着一国女主尊荣的翟衣，扫过她发间璀璨的十二树花钗，最后，定格在她那双努力维持平静、却已然掀起狂澜的眼眸深处。
然后，她唇角的笑意加深了，那笑意抵达眼底，却未化开半分暖意，反而凝结成更尖锐的冰棱。
她向前倾身，用只有她们两人，以及最近处的阿蛮才能听清的音量，一字一句，轻轻说道：
“姐姐，别来无恙？”
“你穿着这身衣裳，戴着这些头面，站在这里的模样……可真威风啊。”
她的气息拂过毛草灵耳畔，带着淡淡的、清甜的果香，话语的内容却淬着剧毒。
“只是不知道，午夜梦回时，你可曾听过烈焰焚烧梁柱的声音？可曾见过……至亲之人在火海里向你伸手的模样？”
毛草灵的呼吸骤然停止，瞳孔缩成了针尖。她紧紧咬着牙关，舌尖尝到了铁锈般的腥甜，才勉强压下那几乎要冲破喉咙的尖叫和战栗。
少女似乎很满意她瞬间的反应，笑意更浓，也更冷了。她慢条斯理地直回身子，广袖如云般拂过，目光掠过毛草灵僵硬的肩膀，投向更远处——那是含元殿方向，此刻，隐约有庄严的礼乐和马蹄踏在御道上的整齐声响传来，由远及近，沉稳而有力。
她知道那是什么。乞儿国皇帝的仪仗，按日程，此时正该穿过长安城中最宽阔恢弘的朱雀大街，经由承天门，入太极宫，前来与唐朝皇帝进行最高级别的会晤，并接他的“皇后”一同出席晚间的国宴。
少女收回目光，重新落在毛草灵脸上，那眼神里充满了毫不掩饰的恶意和一种胜券在握的嘲弄。她微微提高了声音，确保周围竖着耳朵的宫人们都能听清，语气天真如稚子，却又字字如刀：
“姐姐，你瞧，远处来的，是乞儿国陛下的銮驾吧？”
她顿了顿，每一个字都像小小的冰锥，精准地凿在毛草灵最脆弱的地方。
“他是来接他的皇后回家的呢。”
“可是呀……”
她尾音上扬，带着一种残酷的欢快，目光在毛草灵和自己之间流转，最终，牢牢锁住毛草灵瞬间失却所有血色的脸，吐出了那句早已酝酿了十年、甚至更久的话语：
“他知不知道，他面前站着两个一模一样的‘皇后’？”
“姐姐，你抢了我的人生，鸠占鹊巢了这么久……”
“现在，我回来了。”
“你欠我的，该还了。”
风忽然大了一些，吹得满园牡丹枝叶乱颤，花瓣零落如雨。那庄严的礼乐声，马蹄声，越来越近，越来越清晰，如同命运的鼓点，敲在每一个人的心上。
毛草灵站在漫天纷飞的海棠红与牡丹残瓣之间，看着对面那张与自己丝毫无二、却盛满陌生恨意的脸，听着那宣告着过往一切安稳与荣华即将粉碎的话语，第一次感到，脚下这片她曾以为熟悉或至少可以应对的土地，正在寸寸开裂，化为噬人的深渊。
而深渊之下，是十年前那场从未真正熄灭的熊熊烈焰。