巨脸发出嘲弄般的声音。
林七烨眉头微皱。
这种再生能力，已经超出了普通污染生物的范畴。这东西的本质，恐怕不是“生物”，而是某种更高层级的存在的延伸，或者说是那个沉睡意志的“触须”。
他不能再纠缠下去了。
家人已经撤离到了安全距离，他必须尽快脱身。
他没有犹豫，身形暴退，化作一道暗金色的流光，朝着家人撤离的方向疾掠而去。
在他身后，肉块没有追击。它重新开始蠕动，朝着另一个方向缓缓移去——似乎在寻找其他猎物。
几个起落间，他已经追上了正在峭壁另一侧疾行的队伍。
女人们看到他平安归来，都松了一口气。蛮姬一边跑一边回头看他，嘴唇动了动，最终只说出一句：“你……你没事吧？”
“没事。”林七烨简短回答，目光扫过众人，“继续走，不要停，这东西可能不止一个。”
没有人质疑，所有人都加快了脚步。
直到跑出盆地，重新进入荒原，在一片相对开阔的丘陵地带停下休息时，几个女人才终于有机会开口。
蛮姬一屁股坐在地上，喘着粗气，看向林七烨的眼神里充满了后怕：“刚才……那到底是什么鬼东西？”
“祭坛的守卫，或者说是那个沉睡意志的分身。”林七烨靠在一块岩石上，闭目调息，“它们伪装成幸存者，引诱误入这片区域的人靠近祭坛，恐怕是为了完成某种献祭仪式。”
清音抱着已经睡着的林瑶，声音还有些发抖：“所以……你一开始就知道他们是假的？”
“不确定，但有八成把握。”林七烨睁开眼，目光平静，“在这种地方，宁可错杀，不能冒险。”
霜儿沉默了片刻，然后缓缓点头：“你做得对。如果我们真信了他们，跟着走，现在恐怕已经……”
她没说完，但所有人都明白那个后果。
洛笙抱着林曦，走到林七烨身边坐下，轻声问：“那个祭坛……到底是什么？”
林七烨沉默了很久，才缓缓开口：“一个通道。连接某个更古老、更危险的地方的通道。”
众人沉默地坐在丘陵间，夜色渐浓。经历了刚才那场惊心动魄的遭遇，谁也没有睡意。林七烨闭目调息，感知力却始终保持着对外界的监控。荒原的风裹挟着远处祭坛若有若无的腐朽气息，无声地提醒着他们尚未脱离险境。
“接下来……我们往哪儿走？”蛮姬打破了沉默，她捡起一块碎石，在手里无意识地搓着，“原路返回肯定不行，那座祭坛和那些鬼东西就在盆地里。往前……又不知道会碰上什么。”
林七烨睁开眼，望向荒原深处。月光下，连绵起伏的地平线隐没在无边的黑暗里。“往东。”他简短地说，“绕开这片区域，继续朝内陆走。远离苍骨山脉，远离所有可能和‘烛’有关联的地方。”
霜儿站起身，走到稍高的位置，眯眼眺望东方。“那边看起来地势更平坦，但源气流动有些滞涩，可能不是什么好地方。”
“总比留在这里强。”清音低声说。她怀里的林瑶动了一下，发出细微的哼唧声，她连忙轻轻拍抚。
洛笙抱着林曦，目光落在林七烨侧脸上。火光映照下，他的轮廓显得比平时更加冷硬。“你刚才说，那祭坛是个‘通道’。”她轻声问，“通向哪里？和……‘烛’有关吗？”
“可能有关，也可能无关。”林七烨看着跳跃的火苗，“殷鹤的记忆里提到过‘界域之门’，但信息不全。那座祭坛的结构比骨塔更古老，可能早在烛的血脉坠落之前就存在了。它连接的地方，或许比烛的时代更加久远。”
一阵夜风吹过，篝火猛地摇曳了一下。众人不约而同地缩了缩肩膀，仿佛那股风里带着某种窥探的寒意。
“不管它通向哪里，都不是我们能碰的。”林七烨站起身，“抓紧时间休息，天一亮就出发。这片荒原不宜久留，我们必须尽快找到有人烟、有秩序的地方。”
后半夜，众人轮流守夜。林七烨让女人们尽量多睡，自己则盘膝坐在营地边缘，感知力如同无形的蛛网铺开。荒原的夜晚并不安静，远处偶尔传来不知名生物的嘶鸣，风中夹杂着细微的源气扰动，像是有什么东西在黑暗中缓缓移动，却又始终保持在感知范围的边缘，不肯靠近。
天刚蒙蒙亮，队伍再次启程。
他们沿着丘陵地带向东行进，刻意绕开了盆地所在的区域。脚下的土地从坚硬的岩层逐渐过渡为松软的沙土，植被越发稀疏，偶尔能看到几簇枯黄的、形态怪异的低矮灌木，在晨风中瑟瑟发抖。
走了约莫两个时辰，前方出现了一片广阔的、龟裂的盐碱地。白色的盐霜覆盖在地表，在阳光下反射出刺目的光芒。空气干燥得让人喉咙发痛，连呼吸都带着一股咸涩的味道。
“这地方……能走吗？”蛮姬用战斧柄戳了戳地面，坚硬的盐壳发出“咔咔”的碎裂声。
林七烨蹲下身，抓起一把盐土在手中捻了捻，又抬头望向盐碱地深处。感知力告诉他，这片区域下方有微弱的水脉，但盐碱化极其严重，几乎没有生命迹象。更重要的是，盐碱地中央隐约有一股不自然的源气聚集，像是某种人为的阵法残留。
“绕过去。”他站起身，“从北侧边缘走，虽然远一点，但更安全。”
队伍转向北，沿着盐碱地的边缘行进。地面依然坚硬，但至少不再是那种令人不适的纯白色。又走了一个多时辰，前方终于出现了不同的景象——一片低矮的、灰绿色的荆棘丛，稀稀拉拉地生长在沙土中，虽然看起来同样贫瘠，但至少有了生命的痕迹。
“看那边！”清音忽然指向荆棘丛深处。
众人顺着她指的方向望去，只见荆棘丛中，隐约露出半截灰白色的、像是石碑一样的东西。
林七烨抬手示意队伍停下，自己则缓步上前。拨开茂密的荆棘，一块半人高的石碑显露出来。石碑表面布满风化的痕迹，但上面刻着的文字依然依稀可辨——那是一种极其古老的象形文字，笔画粗犷，带着一种原始而沉重的力量感。