骑兵们身着厚厚的镶铁棉甲，头戴貂皮暖帽，腰间挎着战刀，马鞍旁挂着火枪，整个队伍整齐沉默，马蹄踏过冻土，发出沉闷的轰鸣。
为首将领邓昂，举着一支单筒望远镜，观察着远处部落升起的袅袅炊烟和杂乱无章的帐篷，眉头微皱。
他身旁，一个被反绑双手、肤色黄褐、脑后拖着一条系着皮绳铜环发辫的雅库特人俘虏，正跪在雪地里，惊恐地乌拉乌拉说着什么。
“你确定，这就是附近最大的部落了？”邓昂放下望远镜，语气不耐地问。
这名土著向导，是他们北进途中剿灭一个小部落时生擒的酋长，因为略通几句突厥语，能够与军中的通译勉强沟通，才被暂时留了性命。
此刻，他被明军士卒押着，跪在冰冷的冻土上，嘴里乌拉拉乱叫一通，一旁的通译听得一脸烦躁，眉头紧紧皱起。
他本是草原上的一名马商，常年与各族人打交道，精通女真、蒙古、突厥等数种语言，被征入远东开拓营后，便一直担任通译一职。
他自己本就是个二把刀，听着这野人乌拉拉地说了一堆，自己能听懂的也没几句，不由得脸黑，上前狠狠一脚踹在那土著酋长的胸口，厉声呵斥：
“少在这里鬼叫！将军问你话，你就好好回答！”
土著酋长被踹得连连翻滚，嘴角溢出鲜血，却不敢有丝毫反抗，依旧趴在地上连连叩头，嘴里继续乌拉拉地叫着。
通译无奈，揉了揉发胀的太阳穴，转头对着邓昂躬身禀报道：
“将军，这野人话都说不利索，翻来覆去就那几句。说是这博尔杜部已经是方圆几百里最强的部落了。再往北，他也没去过，根本不知道还有什么部落，也不知道那些罗刹人在什么地方。”
邓昂瞥了眼地上那个脑后留着长辫、系着粗皮绳、耳朵上戴着铜环的土著酋长，脸上露出一丝毫不掩饰的嫌恶。
此人发型竟与建州女真相似，实在是令人憎恶！
他淡淡挥了挥手，语气没有一丝波澜：
“既然没用了，就处理掉。”
“是！”
两侧的明军士卒早已习惯了这样的场景，闻言立刻上前，熟练地揪住那土著酋长的长辫，将他整个人提了起来。
另一名士卒手中长刀一闪，寒光划过，只听“咔嚓”一声，一颗血淋淋的头颅滚落在冻土之上，鲜血喷涌而出，瞬间便被刺骨的严寒凝冻成了暗红色的冰粒。
对此，邓昂早已习以为常。
天启二年至今，远东都督府在李锐的统领下，如同一台开足马力的战车，滚滚向北。
朝廷的粮草、军械、棉衣源源不断地从后方运来，支撑着他们的拓土之战。
从剿灭建州、海西女真余孽，到扫荡更北的“野人女真”、“北山女真”，再到眼前的雅库特、通古斯各部。
顺者，收其青壮，编为“索伦兵”、“达斡尔兵”、“赫哲兵”，赐予粮食、装备，化为北进开拓的前锋和炮灰；逆者，则部落屠灭，头颅筑成“京观”以儆效尤。
三年血火，整个奴儿干都司以及以北数千里的广袤土地上，京观林立，原住民人口锐减。
天启二年，建州女真和海西女真加起来还有近五十万人，到现在不增反减，只剩下不到三十万，还大多数是老弱妇孺。
而大明军中，则多了一支支耐寒悍勇、在严酷环境中生存能力极强的仆从军队。
他们在严苛军法和充足的粮食供给下，已成为帝国向北开拓的一把利刃。
邓昂翻身下马，从怀中取出一份粗糙的舆图，摊开在地上，仔细看了许久，而后抬头对身旁的参军毛邦彦说道：
“毛参谋，咱们现在的位置，早已超出永乐年间奴儿干都司旧图的范围了。近千年来，我们可能是第一批来到这里的汉人了。”
毛邦彦点了点头，语气中带着几分感慨：
“是啊，远东之地竟然如此广袤，我们一路向北，已经行进了近千里。这里的野人虽然不开化，但资源丰富。那鹿肉、毛皮，这两年可是千金难求，在内地颇受欢迎。”
“光是去年冬天，咱们运回去的毛皮，就在天津港卖了一百二十多万银元。”
邓昂点了点头，目光再次投向远方，脸上露出一丝疑惑，
“你说的那帮罗刹人，到底在何处？”
“这个说不准。”毛邦彦摇了摇头，
“根据锦衣卫传来的消息，这帮人正在以小股队伍向东边渗透，其前哨恐已接近叶尼塞河上游，距此不算太远了。”
“不过，陛下有严旨：凡遇碧眼隆准、自称罗刹或俄人之武装，无需请命，即刻击灭，悬首示众！”
“罗刹人……”邓昂咀嚼着这个陌生的名字，有些不以为然，
“毛参谋，你说陛下为何如此重视这帮只会与野人争地的西蛮？依我看，其战力怕还不及建州鞑子。”
“陛下深谋远虑，非我等可揣度。”毛邦彦正色道，
“锦衣卫既得此讯，必有缘由，总之，皇命如山，遇之则杀，绝不容情，我等听命行事即可！”
“这是自然。”
邓昂收起地图，目光投向远处因发现他们而开始骚动的博尔杜部营地，嘴角勾起一丝冷酷的笑意，
“不过，在找那些罗刹蛮子晦气之前，先把眼前这群野人收拾妥当，扎下营垒，获取补给向导，方是要务。”
说罢，他回头看了一眼自己身后的队伍，眼中满是底气。
作为远东开拓营，他麾下有三百名大明本部精锐，再加上八百索伦兵、五百铺兵，整整一千六百多人。
明军装备的是最新的燧发火帽枪，每个人身上还有至少三枚手榴弹，甚至还有五门迫击炮，火力强悍。
那些索伦兵，是远东都督府从黑龙江一带的鄂温克族中挑选的精锐，以勇猛著称。
这些人长期生活在零下四五十度的严寒中，耐饥饿、耐寒能力极强，一个个体格魁梧，目光如鹰，是天生的战士。
众人身上穿着远东特制的镶铁棉甲，这是远东都督府根据这几年战况和和极北的气候特点、专门设计的铠甲，由齐齐哈尔基地兵工厂批量生产。
在远东这块地方，越往北走，大部分时间都在零度以下，冬天的铁甲，人的肉贴在上面都能被粘下来一块。
而此甲，重量轻、保暖强、防御佳，可以说是镶铁棉甲的集大成之作。