直到船驶出很远，台岛上那震天的《精忠报国》的吼声，才终于被海浪声彻底吞没。
王明远站在船尾，望着海天相接处那片已经看不见轮廓的陆地，站了很久，直到双腿都有些发麻，才缓缓转身，走回船舱。
王大牛已经把行李又归置了一遍，见他进来，倒了碗热水递过去：“三郎，喝口水，缓缓神。”
王明远接过，水温刚好，他慢慢喝了几口，温热的水流进喉咙，稍微冲淡了些胸口的压抑。
在台岛这一年多，从初到时的一片荒芜混乱，到如今砲堡林立、田亩整齐、人心凝聚，其间经历了太多。
血与火，生与死，建设与毁灭，绝望与希望……这片土地和土地上的人，已经深深烙进了他的骨血里。
但此刻，他强迫自己不再去深想。
既已受诏回京，前路便是京城。
唯有向前走，走得更稳，更高，更远，手中掌握更多的力量，肩上担负更重的责任，将来才有可能真正看顾好那片浸透了血泪的土地，护住那些质朴而勇敢的乡民。
……
船行数日，又转陆路，很快便抵达了福州府。
福州的福建布政使司是此行的第一站。
他这次是奉诏回京述职，按规矩，得先到这里，在直属上级衙门走完该走的流程，办好该办的手续。
虽然师兄季景行就是他的顶头上司，福建布政使司的巡海道主使，很多事一句话就能办妥。
但官面上的文章，该做的还得做，该见的上级，一个也不能少。
接下来的两日，王明远便陷入了各种官场应酬和文书往来之中。
宴请自然也是免不了的。
饯行宴一场接着一场。席间觥筹交错，说的多是官场客套话，夸他年轻有为，赞他忠勇可嘉，预祝他此番进京必得圣心，前程似锦。
王明远脸上始终带着得体的微笑，应对自如，该谦虚时谦虚，该表态时表态，分寸拿捏得恰到好处。
他知道，这些应酬不仅是规矩，也是机会。
台岛如今看似稳固，但根基尚浅，倭寇虽败，难保不会卷土重来。
他在京城若能站稳脚跟，日后对台岛的照拂，多少还要仰仗这些地方大员的配合与支持。现在打好关系，留个情面，日后也好说话。
同样的，他王明远若能在京城步步高升，对这些福建的官员而言，也算是朝中多了一个“自己人”，一份香火情。
官场上的事，很多时候便是如此，互相给面子，留余地。
手续也办得很快。有季景行暗中关照，下面的人自然不敢怠慢，该盖的印，该签的文书，一样不落，效率极高。
临行前一夜，在师兄住处的后院，单独摆了一桌简单的酒菜，算是师兄弟之间的私人饯行。
几杯酒下肚，季景行看着对面师弟那虽然消瘦却目光沉静、更显坚毅的面容，心中感慨万千。
“明远啊，”他放下酒杯，轻叹一声，“这才刚一年光景吧？”
季景行摇摇头，语气复杂，有欣慰，有骄傲，也有一丝难以言喻的离别前的怅惘。
“我感觉，再过几年，恐怕就不是我照应你，而是要仰仗你提携我这个师兄了，哈哈。”
季景行带着笑意半开玩笑的说着，语气间充满了真心和祝福。
王明远也笑着举杯，与师兄轻轻一碰，笑道：“师兄言重了。明远能有今日，离不开师父当年的教导，也离不开师兄一路的扶持与信任。”
“台岛血战，若非师兄及时率厦门卫水师驰援，稳住人心，后续又多方筹措，引来各地医者匠人相助，台岛岂能恢复得如此之快？”
他顿了顿，看着季景行，语气诚恳：“且师兄熟知海事民情，乃朝廷不可或缺的干才。明远不过侥幸，在台岛做了些分内之事。日后，无论明远身在何处，位居何职，师兄永远是我敬重的师兄，是明远在朝中最坚实的依靠之一。”
季景行听得心中舒坦，那点离别的惆怅也消散不少，哈哈一笑：“好！咱们师兄弟，不说这些见外的话。来，喝酒！祝你此番进京，马到功成！”
王明远也举起酒杯，正色道：“师弟也敬师兄。愿我们师兄弟二人，无论身处何位，皆能不忘初心，为朝廷分忧，为百姓做事，相互扶持，共勉前行！”
“好！”季景行重重一拍桌子，端起酒杯与王明远一碰，“不忘初心，相互扶持，共勉前行！来，干了！”
“干了！”
酒是温的，话是暖的。
师兄弟二人又聊了些朝中可能的动向、京城需要注意的人和事，直到夜色深沉，方才散去。
次日一早，天刚蒙蒙亮，王明远便带着王大牛，登上了北上的马车。
没有惊动太多人，也没有再打扰师兄相送。
马车出了福州城，沿着官道，向着京城方向快速驶去。
这次回京的路线，王明远是规划过的。
大致是走闽浙官道，经浙江，然后转入京杭大运河，乘船北上，直抵京师。
中间，他特意绕了一下，要在杭州府短暂停留。
那里，有一个人，他必须去见一见。
马车行驶在官道上，比起在海上的颠簸，平稳了许多。
车轮碾过夯实的路面，发出规律的辘辘声。道旁是初春的景色，树木抽了新芽，田野里已有农人忙碌的身影。
一路北上，经过了不少州县，沿途各地的风物吃食，让他和王大牛开了不少眼界，也尝了不少地方特色。
王大牛是最高兴的，他饭量大，又不挑食，每到一个新地方，总要试试当地的吃食，然后憨笑着跟王明远评价：“这个肉炖得烂糊！”“这个饼子有嚼劲！”“这鱼汤鲜！”
王明远看着他大快朵颐的样子，心情也会轻松不少。憨厚实诚的大哥，是他身边最让人安心的一道屏障。
行了约莫大半个月，这日午后，马车终于驶进了杭州府。
远远的，已能望见那高大雄伟的城墙轮廓，和城门口熙熙攘攘的人流车马。