杭州，天下富庶之地，东南形胜，三吴都会。
王明远上次经过这里，还是南下赴任时，带着家人短暂停留过。此次特意绕道，心境已截然不同。
马车在城门口放缓了速度，排队等待查验入城。
王明远掀开车帘，向外望去。
春日午后的阳光暖暖地照着，城门口人来人往，挑担的货郎，赶车的商旅，找活计的百姓，喧闹而充满生机。
王明远吩咐车夫，去了信中约定好的地点。
很快，马车停稳。
王明远下车，整理了一下因长途奔波而略显褶皱的常服，抬眼向信中所说的位置望去。
在一株很是显眼的巨大柳树下，一个穿着半旧青色直裰、身形瘦削的年轻人，正微微踮着脚，朝着城门方向张望。
他手里还攥着本书，似乎等待时也不忘翻阅，但目光却时不时飘向城外。
春日的阳光透过柳条，在他身上洒下斑驳的光影。风吹动他略显宽大的衣袖和额前碎发，让他看起来有些单薄，却自有一股沉静的书卷气。
王明远脚步顿了顿，随即加快，穿过人流，朝那柳树下走去。
许是心有灵犀，那年轻人也若有所觉，抬起头，目光越过嘈杂的人群，精准地落在了王明远身上。
四目相对。
两人都愣了一下。
随即，几乎同时，脸上露出了笑容。
那笑容里有久别重逢的惊喜，有岁月流逝的感慨，更有一种无需多言的、沉淀在时光里的熟稔与亲切。
王明远走到近前，停下脚步。
他看着眼前人。比之一年多前在京城分别时，似乎长高了些许，但依旧瘦。
脸颊的线条更清晰了，肤色是常在户外奔波晒出的小麦色，但那双眼睛，却比在翰林院埋首故纸堆时，明亮了许多，也坚定了许多。
“子先兄。”王明远开口，声音里带着笑意，“好久不见。”
陈香也看着他，眼中闪着光，嘴角微微扬起，那是一种发自内心的、毫无保留的欢欣。
“明远兄，好久不见！”
对面这人，正是与王明远阔别一年之久的陈香，陈子先。
去年王明远离京后不久，陈香也上了一道奏疏，主动请调外任，不过最终批复的任地却并非他上书中的东南贫苦之地，而是这素有富庶之称的苏杭。这其中有其师兄杨尚书的斡旋，也有陛下的深意。
简单招呼过后，陈香没有急着寒暄，而是上下仔细打量着王明远，目光在他脸上停顿了片刻，眉头微微蹙起：“瘦了，也……黑了不少。台岛那边，定然辛苦。”
眼前的王明远，比起前年京城分别时，脸庞轮廓更显清晰，肤色也是海边日头和海风留下的麦色，眉宇间添了些许风霜打磨过的痕迹，但眼神依旧清亮，甚至比从前更沉静了些。
“子先兄也是，不过看着……是忙碌了些。”王明远笑了笑，目光也落在陈香身上。
陈香身上那件半旧的青灰色直裰，下摆和袖口处果然沾着些干涸的泥点，袖口边缘甚至有一处不甚明显的磨破损痕。看来这一年来，他没少在田间地头奔走，并非只坐在府衙里。
陈香闻言，低头看了看自己的袖子，有些不好意思地用手指捻了捻那处破损，随即抬起头，带着一丝笑意说道：“还好，不妨事。这边的事情……很有意思。”
他说“很有意思”时，语调轻快，带着一种沉浸其中的满足感，那是真正找到愿为之投入心力之事的人才有的神采。
两人再次相视一笑，许多未尽之言，一年的分别与牵挂，彼此的改变与坚持，都在这简短的对视和寥寥数语中悄然流淌，心照不宣。
这时，跟车夫停好马车的王大牛也到了近前。
陈香打完招呼，转向王明远说道：“住处我已经安排好了，是我赁的一处小院，清净。咱们走吧？”
“有劳子先兄费心。”王明远点头。
三人随着人流进了杭州城深处，车夫在后面慢慢跟着。
杭州府果然繁华，街道宽敞，店铺林立，行人摩肩接踵，叫卖声、说笑声不绝于耳。比起台岛的粗犷与新生，这里更多了几分江南的精致与悠久的市井气息。
陈香则当起了向导，虽然言语还是简练……但显然在这一年里，他对这座城市下了不少功夫，不再是当初那个除了书本和农事、对世事近乎懵懂的“人形豆包”了。
安顿好行李，略作洗漱，陈香便提议带王明远和王大牛出去转转。
“你信中写过上次来去匆匆，定然没好好看过这杭州城。今日天气好，我带你们去几个地方走走，顺便……我也有很多事想跟你说。”
王明远自然从善如流。
一路上，两人聊着分别后情形。
王明远简略说了说台岛的经历，如何防御，如何血战，如何重建，语气平静，但陈香听得极为认真，时而蹙眉，时而惊叹，最后长长舒了口气，看着王明远，眼神里充满了毫不掩饰的钦佩。
“明远兄，我在杭州也听说了。起初只是零星的传闻，后来消息越来越多，越来越详实。”
“……力抗四家倭寇，阵斩数千，保全东南海疆门户……如今朝野上下，你的名字都传遍了。都说我大雍出了个不世出的能将、干吏！”
他顿了顿，看着王明远，语气无比肯定：“我是信的。因为我知道，你能做到。你和别人不一样。你懂的那些道理，你做事的方法……台岛能变成今天这样，我一点不意外。”
王明远笑了笑，拍拍他的肩膀：“子先兄，你就别捧杀我了。台岛能守住，是上下数万军民用命换来的，非我一人之功。倒是你——”
他话题一转，看向陈香：“在杭州府这一年，看来收获也不小。我刚才看你说起城中各处，如数家珍，气色精神也非在京时可比。看来，陛下将你放到这‘天下粮仓’，是放对地方了。”
陈香闻言也是点头道：“是，一开始我也不太明白，为何让我来这杭州府。但到了之后，看了这里的田地，了解了这里的民情，才渐渐懂了。”
他放慢了脚步，声音压低了些，带着一种研究者的专注：“杭州富庶，天下皆知。但这里的土地兼并之严重，也远超我之前想象。”