应天，皇宫！
殿外禁军站的笔挺，手握长枪。
沉重闷响由远及近。牛魔王体型庞大，两千斤的身躯每踏出一步，地砖就震动一次。
范统坐在牛背上，手里抛着橘子。
殿门值守的太监总管看到这阵仗，赶紧拂尘一甩迎上来。
“国公爷，皇上正和诸位大臣议事呢！容我通秉。”
“好的！麻烦公公了。”范统跳下牛背语气和善的说道，太监躬身进入殿内
朱棣穿着常服，坐在书案后，手持朱砂笔批阅各地送来的灾情报表。
脚步声打断传来。
“皇爷！镇国公在殿外求见”
“范胖子不是刚去苏州吗？这么快回来了，让他进来吧！”
太监应声退下！
没一会范统就大跨步进来
见礼后说道“皇爷，诸位同僚，看我给大家带来什么好东西”
说完从怀里掏出几个物件
发黑的植物颗粒滚落出来，伴随着一块灰色晶体。
一种霸道的奇异香气盖过了殿内的熏香。
夏原吉吸了吸鼻子，眼睛盯住那块灰色晶体。他丢掉算盘，双手扑向桌面。
“龙涎香！成色绝佳的龙涎香！”夏原吉用指甲刮下一层粉末，放在舌尖品尝，随即大喊出声，“一两至少换十两金子！应天府的黑市上，这东西供不应求！”
他又抓起几粒黑色的颗粒，放在嘴里咬碎。辛辣的味道直冲鼻腔。
“胡椒！论克卖的香料。国公爷，这宝贝哪来的？”
“东海巡航截获的。”范统拉过一把椅子坐下，“一条残破的大海船。全船死人。底舱装了整整三百大箱。全是好货。”
夏原吉倒抽冷气。
三百箱。按照大明市价，这一船货的价值足以抵得上江南半个省一年的税收。
范统看向朱棣。
“船上挂着弯月旗帜，水手全是昆仑奴，看船只制式，应该是大食国过来的远洋船，被特大风暴一路刮到了我们的海域。”
朱棣从桌上拿起那块龙涎香。他指尖发力，捏出指印。
“能够漂流到我们大明海边，看来他们航道离我们不远了。”
“是的，而且船上火炮不输于我们最新火炮样式，船上的载的货物，跟我说的差不多。”范统将地图拿出。
他的手指从大明东南沿海划出一条线，点在马六甲海峡和苏门答腊一带。
范统敲击桌面。
“外边的鬣狗顺着味找过去了，这艘死人船就是铁证，用不了几年，等那些洋夷把南洋的资源瓜分干净，大明造出再大的船，出去也只能吃残羹剩饭。”
朱棣站起身。一巴掌拍在地图上。
“反了他们。大明的锅里，容的下外人伸筷子？”
朱棣绕过御案，抽出挂在墙上的天子剑。
剑尖直指地图上的南洋区域。
“那里的稻米，大明全要。那里的香料，大明全包。”
“开打。”
范统鼓掌，“皇爷敞亮。半年内，第一批远洋探路舰队必须下水，三宝太监做主帅，去把航路摸清，建市舶司和补给港。”
右都御史李谦跪倒在地。
“皇上万万不可！老臣在殿外听的真切，兴无名之师下南洋，实乃祸国之举！”
李谦磕头。
“南洋远隔重洋，瘴气弥漫。历代皆视其为蛮荒之地。如今镇国公大兴土木，造宝船，铸重炮，耗空国库。江南百姓刚刚恢复元气，怎能再受劳役之苦？此乃穷兵黩武！”
李谦抬起头，手指指向范统。
“镇国公贪黩成性！如今竟要将大明水师引向绝路。罪不可赦！”
范统坐在椅子上，从腰间摸出一小包炒黄豆，往嘴里扔了两颗。嚼碎吞下。
“老头，江南今年米价多少钱一石？”范统问。
李谦答：“民间米价平稳。但国库已不堪重负。”
“你那是不懂民间疾苦。”范统站起身，走到李谦面前。
他抓起一把黑胡椒砸在李谦脸上。
“你口中的蛮荒之地，一船这玩意，能买下你家族所有田产。南洋一年三熟的稻米拉回大明，江南百姓十年不用交皇粮。”
李谦涨红脸，“那也是强取豪夺！非大国所为！”
范统居高临下看着李谦。
“别人在咱们家门口抢钱，你满口仁义道德？你不去抢，等别人把大炮架在应天府城墙上，你去跟炮弹讲道理？”
夏原吉踩在李谦的官服下摆上。
“御史大人，户部的账轮不到你算，有没有钱我说了算，镇国公出海的花销，那是本钱，你要是这么说，那市舶司的未来奖金分红你就不要分了，端上锅还骂厨子呢？！”
李谦哑口无言。
朱棣走上前，用剑脊拍了拍李谦的肩膀。
“回去写折子，就说江南大治，百业兴旺，大明要通商四海，宣扬国威。写得不好，朕派你去太仓扛米包。”
李谦磕头退下。
朱棣收剑入鞘。“南洋这盘棋，怎么下？”
范统回道，“现在造船厂搞流水线，五百艘船赶工，现在南洋局势如何未知，反正海船三宝也熟悉了，就让三宝带现有的半数舰队先行前往南洋，探查情况先行布局。”
角落候命的郑和走上前，撩起衣摆跪地。
“臣郑和，定为大明探明海疆，插满日月大旗。”
范统，“从义乌矿工和处州兵里挑两万人，编成陆战队，阿力的狼兵抽调两千，战舰全部换装大明真理三号重炮。遇着敢反抗的，直接开火，该打打，能占就占，谁阻挡我们发财，就杀谁！。”
朱棣“准了！就按胖子说的拟旨吧！夏元吉，你尽快选拔官员，将市舶司搭建起来，三宝，黄金白银，香料宝石大明什么都要，什么都缺，明白吗？”
夏元吉，郑和“遵旨”
夜色降临。
范统骑着牛魔王出了紫禁城。街道商铺打烊，牛蹄敲击青石板的声音回荡。
镇国公府门口，两个大红灯笼高悬。
范统翻身下牛，推开大门。
院子中央架起一个土灶。
火苗舔舐锅底。
锅里翻滚着紫黑色的粘稠液体。大量气泡破裂，发出咕嘟咕嘟的响声。
一条未褪毛的动物后腿在汤里沉浮，几条粗壮的章鱼触手在沸水中抽搐。
腥臭混合中药的刺鼻气味，化作绿色雾气向四周扩散。
角落那棵迎客松，叶子全部枯黄脱落。
范统的脑仁隐隐作痛！
徐妙锦穿着围裙，手拿长柄铁铲，在锅里用力搅动。
她听到大门响动，转过头。脸上沾着几道黑灰，眼睛亮晶晶的。
“胖子，你回来了，我听太监说你要去太仓港督办远洋舰队，海路颠簸伤元气。”
徐妙锦用铁铲舀起一勺冒着绿气的浓汤。
“我去野湖抓了王八，弄了最新鲜的八爪鱼，加上藏红花、海狗肾等三十六味药材，熬了三个时辰。这锅定海驱瘴九转霸王汤，保你出海半年不生病。”
她端起一个海碗，盛满汤汁。
那条半生不熟的章鱼触手搭在碗沿蠕动。
徐妙锦快步走向范统。
范统双腿发麻。亲眼看着徐妙锦踩过的一块青石板，被滴落的汤汁腐蚀出小坑。
“媳妇……”范统后退两步。
“快趁热喝，凉了海狗肾就腥了。”徐妙锦把碗往前递。
范统果断上前，扛起徐妙锦，奔向卧室。
“你这个虎娘们，今天我就让你看看，我到底要不要补，今天我要彻夜不眠”
徐妙锦脸色大变，怕打这范统的后背
“啊！胖胖，我错了，饶过我吧！”
范统充耳不闻，宽衣解带，见缝插针，一味地征伐，彻夜未眠，直到天亮！