二十一、永熙盛世的阴影与抉择
永熙五年，京城的秋意格外浓重。御花园里的银杏叶落了满地，金黄一片，踩上去沙沙作响。风染霜坐在廊下的软榻上，披着一件素色的锦缎披风，手里捧着一盏温热的银耳羹，看着不远处慕容宸和几位年轻大臣讨论政务，眼中满是欣慰。
秋枫站在一旁，为她添了些热水，轻声道：“娘娘，太子殿下如今处理政务越来越得心应手了，上次处理江南水患的事情，条理清晰，措施得当，百姓们都拍手称快呢。”
风染霜笑着点头：“宸儿这孩子，性子沉稳，又肯用心，确实是块治国的好材料。只是他太过仁厚，有时候难免会妇人之仁。”
“娘娘多虑了。”秋枫道，“太子殿下的仁厚，正是百姓之福。再说，有皇上和娘娘在一旁提点，他定会越来越成熟。”
正说着，内侍总管李德全匆匆走来，神色凝重地躬身道：“太皇太后娘娘，皇上在养心殿议事，让老奴来请您过去一趟，说是有要事相商。”
风染霜心中一动，放下银耳羹：“哦？何事如此紧急？”
“老奴不知，只听皇上说，是关于西域的事情，几位大臣意见不一，想请娘娘出面拿个主意。”李德全道。
风染霜点了点头：“走吧，去看看。”
她起身整理了一下衣衫，在秋枫的搀扶下，缓缓向养心殿走去。沿途的宫娥太监纷纷躬身行礼，神色恭敬。如今的风染霜，早已不是当年那个需要步步为营的皇后，她是南夏的太皇太后，是慕容瑾和慕容宸背后最坚实的后盾，在朝堂上拥有举足轻重的地位。
走进养心殿，只见慕容瑾坐在龙椅上，眉头微蹙，下方站着几位大臣，神色各异。看到风染霜进来，众人纷纷躬身行礼：“参见太皇太后娘娘！”
“免礼。”风染霜摆了摆手，走到慕容瑾身边的偏椅上坐下，“瑾儿，何事让你如此为难？”
慕容瑾叹了口气：“母后，是关于西域通商的事情。西域的楼兰国、龟兹国等几个国家，最近派来了使者，想要与我南夏通商，互通有无。儿臣觉得这是好事，既能促进两国的经济发展，又能巩固西域的安定。但几位大臣却有不同意见。”
他指了指站在最前面的兵部尚书王大人：“王大人认为，西域路途遥远，局势复杂，贸然通商，恐会引来不必要的麻烦。而且，通商会导致边境防线松懈，容易让外敌有机可乘。”
王大人立刻上前一步，躬身道：“太皇太后娘娘，皇上，臣以为，西域各国虽然表面上与我南夏交好，但背后却各怀鬼胎。楼兰国和龟兹国近年来势力逐渐壮大，一直想要扩张领土，若是与他们通商，他们定会趁机打探我南夏的虚实，为日后的入侵做准备。而且，西域路途艰险，物资运输成本高昂，通商之后，不仅无法为国家带来多少收益，反而会耗费大量的人力物力。”
风染霜看向另一边的户部尚书张大人：“张大人有何看法？”
张大人上前躬身道：“太皇太后娘娘，皇上，臣与王大人的看法不同。臣认为，西域通商是利大于弊。西域盛产玉石、宝石、香料等特产，这些都是我南夏稀缺的物资，通商之后，我南夏可以用丝绸、茶叶、瓷器等特产，换取西域的珍贵物资，这对我南夏的经济发展和手工业繁荣大有裨益。而且，通商可以增进两国之间的了解和信任，减少边境冲突，实现互利共赢。至于王大人担心的外敌入侵问题，我们可以加强西域边境的防御，严格审查往来人员和货物，就能有效避免。”
“臣附议张大人的看法！”礼部尚书李大人也上前说道，“太皇太后娘娘，皇上，西域是连接东西方的重要通道，与西域通商，不仅能促进我南夏与西域各国的经济文化交流，还能让我南夏的影响力传播到更远的地方，彰显我南夏的盛世气象。而且，与西域各国建立良好的通商关系，也能让他们成为我南夏的盟友，共同抵御北方的游牧民族和西方的潜在威胁。”
几位大臣各执一词，争论不休。慕容瑾看着他们，显得有些犹豫不决。
风染霜沉默片刻，缓缓开口：“诸位爱卿，你们的意见都有道理。但朕认为，西域通商，势在必行。”
她的声音不大，却带着不容置疑的威严。殿内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在她身上。
“首先，”风染霜道，“西域虽然路途遥远，但物产丰富，与西域通商，能够弥补我南夏的资源短板，促进国家的经济发展。其次，我南夏如今国力强盛，兵强马壮，根本不必担心西域各国的入侵。加强边境防御，严格审查往来人员和货物，就能将风险降到最低。再者，与西域通商，能够增进彼此的了解和信任，传播我南夏的文化和制度，让更多的国家认可我南夏的地位，这对于维护国家的稳定和发展至关重要。”
她顿了顿，继续说道：“至于王大人担心的物资运输成本问题，朕认为，这可以通过改善交通来解决。我们可以拨款修建西域的驿道，加强物资运输的效率，降低运输成本。同时，我们还可以与西域各国签订条约，明确双方的权利和义务，一旦出现问题，可以通过外交途径解决。”
风染霜的话，条理清晰，有理有据，让在场的大臣们都心服口服。王大人脸上露出了羞愧的神色，躬身道：“太皇太后娘娘英明，臣刚才考虑不周，恳请娘娘责罚。”
“知错能改，善莫大焉。”风染霜道，“王大人不必自责，你也是为了国家着想。以后议事，还需多从全局出发，权衡利弊。”
“臣遵旨！”王大人躬身领命。
慕容瑾看着风染霜，眼中满是敬佩：“母后，儿臣明白了。儿臣这就下令，制定西域通商的详细方案，尽快推行。”
“好。”风染霜点了点头，“此事就交给你了。记住，推行通商政策，一定要循序渐进，不可操之过急。要多倾听百姓的意见，及时调整政策，确保通商能够真正惠及百姓，造福国家。”
“儿臣定当铭记母后的教诲。”慕容瑾躬身说道。
议事结束后，大臣们纷纷退下。风染霜留在养心殿，与慕容瑾闲聊起来。
“瑾儿，最近朝堂上还有什么其他事情吗？”风染霜问道。
慕容瑾叹了口气：“母后，其他事情倒是没有什么，只是，儿臣觉得，最近朝中的一些宗室子弟，似乎有些不安分。他们仗着自己的身份，在京城胡作非为，欺压百姓，影响很不好。”
风染霜心中了然：“这些宗室子弟，大多是前朝遗留下来的，平日里养尊处优，无所事事，自然会生出一些事端。你也不必太过纵容他们，该管教的就要管教，该处罚的就要处罚，不能让他们坏了朝堂的风气，影响了百姓的生活。”
她顿了顿，继续说道：“不过，你也要注意方式方法。对于那些只是一时糊涂、并无恶意的宗室子弟，可以多给他们一些机会，让他们改过自新。但对于那些屡教不改、作恶多端的宗室子弟，不必客气，该罢黜的就罢黜，该降职的就降职，甚至可以流放边疆，以儆效尤。”
“儿臣明白。”慕容瑾道，“儿臣会注意的。只是，有些宗室子弟的长辈，在朝中拥有一定的势力，若是贸然处置，恐怕会引起不必要的动荡。”
“这个朕知道。”风染霜道，“你可以先从一些小事入手，逐步削弱他们的势力。比如，将他们的亲信调离重要岗位，任命一些有能力、有品德的官员；或者，通过考核的方式，淘汰一些能力不足、品德败坏的宗室子弟。这样既能避免引起大的动荡，又能达到整顿宗室的目的。”
慕容瑾点了点头：“母后说得对，儿臣这就照办。”
就在这时，秋枫神色慌张地跑了进来：“皇上，太皇太后娘娘！不好了！江南传来消息，发生了大规模的瘟疫，百姓们死伤惨重！”
风染霜和慕容瑾心中一震，脸色瞬间变得凝重起来。
“什么？”风染霜猛地站起身，“怎么会发生这种事情？江南向来富庶，卫生条件也不错，怎么会突然爆发瘟疫？”
秋枫道：“娘娘，具体情况还不清楚。只听江南的使者说，瘟疫是从苏州城开始爆发的，短短几天时间，就蔓延到了周边的几个州县。患者会出现高烧、呕吐、腹泻等症状，死亡率很高，百姓们都十分恐慌，纷纷逃离家园。”
慕容瑾眉头紧锁：“瘟疫蔓延如此之快，情况十分危急。若是不尽快采取措施，恐怕会波及更多的地方，甚至影响到京城的稳定。”
他立刻召集大臣们，在养心殿议事，商议应对江南瘟疫的事情。
“皇上，江南瘟，症，暴，发，当务之急是派太医前往江南，诊治患者，控制疫情的蔓延。”太医院院判躬身道，“同时，还要派人前往江南，安抚百姓的情绪，避免恐慌。”
“院判说得对。”慕容瑾道，“朕立刻下令，让太医院挑选一批医术高明的太医，前往江南诊治患者。另外，派户部拨款，为江南的百姓提供粮食和药品，帮助他们渡过难关。”
“皇上，臣认为，仅仅这样还不够。”风染霜开口道，“瘟疫的爆发，往往与环境和卫生有关。我们还要派人前往江南，清理街道，掩埋尸体，改善卫生条件，从根源上控制疫情的蔓延。同时，要加强对往来人员的管控，避免疫情扩散到其他地方。”
“母后说得对。”慕容瑾道，“儿臣这就下令，让禁军抽调一部分兵力，前往江南，协助当地官员清理街道，掩埋尸体，加强管控。另外，传朕的旨意，让江南的官员务必坚守岗位，安抚百姓，不得擅自离岗，否则，严惩不贷！”
“皇上英明。”大臣们纷纷躬身领命。
接下来的几天，慕容瑾按照风染霜的计策，派太医、禁军和官员前往江南，采取了一系列措施控制疫情。太医们日夜不停地诊治患者，研制药物；禁军们清理街道，掩埋尸体，加强管控；官员们安抚百姓，发放粮食和药品。
在各方的努力下，江南的疫情逐渐得到了控制，患者的数量不再增加，死亡率也有所下降。百姓们的情绪也渐渐稳定下来，开始返回家园，重建家园。
然而，就在大家以为疫情即将结束的时候，江南的使者再次传来消息，说瘟疫出现了变异，患者的症状变得更加严重，死亡率也大幅提高，而且，疫情开始向北方蔓延，已经波及到了中原的几个州县。
慕容瑾得知消息后，龙颜大怒：“怎么会这样？太医们不是已经研制出药物了吗？怎么还会出现变异？”
太医院院判躬身道：“皇上，这种瘟疫十分罕见，变异速度很快，我们研制的药物，只能暂时缓解患者的症状，无法彻底治愈。而且，疫情蔓延的速度太快，我们的药物和人手都严重不足。”
几位大臣也纷纷面露难色，束手无策。
风染霜坐在一旁，沉默不语。她心中十分焦急，江南的瘟疫若是不能尽快控制住，不仅会导致大量的百姓死亡，还可能影响到南夏的稳定和发展。
她思考片刻，缓缓开口：“瑾儿，现在情况十分危急，我们不能再按部就班地采取措施了。我们必须采取更加果断、更加有效的措施，才能控制住疫情。”
“母后，您有什么好办法？”慕容瑾焦急地问道。
“首先，”风染霜道，“我们要立刻封锁疫情蔓延的地区，禁止人员和物资的进出，防止疫情进一步扩散。其次，我们要集中所有的太医和资源，全力研制治疗变异瘟疫的药物。同时，我们要向全国发布告示，招募民间的医术高明者，前往江南协助诊治患者。另外，我们还要加强对京城和其他地区的卫生防护，清理街道，掩埋尸体，发放防疫药物，提高百姓的免疫力。”
她顿了顿，继续说道：“还有，我们要安抚好百姓的情绪，避免恐慌。可以通过张贴告示、派遣官员宣讲等方式，让百姓们了解疫情的情况和防疫的知识，让他们知道，朝廷正在全力控制疫情，只要大家齐心协力，就一定能够战胜疫情。”
慕容瑾眼中闪过一丝光芒：“母后说得对！我们就按照您的办法去做！”
他立刻下令，封锁疫情蔓延的地区，禁止人员和物资的进出；集中所有的太医和资源，全力研制治疗变异瘟疫的药物；向全国发布告示，招募民间的医术高明者；加强对京城和其他地区的卫生防护；安抚百姓的情绪。
在风染霜的指导下，慕容瑾采取了一系列果断有效的措施。全国各地的民间医术高明者纷纷响应朝廷的号召，前往江南协助诊治患者；太医们日夜不停地研制药物，终于在半个月后，研制出了治疗变异瘟疫的特效药；禁军们严格封锁疫情蔓延的地区，防止疫情进一步扩散；官员们安抚百姓，发放防疫药物和粮食。
在各方的共同努力下，江南的疫情终于得到了彻底控制，变异瘟疫被成功治愈，疫情也没有再向其他地区蔓延。江南的百姓们纷纷感激朝廷的救助，对慕容瑾和风染霜充满了爱戴和敬仰。
疫情结束后，慕容瑾下令，对在抗击疫情中表现突出的太医、官员、禁军和民间医术高明者进行封赏。同时，他还下令，在全国范围内开展卫生整治运动，改善卫生条件，提高百姓的健康意识，防止类似的疫情再次发生。
风染霜看着江南疫情得到控制，心中充满了欣慰。她知道，这次江南瘟疫的爆发，是对南夏的一次巨大考验，但南夏在她和慕容瑾的带领下，成功地战胜了这次考验，彰显了南夏的国力和凝聚力。
然而，风染霜心中也清楚，这次江南瘟疫的爆发，并非偶然。她怀疑，背后可能有其他势力的介入。江南是南夏的富庶之地，人口密集，经济发达，一旦爆发瘟疫，将会对南夏的经济和稳定造成巨大的影响。而能够从中获益的，只有南夏的敌人。
她立刻让秋枫，暗中调查江南瘟，症，暴，发的原因，看看是否有其他势力的介入。
秋枫领命后，立刻派人前往江南，暗中调查。经过一个多月的调查，秋枫终于传来了消息。
“娘娘，经过调查，我们发现，江南瘟疫的爆发，确实是人为造成的。”秋枫神色凝重地说道，“是北境的一个游牧部落，叫做柔然部落，他们的首领郁久闾，一直对南夏虎视眈眈，想要入侵南夏的领土。这次，他们派人潜入江南，在苏州城的水井和河流中投放了带有瘟疫病毒的物品，导致了瘟疫的爆发。”
风染霜心中一震，眼中闪过一丝冷光：“柔然部落？郁久闾？他们竟然如此卑鄙无耻！竟然用这种手段来对付南夏的百姓！”
“娘娘，柔然部落近年来势力逐渐壮大，他们联合了北境的几个小部落，想要南下入侵南夏。但他们知道，南夏的秦军战斗力强悍，正面进攻很难取胜，所以才想出了这种卑劣的手段，想要通过瘟疫，削弱南夏的国力，然后趁机入侵。”秋枫道。
风染霜沉默片刻，缓缓开口：“看来，我们不能再对柔然部落姑息迁就了。他们的野心太大了，若是不及时铲除，将来必定会成为南夏的大患。”
她立刻让人，将这个消息禀报给慕容瑾。
慕容瑾得知消息后，龙颜大怒：“柔然部落！郁久闾！你们竟然如此大胆！敢用这种卑劣的手段来对付朕的百姓！朕定要率军北上，踏平柔然部落，为江南的百姓报仇！”
他立刻召集大臣们，在太和殿议事，商议出兵北境，攻打柔然部落的事情。
“皇上，柔然部落联合了北境的几个小部落，势力不容小觑。”兵部尚书王大人道，“北境的秦军虽然战斗力强悍，但长期驻扎在边境，兵力分散，若是贸然出兵，恐怕会遭遇不测。”
“王大人说得对。”户部尚书张大人也道，“皇上，江南瘟疫刚刚结束，国家的经济和百姓的生活都需要恢复，若是再次发动战争，恐怕会影响国家的经济发展，引起百姓的不满。”
几位大臣纷纷附和，反对出兵北境。
慕容瑾看着他们，心中十分焦急：“难道朕就眼睁睁地看着柔然部落如此嚣张，看着江南的百姓白白死去吗？朕不能容忍这种事情再次发生！朕一定要率军北上，攻打柔然部落，为百姓报仇！”
风染霜坐在一旁，沉默不语。她心中也十分想立刻出兵北境，攻打柔然部落，为江南的百姓报仇，但她也知道，大臣们说得有道理。出兵北境，风险太大，一旦失败，不仅会损失大量的兵力和财力，还可能导致北境局势失控，甚至影响到南夏的整体稳定。
她思考片刻，缓缓开口：“瑾儿，大臣们说得有道理。出兵北境，确实不是明智之举。我们不能因为一时的冲动，而让南夏陷入万劫不复的境地。”
“母后，那江南的百姓就白死了吗？柔然部落就这么算了吗？”慕容瑾焦急地问道。
“当然不能就这么算了。”风染霜道，“我们可以采取其他方式，来对付柔然部落。比如，我们可以暗中联络北境的其他部落，挑拨他们与柔然部落的关系，让他们自相残杀；同时，我们可以加强北境的防御，提高秦军的战斗力，做好随时应对柔然部落入侵的准备；另外，我们可以派使者前往柔然部落，对他们施加压力，让他们交出郁久闾，赔偿江南百姓的损失。”
她顿了顿，继续说道：“还有，我们可以利用江南瘟疫这件事，在全国范围内宣传柔然部落的卑劣行径，激发百姓的爱国热情，让百姓们支持朝廷对付柔然部落。这样一来，即使我们不出兵，也能让柔然部落陷入困境，不敢轻易入侵南夏。”
慕容瑾眼中闪过一丝光芒：“母后说得对！我们可以双管齐下，既暗中联络北境的其他部落，又对柔然部落施加压力，同时激发百姓的爱国热情，这样一来，柔然部落肯定会吃不消。”
“嗯。”风染霜点了点头，“此事就交给你了。你要尽快派人前往北境，暗中联络其他部落，挑拨他们与柔然部落的关系；同时，加强北境的防御，提高秦军的战斗力；另外，派使者前往柔然部落，对他们施加压力，让他们交出郁久闾，赔偿损失。”
“儿臣遵旨！”慕容瑾躬身领命，眼中闪烁着坚定的光芒。
接下来的日子里，慕容瑾按照风染霜的计策，派人前往北境，暗中联络其他部落，挑拨他们与柔然部落的关系。同时，他下令加强北境的防御，增派兵力，提高秦军的战斗力。另外，他还派使者前往柔然部落，对他们施加压力，让他们交出郁久闾，赔偿江南百姓的损失。
柔然部落的首领郁久闾，得知南夏的使者前来，心中十分害怕。他没想到南夏竟然如此快就查到了瘟疫的真相，而且还采取了一系列措施来对付他。他知道，南夏的国力强盛，兵强马壮，若是南夏真的出兵攻打柔然部落，柔然部落根本无法抵挡。
郁久闾经过深思熟虑，最终决定，交出郁久闾的亲信，赔偿江南百姓的损失，以此来安抚南夏的情绪，避免南夏出兵攻打柔然部落。
然而，风染霜和慕容瑾都知道，郁久闾只是暂时妥协，他的野心并没有消失。他们必须做好万全的准备，以防柔然部落再次发动进攻。
接下来的几年，南夏的发展越来越好。永熙新政的推行，让百姓们的生活越来越幸福；西域的通商政策，让国家的经济越来越繁荣；北境的防御得到了加强，秦军的战斗力也有了很大的提高；江南的经济和百姓的生活也逐渐恢复了正常。
慕容宸也渐渐长大成人，他不仅聪慧过人，而且心怀天下，深受百姓们的喜爱。慕容瑾看着儿子越来越优秀，心中十分欣慰，便将更多的朝政交给了他处理，自己则安心辅佐儿子，同时照顾风染霜的身体。
风染霜的身体虽然不如从前，但精神状态一直很好。她每天都会在宫中散步，看看花草，听听戏曲，或者教导孙子孙女们读书写字。她的生活平静而幸福，充满了欢声笑语。
这天，风染霜坐在坤宁宫的庭院里，看着满园的秋色，心中感慨万千。她想起了当年刚入宫时的小心翼翼，想起了与李林甫旧部的周旋，想起了平定李承泽叛乱的惊心动魄，想起了与靖王慕容恒的较量，想起了北境和西境的烽火硝烟，想起了贤妃的背叛，想起了秦将军的牺牲，想起了瑶瑶公主在北境的遭遇，想起了江南的瘟疫……
那些曾经的伤痛和遗憾，那些曾经的艰难和险阻，都在岁月的流逝中，渐渐被抚平。她曾经用最后的假洒脱，骗了所有人，除了自己。但现在，她已经不再需要假装。她真正地拥有了幸福，拥有了属于自己的一切。
她知道，南夏的盛世，来之不易。她和慕容冷越，以及所有南夏的百姓，都付出了巨大的努力。而这份盛世，也将在慕容瑾和慕容宸的治理下，继续延续下去。
夕阳西下，金色的余晖洒在庭院里，温暖而美好。风染霜闭上双眼，脸上露出了幸福的笑容。她知道，自己的一生，没有白活。她用自己的智慧和勇气，守护了南夏的江山，守护了自己的家人，也守护了这份来之不易的盛世。
从此，南夏永熙盛世，国泰民安，千秋万代，永续繁华。