巳时将至。
天上飘起了雪。
京城，菜市口。
自古以来，这里便是行刑问斩之地。
冰冷的石板路，被无数受刑者的鲜血浸泡，早已变成深褐色。
但从未有哪一次，像今天这样，戒备森严，气氛肃杀。
菜市口四周的街道，已被密密麻麻的士兵封锁。
刑场四周，是身披重甲、手持长矛的铁浮屠，人马合一，如同一堵堵移动的钢铁城墙。
稍外围的地方，是重新整编的京城禁军，他们弓上弦，刀出鞘，眼神复杂地看着刑场的方向。
除此之外。
屋顶上、街巷中，包括附近每一间房屋里，都塞满了锦衣卫和“鹰隼”士兵。
还有不少身着黑衣的神秘人士。
天罗刺客。
可以说。
此时的菜市口。
天罗地网。
插翅难飞。
……
“哗啦！”
铁链拖动的声音，沉重而刺耳。
余宇澄和汤仁牧被几名如狼似虎的刽子手押上刑台，粗暴地按倒跪下。
两人都极惨。
余宇澄的脸上布满青紫的淤痕，左眼皮耷拉着，上面有一道血痕。
汤仁牧也是如此，身上的伤口仿佛就没愈合过，仍在流血。
他们刚刚在途中想要逃跑，拼了一场，杀了几个锦衣卫，但最终还是被擒住。
尽管浑身是伤，尽管身陷绝地，两人的脊梁，还是挺得笔直。
“老余。”
汤仁牧艰难地喘了一口气，血沫子顺着嘴角往下淌，“你说奇不奇怪？”
“咳……哪里奇怪？”
余宇澄勉强睁开右眼。
“那赢无双既然破了城，皇帝也跑了。按理说，这时候他该忙着聚拢民心，或者去追皇帝，就算是看我们不爽，一刀宰了就是……”
汤仁牧眯着眼，看着下方那密密麻麻的兵马，“可他偏偏要费这么大周章，把咱们俩，偏偏是咱们俩……拉到这儿来砍头，还闹得满城皆知……”
他们刚才坐囚车被带过来，沿街有不少百姓，不顾北莽人的威胁，坚持送行。
还有两波试图劫囚车的好汉，可惜不是铁浮屠的对手。
若非北莽人有意传播，消息怎么会传得这样快？
余宇澄闻言，那混沌的大脑被冷风一吹，忽然清醒了几分。
是啊。
杀他们，除了激起民愤，对赢无双没有任何好处。
除非……
杀他们这件事本身，就是一个手段。
一个为了达成某个更大目的的手段。
余宇澄的目光扫过四周。
顿时明白了。
这不是刑场。
而是猎场。
“他在等人。”
余宇澄的声音忽然颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为激动。
既然北莽人摆出如此架势。
那就证明。
魏公公的话果然是诈他们的。
那个人，根本没死！
“等谁？”
汤仁牧明知故问。
“除了那小子，还能有谁？”
余宇澄嘴角勾起一抹笑容，扯动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，但那笑意却怎么也止不住。
下一刻，两人异口同声。
“陈木！”
“哈哈……哈哈哈！”
汤仁牧仰天大笑起来。
笑声沙哑，如老鸦夜啼，却透着一股令人动容的豪迈与快意。
“你笑什么？！”
坐在主位上的监刑官，魏公公开口。
魏公公此时一肚子火。
以余宇澄和汤仁牧为鱼饵伏杀陈木，这计谋是他献的不假。
但他不想当监刑官啊！
万一陈木真冲过来，监刑官这位置，可太危险了。
可不想当也没办法，这是赢无双的命令。
狗屁的“军神”！
自己不敢来，把我架在火上烤。
魏公公回头瞥了皇宫的方向一眼，他知道，赢无双此时正在观星楼上望着这边。
“我笑赢无双，不过如此！他在害怕！”
汤仁牧猛地扭过头，一口带血的唾沫啐过去。
他奋力挣扎着，身上的铁链哗哗作响，他用尽全身力气，发出一声怒吼：
“陈木没死！”
“他还活着！”
“只要北境王还在，我南虞……就不会亡！！”
这一声吼，如惊雷滚滚。
铁浮屠都是北莽人，听不懂他的话。
那些禁军。
还有聚在外围的百姓们，却是听得明白。
“北境王还在！”
“南虞不会亡！”
“早晚把这些北莽狗全部杀光！”
这些声音，回荡在京城上空。
魏公公听着远处的沸腾，脸色微微一变，连忙吩咐道：“把他们的嘴堵上！”
锦衣卫照做。
魏公公又看了眼漏刻。
距离赢无双定下的行刑时间，还有不到一刻钟。
快了。
魏公公把手放在椅子的扶手上，触感滑腻，愣了下，才反应过来是自己的手心出了汗。
……
菜市口东南角。
一条狭窄阴暗的小巷里。
这里处于包围圈边缘，几个身影正潜伏在阴影之中。
“时辰快到了。”
一个身穿破旧皮甲、断了一臂的老卒，紧了紧手中那把刚磨利的横刀，浑浊的老眼里透着决绝。
他叫老刘，是从北境退下来的老卒，曾入过黑骑营，后在战场上了断了条胳膊，便被汤将军送回京城养老。
今天，他要为汤将军再战一场。
“真的要上？”
说话的是个二十出头的年轻后生，一身江湖游侠打扮，背着把铁剑，一腔热血，涨得满脸通红，握剑的手却有些抖。
“怕了？”
老刘瞥了他一眼，“怕就滚回去吃奶。”
“我怎么会怕？”
年轻侠客的脸更红了，瞥了眼身旁另外一人，“我只是担心张大人，您都这把年纪了，还是回去吧，何必跟着我们拼命？”
他口中的“张大人”是个年迈文士。
穿着一身洗得发白的青衣，身形清瘦，白发苍苍，看起来手无缚鸡之力。
若是有南虞朝堂上的人在这里，只怕会惊呼出声。
这把年纪还打算亲自来劫法场的狂徒，竟是都察院御史，张怀英。
“国家忠良受戮，我辈岂能熟视无睹？”
张怀英望着刑台的方向，眼中满是悲愤，“今日即便救不下，我也要溅那赢无双一身血，让他知道，南虞还有骨头硬的人！”
他转过头，看着身边的几位义士。
有曾经的军中老卒，有热血的年轻侠客，还有他自己的几名心腹。
“诸位，今日一去，十死无生。现在退出，还来得及。”
“张大人说笑了。”独臂老卒道，“俺这条命，是汤将军当年从死人堆里刨出来的！我死也要和汤将军死在一块！”
“没错！杀一个够本，杀两个赚一个！”年轻侠客咬牙道。
张怀英点点头，整理衣衫，拔出佩剑，朗声念道：
“独木难支大厦倾，满朝冠带尽蚊蝇！”
“唯将一死酬家国，化作惊雷唤太平！”
绝命诗。
“杀！！”
那个“杀”字还没完全喊出口，他刚迈出半只脚。
一只手。
突然从斜刺里伸出来，稳稳地按在了张怀英的肩膀上。
重如山岳。
张怀英只觉得一股沛然莫御的巨力传来，竟让他动弹不得分毫。
“谁？！”
张怀英猛地回头。
年轻游侠和老刘也都吓了一跳，下意识要出手。
但当他们看清身后之人的那一刻。
所有的动作，都僵在了半空。
所有的愤怒、惊讶，都在瞬间化作了难以置信的呆滞。
站在他们身后的，是一个高大的男人。
他戴着一副狰狞的生铁面具，只露出一双漆黑如墨、深不见底的眼眸。
他身后，背着整整五杆长枪，枪尖攒动，如同孔雀开屏，却透着森寒的杀气。
他腰间挎着三把长刀。
其中一把上面沾着血，还冒着热气，仿佛刚刚才杀了人。
血腥气，伴随着一股浓烈的酒气，从他身上散发出来。
“张大人。”
那个男人开口了，声音低沉沙哑，却带着一种让人心安的力量。
“这首诗，写得不错。”
“但‘唯将一死’这一句，不太吉利。”
张怀英愣住了，嘴唇哆嗦着：“你……你是……”
男人没有回答。
他只是轻轻拍了拍张怀英的肩膀，将他按回人群中。
“你是个有骨气的好官，你们也都是好汉，留在这里，好好看着便是。”
陈木缓缓松开手，目光越过张怀英的头顶，投向那戒备森严的刑场。
“这种粗活。”
“让我来。”