“噗嗤。”
一名锦衣卫的长刀贯穿了一名番子的胸膛，那番子却咧嘴露出一个诡异的笑容，双手死死抓住刀身。
几乎同时。
另一名番子的链镖如同毒蛇般缠住了这名锦衣卫的脖子，猛地一勒。
“咔嚓。”
令人牙酸的骨裂声响起！
另一名锦衣卫被两名番子左右夹击，虽然奋力格开一柄短刃，却被另一柄淬毒匕首划破了手臂。
他只觉得伤口一麻，随即整条手臂迅速变得乌黑，意识也开始模糊，踉跄几步，被一名番子轻易地割开了喉咙。
裴纶目眦欲裂！
这些都是他一手带出来的弟兄！
他狂吼着，绣春刀舞成一团光轮，将两名扑上来的番子逼退，自己也挨了一记阴狠的脚踢，喉头一甜，喷出一口鲜血。
“走！”
他对着最后两名贴身护卫吼道。
自己则返身冲向那名东厂档头，试图为手下争取最后的时间！
那两名护卫红着眼睛，知道此刻不是犹豫的时候，咬牙向着门口冲去。
东厂档头面对裴纶搏命般的攻击，眼神没有丝毫波动。
他身形如同鬼魅般一晃，避开裴纶势在必得的一刀。
手中那柄细长的如同冰棱般的刺剑，以一个不可思议的角度，悄无声息地刺入了裴纶的肋下。
裴纶身体猛地一僵，感觉一股冰寒刺骨的气息瞬间蔓延开来，迅速剥夺着他的力气。
他低头，看着那柄几乎完全没入体内的刺剑，脸上充满了不甘、愤怒，以及一丝终于明悟的骇然！
“你……”
“你们是……”
“东……”
他张了张嘴，鲜血从口中涌出，后面的话再也说不出来。
东厂档头手腕一拧，猛地抽出刺剑。
裴纶眼中的神采迅速黯淡，魁梧的身躯轰然倒地，激起一片尘土。
那两名冲向门口的锦衣卫，也没能逃脱。
早已埋伏在暗处的弩箭，如同死亡的请柬，精准地射穿了他们的后心。
战斗，结束了。
义庄庭院内，尸横遍地，血流成河。
浓重的血腥味几乎凝成实质。
还站着的，只剩下五名东厂番子。
人人带伤，但眼神依旧冰冷麻木。
那名档头看都没看满地的尸体，径直走向义庄东侧一间看似堆放杂物的破屋。
他似乎在墙上摸索了片刻，触动了某个机关。
一块墙砖悄然滑开，露出了一个暗格！
里面，赫然放着几本材质粗糙，边角卷起的账簿。
档头将账簿取出，快速翻看了一下，确认正是他们要找的东西。
上面歪歪扭扭地记录着民夫姓名，出工日期，应发钱粮，实发数额，以及那触目惊心的巨大缺口。
他将其小心收起，放入怀中。
然后，他转过身，对着幸存的番子做了几个手势。
番子们立刻行动起来。
他们从带来的行囊中取出特制的药粉，仔细地洒在每一具尸体上，无论是同伴的还是锦衣卫的。
药粉接触到血液和肉体，发出轻微的“嗤嗤”声，迅速将其腐蚀、消融。
他们又取出水囊，冲洗地面的血迹。
用特制的扫帚清理打斗痕迹。
将散落的兵刃、弩箭一一捡起回收。
他们的动作熟练、高效、沉默，进行着一场已经演练过无数次的仪式。
不过一炷香的功夫，庭院内的尸体已然消失大半，血迹也变得淡不可见。
做完这一切，那名档头再次环视现场。
月光透过残破的屋顶照射下来，庭院内除了打斗造成的本就存在的残破之外，几乎看不出任何异常。
没有尸体，没有血迹，没有外来兵刃。
仿佛之前那场惨烈而短暂的厮杀，从未发生过。
档头满意地点了点头，一挥手。
五道黑影如同融入夜色般，悄无声息地消失在义庄的断壁残垣之外，没有留下任何痕迹。
夜风吹过，卷起地上的尘土和枯叶，发出呜呜的声响。
义庄重归死寂。
……
与此同时。
旷野的风带着刺骨的寒意，掠过半人高的枯黄杂草，发出连绵不绝的沙沙声响，如同无数冤魂在低语。
蓝玉大军的临时营盘扎在一片背风的丘陵洼地。
篝火星星点点，如同沉睡巨兽闭合的眼睛。
大多数兵卒经过连日行军和之前的血腥镇压，早已疲惫不堪。
裹着征衣蜷缩在篝火旁，鼾声此起彼伏。
只有少数哨兵抱着长矛，在营盘边缘机械地巡逻，眼皮沉重地耷拉着，警惕性降到了最低。
囚车被集中安置在营盘最中央，由蓝玉的亲兵队严密看守。
几辆简陋的木笼车里，蜷缩着此次民变的几名首脑。
他们衣衫褴褛，身上带着刑求的伤痕，在夜风中瑟瑟发抖。
其中一人，名叫赵黑柱的汉子，双手紧紧抓着冰冷的木栏，指节因冻住而发青。
他望着远处跳动的篝火，眼中没有恐惧。
只有一片死寂的绝望，和刻骨的恨意。
他知道，被押送到金陵，等待他们的只能是更为残酷的刑罚和公开的千刀万剐，以儆效尤！
死，他并不怕！
从拿起棍棒冲向府衙那一刻起，他就没想过能活！
他只是不甘。
不甘心那些喝他们血，吃他们肉的狗官还能继续逍遥。
不甘心这滔天的冤屈就这样被埋没！！
“柱子哥……”
旁边笼子里一个年轻的后生声音发颤，带着哭腔，“俺……俺怕……”
赵黑柱猛地回过神，扭过头，隔着木栏低吼道：
“怕个球！脑袋掉了碗大个疤！”
“十八年后又是一条好汉！”
“记住，到了阎王殿，也要告他们！告那些贪官污吏！”
他的声音嘶哑，却带着一种决绝的力量，让那年轻后生稍稍止住了颤抖，用力点了点头。
而离囚车约百步之外，一片茂密的杂草丛中，几双如同饿狼般的眼睛，正死死盯着囚车的方向。
他们是锦衣卫千户焦拱麾下的精锐。
带队的是个姓孙的百户，脸上有一道浅浅的刀疤，眼神阴鸷狠厉。
孙百户伏在冰冷的土地上，感受着草叶刮过脸颊的微痛，心中如同沸水般翻腾。
焦大人下的死命令，必须在抵达金陵前，让这几个“首恶”彻底闭嘴！
活口进了京，万一在圣上面前胡言乱语，攀扯出克扣钱粮，逼反民众的真相，那就不只是丢官罢职，而是抄家灭族的大祸！
他仿佛已经看到焦拱那焦灼而充满杀气的眼神。
感受到那无形的足以压垮他的压力。
“都听好了，”孙百户的声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“子时动手，目标明确，只杀囚车里那几个带头的。”
“动作要快，用弩箭，淬毒的，确保一击毙命！”
“得手后立刻按预定路线撤退，不得恋战！”
他身边匍匐着的七八名锦衣卫好手，个个屏息凝神，眼神锐利，如同即将扑食的猎豹。
他们同样清楚此行的凶险和重要性。
这不仅关乎大人们的身家性命，也关乎他们自己的前程，甚至脑袋。
成功了，他们是替上官解忧的心腹，将来少不了好处。
失败了，或者被抓住……
他们不敢想象那后果！
有人下意识地摸了摸腰间的劲弩，冰冷的触感让他稍微安心了些。
有人则反复在心中模拟着突进的路线和射击的角度。
时间，在压抑的等待中一点点流逝……
月亮被薄云遮住，星光黯淡，旷野中的能见度更低了些。
营盘里的鼾声更响，哨兵的脚步也更加迟缓。
子时到了！
孙百户眼中寒光一闪，猛地一挥手！
数道黑影如同鬼魅般从杂草丛中窜出！
他们俯低身体，利用杂草的掩护，如同贴地疾行的毒蛇，迅捷而无声地向着囚车方向逼近。
脚步轻盈得几乎听不到声音，只有衣袂掠过草尖带起的细微摩擦声。
他们手中的劲弩已经上弦，淬毒的箭镞在黑暗中泛着不祥的幽蓝光泽。
孙百户冲在最前面。
他的心提到了嗓子眼，全身的肌肉都紧绷着。
眼睛死死锁定着囚笼中那个最为显眼，也是焦拱特意点名要第一个除掉的身影——
赵黑柱。
一百步……
八十步……
五十步……
距离在迅速拉近！
他甚至能隐约看到赵黑柱脸上那麻木而绝望的表情。
“再近一点……再近一点……”
孙百户在心中默念，只要进入三十步内，他有绝对的把握一箭封喉！
然而，就在他们即将突破最后一段距离，弩箭即将激发的前一刹那！
异变骤生！
侧前方的杂草丛中，毫无征兆地爆发出数道更加凌厉，更加诡异的杀气！
几道黑影如同从地底钻出一般，后发先至，悍然撞入了锦衣卫的突进队伍！
“噗嗤！”
利刃割破喉管的声音短促而沉闷！
一名冲在前面的锦衣卫精锐，甚至没看清来袭者的模样，只觉得颈间一凉，全身的力气瞬间被抽空，软软地倒了下去。
手中的弩箭无力地掉落在地。
“有埋伏！”
孙百户惊得魂飞魄散，失声低吼！
他完全没料到，在这荒郊野外，蓝玉大军的眼皮子底下，竟然还有另一伙人潜伏着！
而且看这出手的狠辣和时机拿捏之精准，分明是早有准备！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣声炸响！
孙百户反应极快，反手抽出腰刀，格开了一柄悄无声息刺向他后心的细长刺剑！
兵刃相交的瞬间。
他感受到一股阴寒刁钻的力道顺着刀身传来，震得他手腕发麻！
袭击者一身黑衣，黑巾蒙面。
只露出一双毫无感情的眼睛，如同深潭寒冰。
他一击不中，身形如同鬼魅般飘忽后退，手中刺剑划出诡异的弧线，再次袭向孙百户的肋下。
招式狠毒，完全不似中原路数！