金銮殿的钟声散去，百官鱼贯而出。
苏云走下丹陛，身后那些曾经紧紧跟随的官员，此刻都默契地隔开了三五步的距离。
他没有直接回首辅府，而是拐了个弯，走向那个曾经全京城权力最集中的衙门，经略司。
昔日车水马龙，递送文书的官吏跑得脚不沾地的衙门口，此刻冷清得能听见风吹过旗杆的声音。
推开大门，里面的书吏、主事们见了苏云，都尴尬地站起身，行礼也不是，不行礼也不是，脸上写满了局促。
“大人……”徐耀祖红着眼睛迎了上来，声音里全是压抑不住的火气。“他们这是卸磨杀驴！过河拆桥！”
苏云摆了摆手，径直走向自己那间处理公务的书房。
书案上，他的私人物品并不多，几本书，一方他自己用惯了的砚台，还有几支秃了半边毛的笔。
他拿起一本书，用袖子拂去上面的灰尘，动作不急不缓。
“驴还在，磨也没卸。”苏云头也不抬地说道，“只是换了个地方拉磨而已。”
“可……可这经略司是您的心血啊！”徐耀祖看着这间熟悉的屋子，心口堵得难受。
“是陛下的心血。”苏云将书放进一个早已准备好的小木箱里，“我只是个监工。”
他收拾东西的动作很平静，就像只是完成了一件微不足道的小事，仿佛被夺走的，不是那足以搅动天下风云的权柄。
徐耀祖看着他，嘴唇动了动，终究没再说什么。
就在苏云合上木箱盖子的那一刻，门口传来一个尖细的嗓音。
“哟，苏太傅，您可让咱家好找。”
女帝身边最得宠的李公公，捏着拂尘，笑眯眯地走了进来。
他身后跟着两个小太监，眼观鼻，鼻观心，站得笔直。
“陛下口谕。”李公公清了清嗓子，“请苏太傅往御书房叙话。”
那一声“苏太傅”，咬得格外清晰。
“有劳公公带路。”苏云将木箱交给徐耀祖，整理了一下衣袍，仿佛早已料到。
御书房内，没有想象中的君臣大礼。
暖炉烧得很旺，空气里弥漫着淡淡的龙涎香和茶香。
女帝身着一袭常服，坐在棋盘的一侧，手里捏着一枚白子，正对着一局残棋出神。
“苏爱卿，坐。”女帝没有抬头，指了指对面的位置。
李公公亲自搬来一个锦墩，又悄无声息地退了出去，顺手关上了厚重的殿门。
御书房里，只剩下君臣二人，和棋盘上黑白分明的厮杀。
女帝提起小小的紫砂壶，亲自给苏云斟了一杯茶。
茶水注入杯中，发出清脆的声响，氤氲的热气模糊了她的面容。
“尝尝，今年的新茶。”
苏云端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶是好茶，入口微涩，回味甘甜。
可这气氛，却比金銮殿上，数十名御史的唾沫星子，还要让人窒息。
两人谁都没有说话，只有棋子落在棋盘上的声音，嗒，嗒，嗒。
许久，女帝将手中的白子，轻轻放在棋盘的天元之位，目光却没有看棋盘，而是落在了苏云的脸上。
“爱卿觉得，这盘棋，朕该如何走？”
她的声音很轻，像是在随意闲聊。
苏云放下茶杯，目光扫过棋盘。
黑子大龙，已经被白子重重围困，看似已是死局。
“陛下是执棋人。”苏云缓缓开口，“棋子如何走，全凭陛下心意。”
女帝闻言，嘴角弯了弯，笑意却没到眼底。
她伸出纤长的手指，点了点那条被围困的黑龙，目光陡然变得锐利起来。
“可若有棋子，比执棋人更懂棋局，甚至……想自己成为执棋人，又该如何？”
这句话，如同一根冰冷的针，刺破了所有温情脉脉的伪装。
御书房里的空气一下子僵住了。
苏云没有立刻回答。
他站起身，走到御书房的中央，对着龙椅的方向，整理了一下自己的衣袍。
然后，在女帝那审视的，带着一丝冰冷杀意的目光中，他缓缓地，从怀中取出了两样东西。
一样，是代表经略司总督无上权力的，玄铁腰牌。
另一样，是能够调动天策府所有力量的，那枚刻着“天”字的令牌。
他双手将这两样足以让天下任何一个臣子疯狂的东西，高高奉上，躬身，低头。
“陛下。”
他的声音，平静，却又无比清晰。
“臣，只是您手中最锋利的一把刀。”
“刀的锋芒，只为斩尽您的敌人。”
“如今敌人暂退，刀，自当入鞘，静候君令。”
没有辩解，没有表功，更没有丝毫委屈。
只有最彻底的，最坦然的，臣服。
女帝看着他手中的那两块令牌，看着他深深低下，看不到任何表情的头。
她眼中的锐利和杀意，缓缓退去，取而代之的，是一种复杂的情绪。
有意外，有审视，最终，化为一丝难以察觉的释然。
她沉默了许久。
久到苏云举着令牌的手臂，都感到了一丝酸麻。
她终究，没有伸手去接。
“罢了。”
女帝挥了挥手，声音里透着一股疲惫。
“这两样东西，你先留着。”
“朕乏了，你退下吧。”
“臣，告退。”
苏云将两块令牌，重新收入怀中，躬身后退，转身，走出了御书房。
当那扇厚重的门，在他身后缓缓合上时，他一直挺得笔直的背脊，才微不可查地，松弛了一瞬。
迎面，一个穿着崭新吏部尚书官袍的官员，带着两名下属，正要往御书房的方向走。
是张柬的门生，王旭。
王旭看到苏云，先是一愣，随即脸上，便露出了毫不掩饰的，幸灾乐祸的笑容。
“哟，这不是苏……太傅吗？”
他故意将“太傅”二字，拖得长长的，其中的嘲讽意味，不言而喻。
苏云的脚步没有丝毫停顿，甚至连眼角的余光，都没有分给他一寸。
他就那么，目不斜视地，与那张得意的笑脸，擦肩而过。
仿佛，那只是路边的一块石头，一只吠叫的野狗。
回到空荡荡的首辅府，苏云遣散了所有人。
他独自一人，走进了书房。
书房的中央，摆着一个巨大的沙盘，上面，是整个大周的疆域图。
在江南、在北境、在京城，都插着代表不同势力的小旗。
苏云走到沙盘前，伸手，将那枚代表着他自己的，通体漆黑的帅旗，从“经略司”那个中枢位置，拔了出来。
他的手指，在沙盘上空，缓缓移动。
最终，将那枚黑色的棋子，插在了京城地图上，一个毫不起眼的，代表着翰林院的角落里。
他看着那枚被自己亲手放逐到角落的棋子，许久，才低声自语。
“也好。”
“站得高，风大，看不清脚下的路。”
“藏在暗处，才能把那些躲在水里的鬼，看得更清楚。”