北源府郊外，那座陪伴了师徒三人多日的农家小院，重新落上了锁头。
陈易带着苏墨和陈尚泽两人退了房，租了一辆最为普通的牛车，踏上了返回清河县的路。
“院试已过，此番回去，苏墨便是正经的秀才公了。”
陈易坐在车辕上，看着两旁的麦田，心情颇为舒畅。
“等到了县里，先去文庙拜祭圣人，再去县衙更名入册……”
他正规划着，原本平稳行驶的牛车，突然猛地一顿，急停了下来。
“吁！！”
车夫惊慌地拉紧了缰绳，牛蹄在地上刨出两道深痕。
“怎么回事？”
见此，陈易一脸疑惑的掀开车帘，问道。
只见前方狭窄的乡间土道上，不知何时竟横着几根粗大的枯木。
枯木后，有六名身形彪悍，面容凶煞的匪徒，手持棍棒砍刀挡住了去路。
为首的一名匪徒，肩膀上扛着一把开山斧。
他咧着嘴看着马车，狰狞的笑道。
“此路是我开，此树是我栽。”
那壮汉扛着斧头，慢悠悠地走了过来，斧柄在车辕上重重一敲。
“几位，识相的，就把身上所有的财物都交出来！爷爷我只求财，可不想见红了！”
陈尚泽被吓得脸色煞白，下意识缩到了苏墨身后。
陈易到底是经过大风大浪的，他强压下心头的惊惧，整了整衣冠，从车走了下来，对着那几人拱了拱手。
“诸位好汉，有礼了。”
陈易深吸一口气，沉声说道。
“我等乃是清河县，赴府城参加院试的读书人。”
“车上坐着的，更是院试刚中的秀才，按大业律例，劫掠士子，罪加一等，是要流放千里的。”
“诸位若是求财，我这里有些散碎银两，拿去喝酒便是，切莫自误。”
他直接搬出律法和秀才的名头，试图以此来震慑这群山野草寇。
然而，那领头的壮汉听了，非但没有丝毫畏惧，反而发出了一声刺耳的嗤笑。
“秀才？”
壮汉抠了抠耳朵，一脸的不屑道。
“老头，你少拿律法来吓唬老子，老子读过几天书，知道那律法上写得清清楚楚。”
“只有劫掠赴京赶考的举子，那才是死罪。可你们？”
说罢，他上下打量着陈易等人，不怀好意的笑道。
“你们不过是刚考完院试的酸秀才，连个举人都不是！”
“就算是劫了你们，顶天能算得上寻常抢夺，我们抢完就跑了，在这荒山野岭的，谁知道是老子干的？”
说着，他手中的开山斧猛地一挥，带起一阵劲风，吹过陈易的脸颊。
“少废话！”
壮汉厉声喝道。
“识相的赶紧掏钱！否则，爷爷这斧头可没长眼睛！”
被这刀风吓了一跳，陈易的冷汗瞬间流了下来。
他没想到往常用的招式，居然没能奏效。
更加想不到的是，这群土匪中，竟然有人对律法如此精通，而且还如此的猖狂。
回头看了一眼车上的两个孩子，苏墨才八岁，陈尚泽也不过九岁，若是硬拼，只怕吃亏的还是他们。
“好！给！我们给！”
陈易当机立断，决定还是保命要紧。
他颤抖着手，从怀里掏出自己的钱袋，直接扔了过去。
“这是我们所有的盘缠，都在这里了！”
那壮汉接住两个钱袋，掂了掂，脸上露出贪婪的笑容。
“算你们识相。”
随即，他的眼珠转了转，先是扫向始终端坐在车内的苏墨，最后落到了赶车的车夫身上，
“你呢？还有那个小的！把钱都交出来！”
车夫是个老实巴交的庄稼汉，哪里见过这阵仗，早已吓得浑身发抖。
闻言，他噗通一声跪在车辕上，哭喊道。
“诸位好汉饶命啊！小老儿就是个赶车的，上有老下有小，身上真的没有钱啊！”
“没有？”
壮汉冷笑一声，手中的斧头毫无征兆地落下！
“咔嚓！”
那根坚硬的榆木车辕，竟被他一斧头生生砍断！
木屑飞溅，一块尖锐的碎木片崩飞，划过车夫的脸颊，顿时拉出了一道血口。
“啊！”
车夫捂着脸，下意识滚落到车下。
“没钱？”
壮汉踩着断裂的车辕，恶狠狠地盯着车夫。
“没钱就拿命来抵！”
见到眼前这一幕，陈尚泽和陈易都吓坏了，心中有些不知所措。
苏墨始终冷眼看着这一切，眉头紧锁着。
并没有如其他人一样恐慌，反而是心中感到奇怪。
这些人的行为，不知道为什么，总有一种刻意演绎出来的违和感。
苏墨的目光从那斧头上，转而望向壮汉的眼睛。
瞬间就意识到了为什么。
这群人，实在是太从容了。
若是寻常山匪，拿了陈易的几十两巨款，早就该欢天喜地地撤了。
毕竟真要杀人的话，肯定会引来官兵的围剿，风险与之不匹配。
更别说如今这般，非但不撤退，反而去在意一个穷车夫身上的几个铜板？
更重要的是，这壮汉方才那番关于律法的说辞，条理清晰，绝非目不识丁的草寇能说出来的。
而且，他们虽然拿着凶器，却始终没有真正去抢夺包裹。
除非，他们的目的不在于此！！
瞬间，苏墨联想到了丁家。
恐怕，这些人就不是为了求财。
苏墨的手指在袖中攥紧，脑中飞速运转起来。
所以，他们是冲着我来的。
是为了，毁了我？！
车下，那车夫已经交出了钱袋，见苏墨还迟迟没有反应，急得怒吼起来。
“你个小财迷！你要害死我们吗？！快把钱给他们啊！”
“你想死别拉着我们！他们可是土匪！杀人不眨眼的土匪！”
陈尚泽虽然也怕，但他见苏墨不动，心中也渐渐安定了下来。
“你闭嘴！”
陈尚泽冲着车夫喊道。
“苏墨比你聪明！他肯定有他的考量！”
“考量个屁！”
车夫崩溃了，直接反驳道。
“命都要没了！还考量什么！”
那领头的土匪，听着这边的争吵，嘴角的笑意越来越浓，眼中的凶光也越来越盛。
他提着斧头，一步步逼近了车厢。
“小娃娃，挺有种啊。”
站在苏墨面前，斧刃指着苏墨的鼻尖。
“既然你这么舍不得钱，那也好办。”
壮汉转过头，对着陈易和车夫，狞笑着说道。
“老头，还有那个赶车的，你们几个把钱留下，现在就可以滚了。老子不杀你们。”
陈易一愣，刚要松口气。
却听那壮汉话锋一转，斧头指着苏墨。
“但是这个小子不能走。”
“他不仅要留下钱，还得给我留下一条腿！”
“什么？！”
闻言，陈易只觉得浑身冰凉，如遭雷击。
留下一条腿？
那可就是终身残疾了啊！
大业朝律例严明规定，凡身有残疾、五官不全者，不得入朝为官，甚至连科举的资格都会被剥夺！
这哪里是劫财？
这分明是要彻底断送苏墨的科举之路，毁了他的一生啊！
“不！好汉！使不得！”
陈易疯了一般扑上去，想要挡在苏墨身前。
“钱都给你们了！如果非要断腿的话，你便要我的腿！砍我的！”
“他还只是个孩子！他可是神童啊！求求你们……”
“滚开！”
壮汉满脸的不耐烦，一脚便将陈易踹翻在地。
“神童？”
他看着苏墨，脸上露出了一个残忍的笑容。
“老子砍的就是神童！”