秦淮河畔，江南商帮的包房里丝绸行会的苏老六干咽了一口唾沫，声音直打颤。
“各位……这礼，咱们到底备多少？”
“备多少？”扬州盐商周胖子直接冷笑一声：
“太孙这是天子规格的大婚！你就算把你们苏家祖坟底下的铜板全抠出来，都不见得能挤进人家眼里的前十！”
坐在主位上的，是松江府布商龙头沈金山。
这老狐狸一句话没说，两只眼睛死死盯着窗外。
顺着他的视线往下看。
秦淮河码头，一艘吃水极深的五层大福船正在靠岸。粗壮的吊臂发出令人牙酸的摩擦声。
一捆捆压得跟石头一样实的辽东特级皮草、草原羊绒，像小山包一样被卸在栈桥上。
货堆两旁，站着三排穿黑边红底皮甲、腰挎直刃横刀的汉子。
这群汉子没吆喝，也没交头接耳。
就那么冷冷地站着，像一群护食的饿狼。
谁敢靠近十步，那黑漆漆的横刀直接出鞘半寸。
太孙撒进天下的守夜人。
“钱百万的船。”
沈金山指着那艘挂着明黄双龙旗的福船，手指头抑制不住地哆嗦。
“这特娘的是这个月第五趟了！”
雅间里十几个江南巨贾，个个脸色发青，心都在滴血。
沈金山一把推开窗户，指着码头外面那条宽阔平整的大道。
“你们往那看！”
那是一条灰白色的路。
不是青石板，不是黄泥土。
那是太孙下令，工部日夜赶工铺出来的第一条水泥官道。
平整得能跑水珠子。
此刻，那条路上正跑着十几辆特制的重型四轮马车。
车轱辘碾在路面上，发出闷雷般的轰响。
马车上拉的，是一筐筐黑得发亮的优质煤炭，是一摞摞沉甸甸的精钢锭，是堆成山的羊毛。
这条路，就是大明的血管！
它把北方的煤、辽东的铁、草原的羊毛，源源不断地抽吸进金陵城。
然后变成炉子里的火、变成工厂里的机器、变成精美的毛衫。
最后，换成一箱箱白花花的现银，运进太孙的实业总局。
“北边彻底打通了！”周胖子两眼通红，喘着粗气：
“鞑子不打仗了，全在给大明放羊！那车轱辘上面拉的哪是货？那是金子啊！”
旁边，徽州木材商汪掌柜一拍大腿，悔得眼泪当场飙了出来。
“当年博览会！太孙把刀架在咱们脖子上，要一百万两入场费。咱们嫌贵，舍不得割肉！”
汪掌柜扯着自己的头发，狠狠往下薅。
“胡万三那头死肥猪交了！苏老抠也交了！钱百万梭哈了！”
“现在呢？人家头顶‘皇商’御赐金匾，用退役老卒当镖师，走太孙特批的水泥官道！辽东和草原的货，全让这三家给包圆了！”
汪掌柜猛地捶打桌面，震得茶杯乱跳。
“那是经商吗？那就是拿麻袋往自家金库里装钱！”
降维打击。
太孙用皇权特许、修路基建，再加上武力护航。
硬生生在他们眼皮子底下，造出了三个富可敌国的超级怪物。
以前在江南地界呼风唤雨的各大商帮，现在连喝口汤，都得看胡万三那帮人的脸色。
这谁受得了！
“不能就这么干看着。”
沈金山转过身。
他在众人脸上扫了一圈，直接从怀里抽出一张大红洒金名帖，重重拍在桌上。
“门路，来了。”
所有人视线死死钉在那张名帖上。
“太孙下月初八大婚。天子规格。”沈金山压低嗓门，声音透着走火入魔的狂热。
“懂规矩吗？这哪是大婚？”
沈金山手指把名帖戳得啪啪响。
“这分明是太孙殿下重新洗牌的局！是发给咱们补交‘过路费’的最后机会！”
周胖子脑子转得极快，眼冒绿光。“沈爷的意思是……借送彩礼的由头，重新站队？”
“砸！给老子狠狠地砸！”
沈金山一脚踹翻了面前的案几，茶水泼了一地。
“回去把你们家里的地契、房契，把藏在老家地窖里生锈的金砖，全给老子刨出来！”
“胡万三当年交了一百万两保命。这次大婚，咱们十一家凑一凑，起步五百万两现银！”
沈金山面容狰狞，带着赌徒梭哈的疯狂。
“这天下只有跟着太孙才有肉吃！哪怕这钱砸下去连个水花都听不见，咱们也得把太孙殿下迎亲的朱雀大街，拿纯金给他铺平了！”
雅间里的商人们大口喘着气，没人反对。
格局必须打开。
这波不交钱，以后在江南连要饭的碗都端不住。
……
权贵富贾们在豪赌，疯狂往太孙的大婚局里砸钱。
而最底层的民心，却只认极其简单的算数。
应天府，宣武门外坊市。
老汉孙瘸子挑着两筐刚打上来的井水，一瘸一拐地往院子里走。
还没进门，就听见自家婆娘那震天响的大嗓门。
“老孙！快来看！”
婆娘满脸通红，手里高高举着一块还在往下滴血水的粗壮羊腿，快步迎了出来。
孙瘸子放下水桶，呆住了。
“这……这是羊肉？这得花多少冤枉钱啊！不过日子了？”
“八文！一斤才八文钱！”
婆娘乐得嘴都合不拢，把羊腿往案板上一扔。
“东市的肉铺今天大甩卖。草原上的羊，顺着太孙修的那条什么水泥路，很快就运到了金陵。现在这羊肉，比去年的粗糠还便宜！”
孙瘸子揉了揉干瘪的肚子，眼眶突然一热。
半年前，哪怕是一块满是淋巴的下水肉，也得二十五文一斤。
他这辈子，大半年都没尝过一口油腥味。
不仅是肉。
孙瘸子抬头看了看自家屋檐下。
那里堆着半墙黑黝黝的煤球，旁边还放着一个锃光瓦亮的新铁锅。
这在以前是想都不敢想的。
冬天只能去城外捡柴火，铁锅破了只能找铜匠补了又补。
可现在，辽东和山西的煤炭、钢厂的廉价熟铁，顺着那条官道敞开了往京城运。
老百姓花几个铜板，就能买到烧一整天的煤球。
“太孙殿下……是活菩萨啊……”孙瘸子喃喃自语。
门外突然传来一阵急促的锣鼓声。
几个坊长腰里系着红绸带，正挨家挨户敲门。
“街坊们！都出来搭把手！”坊长扯着嗓门高喊：
“太孙殿下下月初八大婚！大家把门前的地皮拿水冲干净，把红绸子挂起来！这可是咱们老百姓自己的喜事！”
孙瘸子二话不说，扔下扁担，扭头就往屋里跑。
“老头子，你干啥去？”
“把过年没舍得穿的那身干净袍子找出来！”孙瘸子嗓门奇大，透着翻身做主人的硬气。
“太孙殿下让老子吃上了肉，冬天没冻死！殿下大婚，老子要去午门外磕头谢恩！”
根本不用官差下令强迫。
无数像孙瘸子一样的百姓，自发地扛着扫帚，端着水盆，涌上街头。
他们把应天府的每一块青石板，刷洗得能照出人影。
最质朴的民心，也是最硬的铠甲。
谁让他们吃饱饭，穿暖衣，他们就把这条命给谁。
皇权，在此刻不再是高高在上的圣旨，而是化作了老百姓碗里冒着热气的羊肉汤。
……
同一时间。
大明皇家实业总局，后堂。
燕王世子朱高炽，稳稳坐在宽大的特制太师椅里。
他变了。
彻彻底底地变了。
那两百斤走两步就喘的肥肉，被李景隆在西郊大营的泥坑里、风雪里，硬生生熬掉了大半。
那件原本紧绷绷的锦缎常服，现在穿在身上居然显得有些空荡。
整个人虽然还有些圆润，但皮肉紧实了，坐在那里像是一尊沉甸甸的铁佛。
最要命的是他的眼神。
那双曾经总是透着憨傻、满脑子只有冰糖肘子的小眼睛，此刻隐在一片阴影里，闪烁着跟荒原饿狼一模一样的凶光。
那是在经历过“疯狗特训”后，把算盘精的智商和武人的狠辣揉碎了融合在一起的可怕气场。
桌案上没摆甜腻的云片糕，只放着一碗粗茶。
下方，站着江南商界的三座大山。
胡万三、钱百万、苏半城。
这三位如今把持着大明七成海贸和羊毛生意的财阀，腰杆挺得笔直，身上穿着御赐的飞鱼服。
他们是大明现今唯一的三位“皇商”。
可此刻，这三个富可敌国的大佬，站在朱高炽面前，连大气都不敢喘，额头上甚至挂着细密的冷汗。
实业总局里安静得让人发慌。
朱高炽没看他们，手里端起那碗粗茶，慢慢吹了一口热气。