“啪！”
一叠厚厚的公文狠狠砸在红木案几上。
户部尚书郁新气得老脸通红，胡子剧烈抖动。
他指着那张《大明水泥官道规划图》。
“疯了！工部沈溍那老东西彻底疯了！”
“十天时间，路硬生生往前推了三十里！他真当老夫的库房里能长出金子来？”
夏原吉怀里抱着半人高的账册，脚底打滑，一进门就被这动静震得心口发颤。
“尚书大人，您消消火……”
“消火？老夫现在连买沙子的钱都没了！”
郁新一把拽住夏原吉的领子，眼珠子瞪得溜圆。
“李景隆带走了五万张嘴，卷走了大半个火药库！”
“现在的应天府，每一铲子水泥落下去，听在老夫耳朵里都是白银碎裂的声音！”
郁新松开手，枯瘦的手指用力戳在地图上的红色标线上。
“这哪是修路？这是在生嚼老夫的肉！”
夏原吉顺了口气，心里暗自腹诽：老大人这是守财奴的老毛病又犯了。
他跨上前半步，把最上面那份红皮折子摊开。
“大人，这活儿真不能停。”
“太孙下了死命，大婚前，水泥路必须通到凤阳。”
“您想想，辽东刚运进通州的几十万石麦种，要是卡在半道化了冻，烂在泥里……”
夏原吉做了个抹脖子的动作。
“到时候，咱们户部这几百号人，谁的脑袋够殿下砍的？”
郁新冷哼一声，牙关咬得嘎吱响，却没再吼出声。
他比谁都清楚，那位坐在东宫里的主子，杀起人来从不看账本。
夏原吉见火候到了，赶紧把折子往郁新眼皮底下塞。
“大人，咱们不能只看往外掏的。您看这个。”
“皇家实业总局刚送来的。江南商帮为了在大婚里露脸，第一批五百万两现银，已经砸进太仓港了！”
郁新眼神微变，接过折子，苍老的手指在那些零上面反复摩挲。
夏原吉压低声音，语气里带了丝小狐狸般的狡黠。
“殿下定了个新规，叫‘路权招标’。”
“想在水泥路上设驿站、跑专线货运的商人，得先交保证金买位置。这钱，还没开工就收上来一箩筐。”
郁新摩挲折子的动作停住了。
夏原吉趁热打铁。
“还有这‘以工代赈’。路修到哪，当地百姓就招到哪。”
“五十文一天，管两顿干的。带肉的”
“这帮人手里有了活钱，总得去割肉、买布。”
“商户赚了钱，反手就得按新规矩交税。这银子在市面上转了一圈，最后不仅路白捡了，国库里的钱还得翻倍！”
郁新盯着地图看了许久，脸上的阴云竟散开了。
他发出一阵极其古怪的低笑。
“夏原吉，老夫看明白了。”
“咱们这位殿下，是把整个大明当成个大盘子在下注。”
“以前咱们治国是省钱，他治国是砸钱。”
“砸出天大的响动，再带着血，成倍地收回来。”
郁新猛地转头，眼神变得极其锐利，再没半点颓丧。
“既然这买卖划算，那还愣着干什么？”
“滚去实业总局！把李景隆出海的后续补给给老夫算平了！”
“今天账本要是差一个钱，老夫就把你填进水泥坑里去当路基！”
夏原吉脖子一缩，抱着公文就往外跑。
“下官这就去！这就找世子爷对账！”
刚出户部大门，一股冷风卷着雪粒子直往脖领子里钻。
夏原吉紧了紧官袍。
街道两旁，全是推着水泥车的匠人。
这种灰白粉末加水一拌，干透了硬得像铁。
大明正随着这条笔直的大道，发疯一样往前冲。
等夏原吉赶到实业总局时，心里却咯噔一下。
院子里死气沉沉，往日喧闹的账房一片寂静。
几个小太监猫在廊檐下，正偷偷抹眼泪。
“世子爷呢？”夏原吉一把拽过领头的海涛。
“夏大人……世子爷他，没了。”海涛带着哭腔。
夏原吉脑子里嗡的一声。
“什么叫没了！两百斤的肉山，说没就没？”
海涛抽抽搭搭地指着大门外。
“曹国公带人闯进来的。世子爷正啃排骨呢，李景隆直接让兵上。”
“拿大指粗的麻绳，把世子爷连人带那张特制太师椅，捆得死死的。”
“四条汉子架起粗木杠，像抬猪一样给扛走了！”
海涛擦了一把鼻涕，声音发颤。
“曹国公还嚷嚷，说世子爷是人行活算盘，必须丢进东洋的银矿坑里去发光发热！”
夏原吉呆在原地，两腿直发虚。
那是燕王世子！皇亲国戚！
李景隆真敢当成畜生给绑上船？
“疯了……全疯了。”
他正愣神，一名锦衣卫校尉快步走来。
“夏大人，太孙殿下有口谕，传您文华殿回话。”
……
文华殿。
极品沉香的味道很淡。
朱雄英背对着门，正用一根柳条拨弄鸟笼里的红嘴山雀。
“高炽被绑了？”
朱雄英没回头。
夏原吉感觉浑身发冷。
“回殿下，世子爷确实被曹国公强行请去东洋帮忙了。”
“嗯，绑得好。”
朱雄英转过身，随手丢掉柳条。
“李景隆有虚荣病，高炽有一身娇气，让他俩凑一对，省得在京城里招灾。”
朱雄英走到案前，丢下一份红边简报。
“夏原吉，别光盯着那几块铜板，看看这个。”
夏原吉跪着上前两步，双手接过。
简报上赫然写着：第一批“守夜人”已携横刀返乡。
……
湖州府，乌程县
赵黑虎背着沉甸甸的包裹，满身泥浆，深一脚浅一脚地往村里走。
包裹里，压着那把特许杀人的“守夜”横刀，还有五十两足色的安家银。
怀里的冰冷铁质触感，提醒着他。
他不再是辽东等死的丘八，而是太孙撒进天下的第一颗钉子。