他把电话挂了，往墙上一靠，闭上眼睛喘了口气。城墙上的风卷着火药味和血腥味，打在他的脸上，凉得刺骨。
江城的军令部里，白健生拿着电报，往校长的办公室走。
楼梯的扶手沾着灰尘，他的指尖蹭过，沾了一手的灰。校长的办公室门虚掩着，里面传来茶杯放在茶几上的声响。
白健生推开门，走进去，把电报放在茶几上。校长坐在沙发上，手里拿着一份报纸，报纸的版面是鲁省的战况，他的手指翻过报纸的版面，头都没抬。
“委座，韦云淞发报，黄梅县城最多撑到明天早上，再不增援就守不住了。”
校长把报纸放在茶几上，伸手拿起桌上的茶杯，喝了一口茶，茶杯放在茶几上，发出咚的一声响。
他坐在椅子上，半天说不出话，手指敲了敲茶几，发出哒哒的声响。
与此同时.....
华北方面军司令部，冈村宁次坐在桌前，手里拿着华中方面军发来的电报，纸页上的墨水印透了纸背。他把电报折好，塞进上衣口袋，拿起桌上的电话，拨通了中川浩二的号码。
电话接通了，中川浩二的声音从听筒里传出来。
“司令官阁下，有什么指示？”
冈村宁次的手指点了点桌上的地图，信阳的位置标着一个红色的圈。
“黄梅防线已经突破，你立刻对信阳的第一战区发起进攻，把他们拖住，不准他们南下增援。”
中川浩二把电话贴在耳朵上，靴跟碰了一下。
“明白，司令官阁下，我立刻下令部队开进。”
他把电话挂了，转身往司令部外面走，门口的侦察兵已经背上步枪，等着出发。
......
信阳阵地，凌晨的雾还没散。
第71军军长宋希濂站在指挥所的瞭望口，手里举着六倍望远镜，镜筒贴着冻得发僵的眉骨。望远镜里，鬼子第5独立旅团的炮阵地在三公里外的土坡后铺开，三十门75毫米野战炮的炮衣掀开，炮口斜对着阵地前沿的夯土工事。
炮长蹲在测地仪旁，手指拧动微调旋钮，水准泡在玻璃管里晃了晃，停在刻度线中间。
宋希濂放下望远镜，转身对着桌旁的参谋开口。
“通知前沿各营，所有人员立刻进入防空洞，炮停之前不准露头。反坦克炮班留在工事里，等鬼子坦克上来再开火。”
参谋抓起桌上的电话，手指转着拨号盘，电话线在桌角晃了晃，电流的滋滋声混着外面的风声传进耳朵。
炮阵地上，中川浩二举着军刀，刀尖对着观测所的方向。
观测员趴在观测台上，手里的秒表咔哒一声按下，指针开始转动。
“各炮位注意，方位角24-12，距离3100，高爆弹，四十分钟持续射击！”
装弹手站在炮身侧方，胳膊挽住六公斤重的炮弹，腰往下沉，一发力把炮弹塞进炮膛，炮闩咔哒一声锁死，金属碰撞的声响脆得像冰裂。
炮长踩下击发踏板，炮口喷出半米长的焰光，后坐力推着炮架往后退了二十公分，驻锄周围的土块被震得跳起来。
三十门炮同时开火，炮弹带着尖锐的啸声划破晨雾，砸在第71军的前沿工事上。
炸点连成一片火线，夯土的围墙被炸开一个个缺口，碎砖和土块飞出去十几米远，落在战壕的壁上。
宋希濂的指挥所建在阵地后方的土坡下，厚厚的夯土墙挡住了大部分冲击波。
房梁上的灰尘被震得哗哗往下掉，落在桌上的地图上，盖住了信阳阵地的位置。参谋伸手把灰尘扫开，铅笔在地图上标注炸点的位置。
炮击持续了四十分钟，鬼子发射了一千八百发炮弹。
信阳阵地前沿的地面被翻了整整两尺，战壕里的土都被炮弹炸成了粉末，踩上去软乎乎的，一踩一个坑。
中川浩二放下望远镜，军刀往前一挥。
“步兵冲锋！九七式坦克开路！”
十二辆九七式中型坦克的发动机发出轰鸣声，履带碾过冻硬的土面，发出咯吱咯吱的声响。坦克的钢板上沾着泥土和弹片的划痕，炮口往前伸，瞄准战壕里残余的工事。
三千头鬼子士兵端着步枪，枪上了刺刀，跟在坦克后面一百五十米的位置，踩着地上的弹坑往前走。步炮协同的间隙卡得很规整，不给守军任何抬头的机会。
第71军的反坦克炮营藏在前沿工事的侧面，四门75毫米反坦克炮的炮口从工事的射击孔里伸出来。
炮长趴在测地仪旁，盯着冲在最前面的九七式坦克，手指拧动微调旋钮，把瞄准线对准坦克的正面装甲。
“穿甲弹！放！”
装弹手把七公斤重的穿甲弹塞进炮膛，炮闩锁死，炮长踩下击发踏板。
炮弹带着啸声飞出去，打在九七式坦克的正面装甲上，发出叮的一声脆响，弹片跳起来，飞出去十几米远。
坦克的装甲上只留下一个白色的凹痕，继续往前冲，炮口对着工事开了一炮。
工事的射击孔被炸开，碎砖飞进炮位，砸在一个装弹手的肩膀上。
他晃了晃，手里的炮弹掉在地上，发出咚的一声响。旁边的士兵伸手把他扶起来，他弯腰捡起炮弹，重新塞进炮膛。
“第二发！放！”
又一发穿甲弹打在坦克的正面装甲上，还是跳弹了。
坦克越来越近，履带碾过战壕的边缘，机枪对着工事里扫射，子弹打在夯土墙上，留下一个个弹孔。
三号炮位的炮班连续打了五发穿甲弹，第五发终于打在坦克的履带齿轮上。
履带的齿轮飞出去十几米，坦克停在原地，炮塔转了个方向，炮口对着三号炮位开了一炮。
炮弹落在炮位的侧面，炸出一团火光。整个炮班的八个士兵都被炸飞，身体砸在后面的土壁上，滑下来的时候，手里还攥着装弹杆。
战壕里的士兵看到坦克停了，立刻抱着集束手榴弹从工事里冲出来。
他们顺着战壕的壁往前跑，踩着地上的弹坑，往坦克的方向冲。