观测员趴在观测台上，手里的望远镜对准高地的战壕，手指拧动刻度盘，把方位角和距离报给各个炮位。
装弹手把燃烧弹塞进炮膛，炮闩锁死，炮长踩下击发踏板。
一百发燃烧弹带着啸声飞出去，砸在高地上，炸出一团团火光。
燃烧弹的油液溅在战壕的壁上和士兵的身上，火立刻就烧了起来，整个高地变成了一片火海。
高地上的国军士兵来不及撤退，很多人被火裹住，在地上打滚，喊叫声顺着风飘到正面阵地，听得很清楚。
高地上的树都被烧得只剩焦炭，树枝掉在地上，发出噼里啪啦的声响。风一吹，烟灰满天飞，落在正面阵地的战壕里，落在士兵的脸上。
宋希濂站在指挥所的瞭望口，手里举着望远镜，看着高地上的火海。
他放下望远镜，转身对着桌旁的参谋开口。
“给战区长官部发报，信阳阵地侧翼遭到鬼子迂回，预备队团伤亡惨重，请求增援。”
参谋抓起桌上的电话，拨通了战区长官部的号码，电话线晃了晃，电流的滋滋声顺着线传过来。
高地上的火还在烧，火光映红了半边天。
正面阵地的士兵趴在战壕里，盯着侧翼的高地，手里的步枪攥得很紧，等着下一轮鬼子的进攻。
中川浩二站在坦克的后面，看着高地上的火海，军刀从土里拔出来，刀尖对着正面阵地的方向。
“准备第二轮炮击，半小时后，全线进攻！”
......
风卷着燃烧后的焦糊味，刮过信阳前沿阵地的战壕，烟灰落在士兵的棉帽上，沾成一层黑灰。
高地上的火还在窜，火苗舔着焦黑的树干，噼啪作响。
剩下的十几个士兵滚进战壕的死角，扒掉身上着火的棉衣，抓起地上的铁锹，往身上拍土。
一个士兵的裤腿还在冒黑烟，他抬脚往土壁上蹭了两下，火星灭了。他端起步枪，瞄准高地下面的鬼子散兵线，扣动扳机。
枪声响过，一个鬼子晃了晃，倒在泥地里。
中川浩二的炮营调整了射界，三十门75毫米野战炮和十二门150毫米重榴弹炮同时转向，炮口分别对准侧翼高地和正面主阵地。
观测员趴在观测台上，手里的测地仪转了个角度，报出方位角和距离。
装弹手把高爆弹塞进炮膛，炮闩咔哒锁死。
炮击开始的时候，宋希濂正趴在主阵地的瞭望口，手里举着望远镜，盯着侧翼高地的方向。
炮弹带着啸声砸下来，战壕的土壁被炸开一个个缺口，碎土混着弹片飞起来，砸在瞭望口的沙袋上，发出咚咚的声响。
参谋蹲在旁边，手里拿着伤亡统计本，铅笔在纸页上划着。
“军座，侧翼高地剩下不到二十人，正面一营伤亡三百多，二营伤亡两百多，炮弹剩下不到三百发了！”
宋希濂放下望远镜，转身走到地图前面，手指在信阳主阵地的位置点了点。
“把三营的预备队调上去，补正面的缺口。警卫连抽一半人，去侧翼高地，把剩下的人撤下来。”
参谋抓起桌上的电话，拨通了三营的号码，电话线在桌角晃了晃，电流的滋滋声混着外面的炮声，传进耳朵。
炮击持续了整整一个小时，中川浩二发射了两千多发炮弹，信阳主阵地的前沿工事被炸得七零八落，战壕的壁塌了大半，很多地方和外面的平地齐平。
炮声刚停，鬼子的步兵就冲了上来。
四千多鬼子端着步枪，跟在十二辆九七式坦克后面，踩着地上的弹坑，往主阵地的方向冲。坦克的炮口对着战壕里残存的工事开火，机枪扫过战壕的边缘，子弹打在沙袋上，留下一个个弹孔。
三营的士兵趴在战壕里，等着鬼子冲到一百米的位置，连长举着驳壳枪，往下一挥。
手榴弹雨点般扔出去，炸在鬼子的冲锋队列里，冲在前面的几十个鬼子倒在地上，后面的踩着尸体继续往前冲。
反坦克炮班从工事的侧面开了火，穿甲弹打在九七式坦克的侧面装甲上，穿了个洞，坦克的发动机冒起黑烟，停在原地，炮塔转了两下，不动了。
冲在最前面的鬼子已经到了战壕的边缘，端着刺刀跳了进来，双方在战壕里展开了白刃战。
刺刀碰在一起，发出清脆的声响，鲜血溅在战壕的土壁上，渗进了土里。一个士兵抱着三个手榴弹，拉着了弦，冲进鬼子的人群里，炸倒了一片。
战斗从早上打到中午，鬼子的第二轮冲锋被打退了，他们丢下五百多具尸体，退回到出发阵地。
主阵地的战壕里，士兵们靠在炸塌的工事上，喘着气，手里的步枪还攥着，子弹上了膛，盯着对面的鬼子阵地。
这样打了整整三天，第71军伤亡了五千多人，炮弹剩下不到一百发，前沿阵地的工事几乎全部被炸平。
宋希濂坐在军部的指挥所里，手里拿着钢笔，在电报纸上写着字，纸页的边角被风吹得发皱。
参谋推开门进来，手里拿着空的弹药箱，放在地上。
“军座，步枪弹剩下不到两万发，手榴弹剩不到一千颗，炮兵营的炮弹只剩八十七发。”
宋希濂把钢笔往桌上一放，抓起写好的电报，递给旁边的通讯兵。
“给一战区长官部发报，信阳阵地伤亡惨重，弹药告罄，请求增援。”
通讯兵接过电报，转身往电台室走，电台的滴滴声顺着门缝传出来，混着外面的炮声。
豫西，第一战区长官部，程潜在地图前面站着，手里拿着宋希濂的急电，纸页上的字被他的指尖捏得发皱。
参谋长站在旁边，手里拿着预备队师的编制表，放在桌上。
“长官，我们手里就只有第78预备师，一共一万两千人，本来是用来巩固豫西防线，防备鬼子西进的。要是抽人去增援信阳，豫西就空了。”
程潜把电报放在桌上，手指敲了敲桌沿，目光扫过地图上信阳的位置。
“信阳要是丢了，鬼子就能顺着平汉线南下，直接威胁江城。