七律·储君
穆公征战四十秋，老病缠身卧冕旒。
太子英姿初试政，雄心欲雪旧时羞。
“彭氏畏楚如虎踞，”私言传出震朝陬。
彭烈闻之默然久，暗布棋局待新酋。
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庸穆公庸烈病了。
这一病，来得突然，却也在意料之中。他今年四十有八，不算太老，可身体早已被连年征战掏空。年轻时在金鞭峡留下的箭伤，每逢阴天便隐隐作痛；中年时在云梦坡被流矢擦过的腰肋，至今还留着一道狰狞的疤痕；这些年操劳国事，批阅奏章到深夜是常事，有时甚至通宵达旦。他的头发白了，眼睛花了，背也驼了，走起路来都要拄拐杖。
太医说是积劳成疾，需要静养。庸烈嘴上答应，可心里清楚，自己静养不了。楚人还在，阴符生还在，庸国的担子还在肩上，他怎么静得下来？
这一日，他躺在偏殿的软榻上，面前摊着几卷奏章，却一个字也看不进去。他的眼睛花了，看东西模模糊糊，像隔着一层薄雾；他的手抖了，握笔都握不稳，写出来的字歪歪扭扭，连自己都认不出。他叹了口气，将奏章推到一边，闭上眼睛。恍惚间，他仿佛又回到了二十年前——那时他刚即位，意气风发，站在城头擂鼓，鼓声如雷，震得楚军胆寒。如今，那些日子，再也回不去了。
“君上，”内侍的声音从门外传来，“太子殿下求见。”
庸烈睁开眼，嘴角勾起一抹虚弱的笑：“让他进来。”
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太子庸烈（史称庸烈公，与父同名，后文以“太子”称之）大步走进偏殿。他今年十九岁，正值青春年华，一身玄色戎装，腰悬长剑，步履矫健，英姿勃发。他的眉目与父亲年轻时极为相似，剑眉星目，鼻梁高挺，只是嘴角多了一丝桀骜，眼中多了一分锐利。他跪在榻前，叩首道：“父王，儿臣给您请安了。”
庸烈看着他，眼中满是慈爱与欣慰。这孩子，是他和嬴夫人的长子，是庸国的储君。他从小聪明伶俐，三岁识字，五岁读书，七岁便能背诵《庸经》，十岁便跟着彭烈学习剑法和兵法。彭烈曾私下对他说：“太子天资聪颖，假以时日，必成明君。”可他也隐隐觉得，这孩子身上，少了点什么。少了一份沉稳，多了一份急躁；少了一份隐忍，多了一份冲动。
“起来吧。”庸烈轻声道，声音沙哑，“朝中的事，你处理得如何了？”
太子站起身，在榻边坐下，将这几日处理的奏章一一禀报。他声音洪亮，条理清晰，每一件事都说得头头是道。哪里的粮仓需要修缮，哪里的城墙需要加固，哪里的百姓受了灾需要赈济，哪里的边关出现了楚军游骑需要增派斥候——他如数家珍，井井有条。
庸烈听着，不住点头，心中却暗暗叹了口气。这孩子做事雷厉风行，可有些时候，太过急躁了。他想起彭烈曾说过的话——“太子英武，然不知楚之强大。他日若即位，恐与吾策相左。”当时他不以为然，如今却隐隐有些担忧。
“好，好。你做得很好。”庸烈敷衍道。
太子却摇摇头，放下手中的奏章，抬起头看着父亲，目光中带着一丝不满：“父王，儿臣只是做些琐事。真正的大事，还是彭大将军在拿主意。儿臣想亲自去南境，会会彭烈，与他商议国事。”
庸烈沉默。他知道，太子对彭烈有些不满。这不满，不是一天两天了。太子觉得彭烈太过保守，觉得“十年生聚”之策太过软弱，觉得庸国应该趁楚国内乱未定，主动出击，一雪前耻。可太子不知道，彭烈是对的。楚国的强大，不是庸国能轻易撼动的。一旦主动出击，只会引火烧身。
“不急，”庸烈缓缓道，“彭烈自有他的道理。你年轻，多听听他的意见，没有坏处。”
太子低下头，不再说话。可他的眼中，那一丝不满，并没有消散。
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太子的不满，源于他对楚国的不甘。
他从小听着父辈们的故事长大——野三关血战、金鞭峡大捷、云梦坡设伏、汉水堤退洪水。那些故事，让他热血沸腾，也让他心中憋着一团火。楚人欺庸太甚，三代楚王伐庸，三代楚王都失败了，可他们从未死心。他恨楚国，恨阴符生，恨那些在庸国土地上烧杀抢掠的楚军。他恨不得立刻亲率大军，踏平郢都，一雪前耻。
可彭烈不让。彭烈说：“楚强庸弱，不可硬拼。当隐忍待时，联秦制楚，修明内政，蓄力待变。”太子听了，心中很不以为然。隐忍？待时？还要等多久？他父王等了半辈子，彭烈等了半辈子，庸国等了半辈子。还要等？等到什么时候？等到楚军再次兵临城下？等到庸国再次血流成河？
这一日，太子在偏殿中与几位近臣议事。太宰庸怀（庸怀之子，袭爵）站在最前面，滔滔不绝地分析局势。他是庸怀的儿子，继承了父亲的爵位和心机，却少了父亲的谨慎，多了几分谄媚。
“殿下，彭大将军的‘十年生聚’之策，虽是老成谋国，但也未免太过保守。十年之后，楚军未必会来；即便来了，庸国也未必守不住。殿下正当盛年，何不趁楚人尚未准备好，先发制人？臣听闻楚国内部诸公子争位，文王疲于应付，正是可乘之机。”
太子沉吟片刻，缓缓道：“彭氏畏楚如虎，寡人若即位，必当亲率大军，一雪前耻！”
此言一出，殿中一片寂静。几位近臣面面相觑，有人暗暗点头，有人低头不语，有人眼中闪过一丝担忧。太子却浑然不觉，继续道：“传令下去，从明日起，寡人要亲自去鼓剑营，看看将士们的训练。若有机会，寡人还要去南境，会会彭烈。寡人要亲口问问他，庸国还要忍到什么时候。”
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这话，很快就传到了彭烈耳中。
谋堂的暗探无孔不入。太子偏殿中的对话，不到一个时辰，便写成了密报，用信鸽传到剑庐。彭烈正在密室中翻阅《守城录》，石涧匆匆而入，面色凝重，手中攥着一卷帛书。
“门主，出事了。”石涧将密报递上。
彭烈接过，展开细看。他的目光从第一行扫到最后一行，面色平静如水，看不出任何波澜。可他的手，却在微微颤抖。他看完后，将密报放在案上，沉默了很久。密室中只有油灯噼啪的声响，和窗外远处传来的隐隐风声。
“石涧，你下去吧。”他轻声道。
石涧欲言又止，最终还是退了出去。
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彭柔来的时候，彭烈正站在窗前，望着外面漆黑的夜空。他的背影，在月光下显得格外孤独。
“兄长，”彭柔轻声唤道，“您找我？”
彭烈转过身，看着她。彭柔一身素衣，长发披肩，面色平静。这些日子，她一直在女学和巫堂之间奔波，人也瘦了不少，但眼神依旧清澈明亮。
“柔儿，你坐下。我有话对你说。”
彭柔依言坐下，心中隐隐有些不安。
彭烈将密报递给她。彭柔看完，面色微变：“兄长，太子此言，恐怕不是一时气话。他若即位，必会改变国策。届时，咱们的‘十年生聚’之策，恐怕……”
彭烈摆摆手，站起身，走到窗前，推开窗户。夜风涌入，吹动他的衣袂。他望着南方那片漆黑的夜空，久久不语。
“柔儿，你说，太子为何会这样想？”
彭柔想了想，道：“太子年轻气盛，没有经历过真正的战争。他听的故事，都是咱们的胜利；他不知道，那些胜利是用多少人的命换来的。石敢当死了，剑堂弟子折损过半，东门外的民居烧毁了大半，数千百姓无家可归。这些，太子没有亲眼见过。”
彭烈点头：“还有呢？”
彭柔又道：“他身边那些人，太宰庸怀之流，都是些只会阿谀奉承的小人。他们巴不得太子早点儿即位，好借机揽权。他们不会告诉太子楚国的强大，只会顺着他的话说。太子听多了，自然觉得咱们是畏敌如虎。”
彭烈苦笑：“柔儿，你说得对。太子英武，然不知楚之强大。他日若即位，恐与吾策相左。当早为之计。”
彭柔一怔：“兄长，您想怎么办？”
彭烈转过身，目光坚定如铁：“不急。还有时间。太子虽年轻气盛，但并非不明事理之人。他需要有人点醒他。我会找机会，与他好好谈谈。他若肯听，自然最好；他若不肯听……”他顿了顿，没有说下去。
彭柔追问：“若不肯听呢？”
彭烈沉默良久，缓缓道：“若不肯听，那便只有另寻他法。庸国的国策，不能因为一个人的意气而改变。十年后那场决战，关乎庸国存亡，不能有半点差池。”
彭柔心中一凛。她知道，兄长说的是什么意思。庸国可以换国君，但不能换国策。若太子一意孤行，彭烈不会坐视不管。
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远处，楚国，郢都。
阴符生站在地宫窗前，望着北方，嘴角勾起一抹诡异的笑。他的青铜假肢在月光下泛着幽幽冷光。他已经收到密报，知道庸国太子对彭烈不满，知道庸国朝堂上暗流涌动。
“彭烈啊彭烈，”他喃喃道，“你以为‘十年生聚’就能守住庸国？错了。你的敌人，不只是楚国，还有你身后的那些庸人。太子年轻气盛，正是可造之材。若能让他在即位后改变国策，主动出击，庸国便是自投罗网。”
他转身，对身后的黑衣人道：“传令血影卫，盯紧庸国太子。不必急着动手，先摸清他的脾气、喜好、弱点。若有机会，不妨推波助澜，让他对彭烈更加不满。年轻人，最容易被煽动。”
黑衣人领命而去。
阴符生独坐地宫，望着北方那片渐渐暗下来的天空，喃喃道：“庸国，迟早是老夫的。”
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远处，上庸城，东宫。
太子独坐灯下，面前摊着一卷《孙子兵法》，却一个字也看不进去。他还在想白天说的那些话。他不觉得自己说错了，可他隐隐觉得，有什么地方不对。彭烈是庸国的功臣，是父亲最信任的人，是庸国的擎天之柱。他说的话，难道真的全是错的？他摇了摇头，将这些念头甩出脑海。
“殿下，”内侍的声音从门外传来，“夜深了，该歇息了。”
太子没有回答。他只是望着窗外那片漆黑的夜空，久久不语。窗外，隐约可见三颗星辰，静静悬垂。他不知道那是什么星，只觉得它们越来越近，越来越亮，仿佛在向他逼近。
他忽然想起，彭柔曾在女学课堂上讲过——“三星聚庸，天下大劫”。他不信这些，觉得不过是巫堂的迷信。可此刻，看着那三颗星，他心中忽然涌起一股莫名的不安。
“传令下去，”他对内侍道，“明日一早，寡人要出宫。去剑庐。”
内侍一怔：“殿下，去剑庐？彭大将军那里？”
太子点头：“对。寡人要亲自去会会彭烈。”
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远处，剑庐密室中。
彭烈独坐灯下，面前摊着父亲留下的那卷《守城录》，却一个字也看不进去。他还在想太子的事。他想了很久，终于提笔，在一张空白的帛书上写下一行字：
“太子英武，然未知楚之虚实。当设法使其亲历边关，目睹楚军之强，方知隐忍之必要。”
写完后，他将帛书折好，收入怀中。他站起身，走到窗前，望着北方那片漆黑的夜空，喃喃道：“太子，你若肯听，庸国便有希望。你若不肯听……”
他没有说下去。窗外，夜风呼啸，吹动他鬓角的白发。
远处，那三颗星辰静静悬垂，又近了一分。