晚上十点，霍尔德萨军事基地，第七阿拉伯师营区。
营区建在沙漠边缘，一排排土黄色的帐篷呈网格状排列，中央是沙土夯实的训练场。虽然已是深夜，但训练场上依然灯火通明，几百名士兵正在练习刺刀拼杀，喊杀声在夜风中传得很远。
周铁山站在观察塔上，举着望远镜，面无表情地看着下面的训练。这位安全部负责人，身材瘦削，穿着便服，看起来更像一个会计师而不是秘密警察头子。但熟悉他的人都知道，在那副普通的皮囊下，是一台精密而冷酷的政治机器。
“周部长，这就是新编的第二十三团。”站在旁边的师长沙迪克·阿勒纳哈扬介绍道。这位阿拉伯贵族出身的将军四十多岁，留着精心修剪的络腮胡，说阿拉伯语时带着明显的贝都因口音，“士兵主要来自内志地区和也门，骁勇善战，但……纪律性有待提高。”
望远镜的视野里，一个士兵在拼刺训练中动作失误，被教官一脚踹倒在地。士兵爬起来，没有抗议，继续训练。
“体罚很常见？”周铁山问，语气听不出情绪。
“在部落传统里，这是督促的方式。”沙迪克谨慎地回答，“我们正在引入兰芳陆军的操典，但需要时间。”
周铁山放下望远镜，转向这位阿拉伯将军。
“沙迪克将军，你知道为什么要把阿拉伯师从十个扩编到二十个师吗？”
“为了增强国防力量，保卫共同的祖国。”标准答案。
“这是一部分原因。”周铁山走下观察塔，沙迪克跟在后面，“更重要的原因是，大统领需要一支……可靠的机动力量。一支不全是华人的部队，可以在必要时，执行一些特殊任务。”
他们在营区里慢慢走着。夜晚的沙漠很冷，寒风卷起沙粒，打在脸上像细针扎刺。士兵们看到将军，纷纷立正敬礼，但对周铁山投来好奇而警惕的目光。
“特殊任务是指？”沙迪克试探地问。
“比如，在波斯湾沿岸巡逻，展示存在。比如，在必要时，越过边界‘处理’一些威胁。”周铁山的声音很轻，“再比如，如果有一天，我们需要在某个地区维持秩序，而当地人对华人军队有抵触……”
他没有说完，但沙迪克明白了。阿拉伯师不仅是战斗部队，更是政治工具——用来向阿拉伯世界展示兰芳不是纯粹的华人国家，用来在敏感地区执行任务而不激起民族情绪，用来平衡军队内部的权力结构。
“士兵们知道这些吗？”
“他们不需要知道。”周铁山在一顶帐篷前停下，掀开门帘。里面，十几个士兵正围坐在地上吃晚饭——大饼、炖羊肉、椰枣，简单的食物但分量充足。“他们只需要知道：效忠兰芳共和国，服从命令，就能得到比在部落时好得多的生活。”
他走进帐篷。士兵们慌忙站起来，有些人手里还拿着大饼。
“继续吃。”周铁山用流利的阿拉伯语说，这让士兵们有些惊讶，“我只是来看看。”
他走到一个年轻士兵面前。这孩子看起来不到二十岁，脸上还有稚气，但手掌上满是老茧。
“叫什么名字？来自哪里？”
“报告长官，我叫哈立德，来自利雅得。”士兵挺直腰板。
“为什么参军？”
“为了……为了军饷，长官。”哈立德老实回答，“在这里一个月能拿三十第纳尔，在我家乡，一年都赚不到这么多。”
帐篷里响起几声低笑。周铁山也笑了。
“诚实很好。那现在，吃饱了吗？”
“吃饱了，长官。比在家里吃得好。”
“训练苦吗？”
“苦，但教官说，现在多流汗，战时少流血。”
标准回答，显然是反复灌输的结果。周铁山点点头，拍了拍哈立德的肩膀，转身离开帐篷。
外面，沙迪克跟上来。
“您看到了，部长。这些士兵很单纯，为了钱和食物参军。只要我们提供他们在家乡得不到的东西，他们就会效忠。”
“忠诚是可以买的，”周铁山说，“但也是最容易被更高的价格买走的。你们师的政治军官配置到位了吗？”
“每个连队三名，总共两百四十人。都是阿拉伯语流利、受过专门训练的华人军官。”
“他们的任务不仅仅是思想教育。”周铁山停下脚步，看着沙迪克的眼睛，“还要监控。士兵们私下说什么，对训练有什么抱怨，对军官有什么看法，甚至他们写信回家都写什么——所有这些，政治军官都要掌握。”
沙迪克的表情僵了一下。监视体系直接渗透到基层，这意味着他这个师长也没有完全的控制权。
“将军，不要误会。”周铁山的声音缓和了一些，“这不是针对你个人，也不是不信任阿拉伯兄弟。这是制度。华人部队也有同样的体系。大统领的理念是：信任很重要，但监督更重要。”
“我理解。”沙迪克低头。
他们走到营区中央的指挥帐篷。里面，几名高级军官正在开会，看到两人进来，立刻起立。
“继续。”周铁山示意他们坐下，自己拉过一把椅子，“我在听。”
会议讨论的是扩编后的训练计划。二十个师，近四十万万人，要在六个月内完成基础训练和战术协同。问题很多：武器不足，教官不够，训练场地有限，士兵的文化水平参差不齐……
周铁山静静地听着，偶尔问一两个问题。最后，他开口：
“武器问题，三天内解决。我从陆军储备里调拨。教官不够，从第一、第二华人师抽调有经验的士官，组成教官团。训练场地……霍尔德萨基地周边三百平方公里，全部划为军事禁区，够不够？”
军官们面面相觑。这么大规模的调配，需要极高的权限。
“至于士兵素质，”周铁山继续说，“简化训练大纲。重点练三样：射击、土工作业、服从命令。其他的，战时再学。”
他站起来。
“先生们，时间紧迫。阿拉伯师不仅是军队，更是示范。如果这支部队成功了，未来我们可以在东南亚、在中亚、在非洲，组建更多的‘本地化’部队。失败了……”
他没有说失败会怎样，但所有人都明白。
会议结束后，周铁山和沙迪克单独留在帐篷里。