方谋显然早料到他会有此问，当即解释道：
“此人闭关已有二十年。”
“莫说外界，便是影杀内部，知晓他存在的人也寥寥无几，有些人甚至以为他早就死了。”
秦嵩眸光微沉。
“实力如何？”
方谋下意识咽了口唾沫。
他原本还算平稳的声音里，终于透出几分难以遮掩的忌惮。
“深不可测。”
“二十年前他闭关之前，江湖上有四名成名已久的宗师联手向他发难。”
“那一战，四人围攻他一人，最终却落得三死一重伤的下场。”
“而这位影杀太上长老，只受了些轻伤。”
方谋停顿片刻，才又低声补了一句。
“自那一战后他便彻底销声匿迹，退居幕后，但从此以后，便再也没有人敢轻易招惹影杀。”
车厢中一时安静下来。
只有角落里的银丝炭，偶尔迸出一点细微轻响。
秦嵩垂眸看着杯中参茶。
片刻后，他缓缓放下茶盏。
“三名宗师长老，再加上一个能独战四名宗师的老怪物……”
他唇边终于浮现出一丝淡淡笑意。
“影杀这一次，倒真是把压箱底的东西都拿出来了。”
“毕竟，他们已经没有退路了。”
方谋重新拿起一块茶点，神情也恢复了先前的悠然，顺着秦嵩的话音剖析道：
“相爷明鉴。”
“上回被萧家斩杀五位宗师级强者，直接废了影杀一半的底蕴，此为不死不休的血债。”
“而另一方面，影杀吃的是刀口舔血的饭。如今江湖上无数双眼睛都在等着看笑话，这次若精锐尽出，还杀不了区区一个十八岁的少年，坏掉的便不只是一次买卖，而是影杀几十年的金字招牌，日后休想再在江湖立足。”
方谋嘴角勾起一抹残忍的微笑。
“折了底蕴，若再失了名声，那便是真正的死局。”
“所以，这次根本无需咱们多加催促，这笔账，他们只会比咱们更急着讨回来。”
秦嵩唇边的笑意加深了一分。
“禁军那边呢？”
他再次问道。这才是整场杀局里，最重要的一环。
冬狩之日，羽林禁军精锐尽出。若禁军严密巡视整个猎场，影杀纵然高手齐至，也未必能找到从容下手的机会。
方谋放下茶点，慢条斯理地擦了擦指尖。
“内廷传来的消息。”
“陛下昨日已经下旨，今日禁军只负责圣驾、高台，以及猎场外围的安全。”
“至于猎场深处……”
方谋微微一笑。
“只要没有惊扰圣驾，他们便不会多看，也不会多问。”
秦嵩沉默片刻，忽然低低笑了一声。
“既然陛下有意成全，老夫自然不能驳了这番好意。”
方谋含笑颔首。
“相爷说的是。”
秦嵩端起茶盏，望着杯中微微晃动的参茶。
“其余事情，都安排妥当了？”
“已经安排好了。”
方谋只答了一句，并未继续往下解释。那些杀手纵横江湖多年，自然知道该怎样围杀一个戒心极重的宗师高手，秦嵩需要的，只是最后的结果。
片刻后，秦嵩抬手掀开车帘一角。
寒风立刻顺着缝隙卷入车厢。隔着前后绵延的车驾与骑阵，秦嵩一眼便看见了武将队伍中的那道身影。
萧尘身披玄铁狻猊甲，外罩黑狐大氅，胯下照夜玉狮子通体雪白。即便置身于数百名武将与勋贵子弟之间，他依旧显得格外醒目。
那个十八岁的少年，正骑在马上，神色平静地望着前方。仿佛今日前往的不是暗流汹涌的西山围场，而只是一场再寻常不过的冬日狩猎。
秦嵩看了他片刻，缓缓放下车帘。
车厢里的暖意，很快驱散了方才涌入的寒气。可秦嵩眼底的冷意，却比外面的寒风更盛。
只见他重新端起茶盏，缓缓说道：
“白狼谷，埋了萧家八个儿子。”
方谋抬起眼，看向面前这位纵横朝堂几十年、手段依旧狠辣无情的权臣。
秦嵩将参茶一饮而尽。随后，他透过不断摇晃的车帘，看向西山所在的方向。
“今日这座西山……”
他的声音很轻，也很平静。仿佛说的并不是一场尚未开始的刺杀，而是一件早已注定的事实。
“便埋第九个。”
方谋默默的低下头，不敢直视那张近乎扭曲的阴鸷面孔。
车厢外，风雪越发凄紧。狂风卷着碎雪，掠过车帘与车壁，将车内那几声阴冷的笑意彻底掩埋。
厚重的车轮碾过积雪，发出一阵阵沉闷而有规律的声响，仿佛这支庞大的队伍，正踩着某种无形的鼓点，缓缓驶向西山。
披甲执兵的武将勋贵阵营中，气氛同样安静得有些压抑。
兵部尚书柳震天、英国公徐骁、定国公、镇南侯赵元朗等军方老将，彼此之间看似并无交谈，却始终维持着一种心照不宣的默契。
萧尘便策马行进在这片阵列之中。
柳安跨刀相随，始终没有离开他身侧太远。而那些军方老将虽各行其是，却又有意无意地将萧尘护在了阵列中央。从远处望去，武将勋贵们便像一道沉默而厚重的铁壁，将这位北境少帅牢牢护在其中。
只不过，这道铁壁究竟是在保护萧尘，还是在向满朝文武表明武将集团的态度，便只有他们自己心里清楚了。
另一边，靖王府的车驾显得格外低调。
车厢之中，靖王李承安裹着厚重的大氅，斜靠在软榻上闭目养神，神情一如既往地慵懒闲散。
可在那层宽大的雪狐裘下，他的右手早已紧紧扣住了亲王佩剑“秋水”的剑柄。剑未出鞘，车厢中也没有半点杀气外泄，但越是如此，越显得那份平静之下，藏着常人难以窥见的锋芒。
伪装成老仆的秋叔安静坐在车厢角落，浑身上下没有泄露半点宗师气息。唯有那双半垂的眼睛偶尔掠过车帘缝隙时，才会闪过一缕森寒至极的冷光。
靖王世子李景煜则骑着一匹枣红马，懒洋洋地跟在车驾旁。时不时拂去肩头积雪，活脱脱一副纨绔模样。父子二人，一个藏锋于鞘，一个佯作荒唐。
而在太子李景瑞的车驾之中。
李景瑞端坐其中，神色温和依旧，眼底却没有半分轻松。
他与萧尘签下血书盟约，不过是各取所需。
可秦嵩若真在冬狩之上除掉萧尘，他先前许下的一年粮草、递出的那份盟约，都会成为一张毫无意义的废纸。
更重要的是，少了萧尘这把足以搅动朝局的刀，东宫在日后面对秦嵩时，便会少去许多转圜的余地。
车帘外风雪呼啸。
李景瑞缓缓收回目光，垂眸望向掌中那张折得极小的纸条。
那纸条不知已被他看过多少遍，边角都已被指腹磨得微微发软。
片刻后，他将纸条重新收入袖中，缓缓闭上双眼。
车驾继续向前。
帘外风雪愈发深重。
而在整支冬狩队伍的最前方，那辆由八匹纯血神驹拉动的明黄銮驾，才是所有人真正无法绕开的核心。