最早玛丽夫人借黑猫舔了一下，留下了一缕「吻」。
昨夜她临走前顺着现成通道，又在戒指里灌进了一缕新的东西。
李察的灵视下，这枚戒指如今的以太回响比从前丰富。
最外那一层伪装，还是用来挡感知的；
往里一层多了点暖意。
以後玛丽夫人门下的人，看到戒指那点力量残留，就会知道李察的来历了。
北方民间行会这张网上，他从「客人」变成了「自己人」。
虽说如此，李察还是没正式拜师。
奥德中校的叙功报告，也在昨天报到了帝都总署。
总署那边批了一份通函下来，送到了分驻办。
李察拿到那一份通函的时候，在分驻办门口的廊下站了一会儿。
通函上写着：
「监於李察?威廉士在布里斯顿北区应声会案中所做的贡献，予以表彰。」
「到达帝都後，可在帝都分驻办登记为『协查学者』。」
「协查学者享有半独立外勤资格，可参与非战斗类协查任务。」
奥德中校把通函递过来的时候，把丑话说在了前头。
「挂了名，战时就在徵调名册上。」
「以後帝都那边要是要人，你也得去。」
战利品分配，定在分驻办二楼那间会议室。
李察上回来这屋子，还是不应坑一仗的总结会。
长桌还是那张长桌，桌边空出来的椅子比上回多了。
温特沃斯的位子空着。
没人去坐也没人去挪，它就那麽空在桌子东侧。
奥德中校先把帐面上的数目过了一遍。
这一仗的进项，大头在战後清理。
黑沟那十三个锚点，每一处都埋着应声会运营这张网用的「锚」本体，破灯笼、青绿陶罐、称量石碑、乌木匣子……
一件一件起出来，是十三件黑土河的旧物。
除了锚本体，还有应声会在北区铺的那些网点。
互济丧葬会的帐，几处藏在出租屋里的联络点。
拔了网点，收拢上来一批资金。
「现金按贡献折算，人人有份。」奥德把帐本合上。「先分东西。」
麦克尼尔夫人坐在轮椅上开了口。
「这十三件锚本体，玛丽夫人已经验过了。
十二件基本净化了，一件泥板封存交曼城。
净化归净化，腌了十二年的死人怨气没那麽容易褪乾净。」
她从皮箱里取出一只浅口铜盘，盘里并排摆着几件器物。
「能分的，就这几样。」
李察的目光落到铜盘上。
卡诺皮克罐，罐口还封着蜡；
一只乌铜镜，镜面发暗，照不出人影；
一串黑念珠，珠子上有指头摩挲出来的包浆。
铜盘最里搁着两件。
一件圣?铜镇纸，巴掌大，铸成一只长喙的鸟，蹲在一方铜座上；
一件青铜小天平，两只秤盘用极细链子吊着。
麦克尼尔夫人的手在铜盘上虚虚一拢。
「这几样里，有几件死人的痕太重。」
她点了点那只乌铜镜。
「这面镜子，应声会拿来『照影』。
它照了十二年的死人脸，谁拿回家往墙上一挂，夜里照出来的未必是自己。」
她又点了点那串黑念珠。
「这串珠子是数数用的。
水底下那些孩子，数到一百才睡，珠子替他们数。
拨一颗记一个数，它记了十二年。
拿回家，夜里听见耳朵边上有人数数，别应。」
会议室里静了一阵。
莎拉把那杆改装猎枪靠在墙根，朝铜盘里瞥了一眼。
「霉运缠身的玩意儿，给钱我都不要。」
她摆了摆手。
「我这条命是拿来挣钱的，不是拿来还债的。」
中校手下那几个从业者也都没动。
「你这一仗出力不小，先挑。」
奥德中校把铜盘推到李察面前。
「那一夜，要不是你和赫顿先生把归眠仪式那套料子重新找对了……」
「我们这些人，怕是一个都回不来。」
会议室里没人接话。
李察的目光落在铜盘最里那两件上。
圣?铜镇纸，青铜小天平。
他伸出手，把那两件拿了起来。
上面腌了十二年的怨气，比别的几件淡了一大截。
「这两件，给我吧。」
奥德中校咧嘴一笑：「你小子倒是会挑。」
赫顿先生坐在旁边椅子上。
老先生的嗓子还没缓过来，说话费力。
「李察，你眼光不错。」
老先生抬起手，指了指那只圣?。
「黑土河流域，圣?是透特的鸟。
透特替九神记帐，帐上写什麽，死者的心就是什麽。」
他又指了指小天平。
「天平是玛阿特的。
称心的时候，一头搁死者的心，一头搁玛阿特那根羽毛。」
老先生歇了口气，接着往下讲。
「那位走窄路的黑土河达人，把这十三件东西都改过。
它改别的改得狠，乌铜镜、黑念珠都是寻常旧器物，它想怎麽改就怎麽改。
可这两件，它没敢动太狠。」
「为什麽？」莎拉问。
「因为它们沾着神名。」赫顿先生说。
「透特，玛阿特，这一类名号在黑土河流域里分量极重。
它改一件沾神名的东西，改得越狠，惊动那个名号的可能就越大。
一惊动，引来的代价比它改这件东西得的好处大得多。
所以它在这两件上，只敢轻轻动了动手脚。」
老先生看向李察手里那两件。
「也正因为它没敢狠改，原本那一缕以太留存得最好，代价也最小。」
李察点了点头，这两件是这一盘里底子最乾净的。
可「底子最乾净」，不等於能直接上手。
它们身上到底沾着十二年的死人怨气，还留着那位达人轻轻动过的手脚。
要彻底无害化，得用学者的法子一层一层拆，一层一层净。
那是他自己往後的功课了。
剩下的几件，到底没人愿意拿。
麦克尼尔夫人把乌铜镜、黑念珠，连同青绿陶罐重新收进皮箱。
「这几样霉气太重，我带回去慢慢处理，处理不乾净就交曼城销毁。」
奥德把现金那一块的帐重新摊开。
「网点收拢的资金，加上那些锚定器物上交後的折现，按贡献分。」
他把数目报了一遍。
李察分得二十镑现金，另有大小不一的五六块以太凝结物。
散会的时候，天已经擦黑。
回到矿渣巷的时候，过了七点。
吃完晚饭，李察上了楼。
单肩包搁到床头，先把两件铜器取出来搁到桌面。
他先调出了面板。
【思辨 lv.3解锁条件：已满足】
黑沟那一夜，他亲手推翻了自己一直深信的一桩判断。
判词的力量，从不在语言有多古老、加密得有多深，在死者认不认这个权威。
能哄那些孩子睡着的，是妈妈哼的摇篮曲；
能送那些汉子上岸的，是码头上喊了一辈子的号子。
【内醒】
把思辨那一副专挑骨头的眼睛，从外收回往自己身上照。
照见自己的判断，自己藏起来又骗过自己的那些念头。
李察把思辨那一栏撤了下去，转去看另一项变化。
他试着走了一遍变潮呼吸。
吸气拖成长坡，呼气收成短浪，屏息卡在浪与浪的空当里。
往日里每一道浪起浪落，都得他自己拿心神去推、收。
今夜不一样了。
他刚把那一口气送出去，胸腔里那一汪以太自己就退了下去。
退到底，又自己漫上来。
一进一退，不用他管。
潮起潮落自有它的钟点，用不着他这个守潮人站在岸边一下一下地敲。
距离完全熟悉并和之前一样内化这门进阶呼吸法，应该不需要太多时间了。
李察缓缓睁开眼，又把目光落到了斯芬克斯铜灯上。
他凑近去看那张人面，上面那条刻痕开的更大了。
再过些日子，影子就要替他睁开另一双眼睛了。
………………
爆炸後第四天早晨，报童嗓子比煤车还响。
「北区爆炸最新！工务处确认三十九人罹难！运河决堤始末！一便士一份，先生！」
李察递过去一枚便士，换回一份还带着油墨潮气的《镜报》。
头版整版都是北区。
「煤气总管年久失修，於夜间爆裂，引燃沿街三处货栈，并致部分路段塌陷。
同夜，运河北段堤岸溃决……死难者三十九人，伤者逾百。」
那位炉火传统的达人只修复了会导致帷幕後信息泄露的部分，以及一些损毁过於严重的。
基本的道路和外墙损毁，交给市政部自行处理。
二版角落是西郊。
「罢工骚乱已告平息，七人死於踩踏，拘押四十二人。」
三版登着救济委员会的募捐启事，煤气公司的声明紧挨着，说管段老化，公司深表遗憾，死因研讯定於下周举行。
再往下还有一小段，表彰矿工纠察队撤离时秩序井然。
李察把报纸折起来，夹进臂弯。
那天早上他在分驻办帮着誊抄内册，死亡一栏合计一百零三。
差出来的六十四个，摊进了「伤者」、「失踪」、「迁居」几栏里，摊得很匀，查帐的人挑不出毛病。
数字印在报上，就成了真的。
运河路封了半边，看热闹的围了一圈。
「我亲眼瞧见的，」一个搬运工跟同伴比划。
「蓝火顺着沟一路跑，跑得比狗快。」
「橘的。」同伴不服：「蓝火烧不塌房子。」
两个人差点为火的颜色吵起来。
李察看了那两人一眼。
那一晚没有什麽大火球，只有炉火传统的深红火苗一闪而过。
可这两个人连颜色都各自配好了。
点灯夫扛着梯子挨个修灯，巷口几个女人凑在井边说话。
韦尔太太说：「我隐隐约约听到後半夜有人唱歌，唱得人心里又酸又松。」
「唱完就踏实了。」另一个接话：「也说不上为什麽。」
李察加快脚步，走了过去。
世界照着官方那一版往前转。
真相装进他们这几十颗脑袋，各自上锁，钥匙各自收着。