卡萨利斯这个内务院的办事员，这一次想要找李察先打了电话过来约。
和上次完全不一样，上次就是一只盖了公章的白信封，写明了几点几分到几号房。
这一次他还要在电话里客客气气地问李察哪天比较方便。
等人到了也是在教室外面的走廊上等着他的，帽子都拿在手里。
见到李察，他伸出手来，比上一次明显热情得多。
「威廉士先生，上次是我唐突了。」
李察自然不在意：「公事公办而已，我理解的。」
「您的协查学者档案，上星期加了一层新的封套。」
「加封套是什麽意思？」
「大概意思就是说往後要查阅您的档案，得有更高一级的签字才能批准。」
卡萨利斯说到这句话的时候，他自己都觉得很有分量。
「另外，我们刚成立了一个新的办事机构。」
「叫做战时异常事务协调署，上个礼拜三刚挂的牌子。」
他又从公文包里拿出了一张采购单。
「我们这边想采购一批您的那本册子。」
「就是那份《异闻辑》。」
李察皱了皱眉，拿不准对方到底是什麽意思，先开口问道。
「具体是哪一辑？」
「《哀悼日》那一辑的号外。」
「那你们要多少？」
「5000册。」
如果只是采购一两百册，可能是他们内部看一下。
5000册的话，这个数量就有点大了。
卡萨利斯解释说。
「我们要发给全帝都的巡警，让他们每人一册都随身带着。」
具体的采购单，李察让他直接去联系印刷厂那边。
他自己不负责这些，他现在只负责最後收钱。
曼城的那个达克沃斯印刷厂从来没跟政府打过交道，收到财政部的支票以後老板大为震惊，还特地跑了一趟银行。
回来逢人就说，他这辈子第一次见到这麽好看的一张纸。
道恩先生那边照旧不收钱，他只在信里面写了一行：
「李察，你现在都可以跟政府打交道了。
这5000册的纸对於我来说不算什麽，直接送给你了。」
夏洛特的电报也是当天晚上就到了。
「主编现在说，《北方文学评论》是你走出来的娘家。」
她自己还吐槽道。
「明明前两个月还说，你刊登的那个《异闻辑》不能在这份杂志上刊登。」
到了3月份的第一个礼拜。
各处小学的操场上，女孩子跳绳时就开始唱一支新词。
「一声不应，二声不应，三声她就去敲别家的门。」
「湿的不认，冷的不认，端进屋里的也不认。」
城西又新冒出来几家新的灵媒铺子，招牌上专门写着，「专治归乡後遗症」。
据说收费达到了5先令一次，说能把「已经请进屋的客人」再礼送出门。
李察也有所耳闻。
那所谓的仪式，就是把一盆水泼在门槛上，然後让主人又对着空屋子大喊三声「你走吧」。
他回头跟麦克尼尔夫人谈到这件事的时候，麦克尼尔夫人反而不置可否。
「泼水，这倒也不能算全错。」
「真的有用？」李察有些惊讶。
「没什麽用，但也没什麽害处。
这门生意就是做的活人，让他们安心而已。
而且教堂现在忙不过来，这种安慰的工作就落到这些骗子手里了。」
「那玛丽夫人怎麽看？」
「老师上个礼拜把闭门的那份告示给揭下来了。
但现在她只接一种单，负责送客，一律不接把人叫回来。」
「价钱呢？」
麦克尼尔夫人又笑了笑。
「分文不取。」
李察握着自己的那份咖啡，没说话。
麦克尼尔夫人看穿了他的想法。
「你不要多想，老师也不是无缘无故发善心，她现在要立规矩。」
「她这个帝都最大的大精通灵媒，把送客这门生意的价钱压到了0，外面那些收5先令的野灵媒就做不下去了。
做不下去，他们就会自己改行去做别的。」
「老师能够管得住的门下学生，一个都不能接，谁要接谁就滚出师门。」
「但外面那些人要是能接得住，那就看他们自己的本事了。」
两人聊完，李察从那间咖啡厅里出来的时候，天上又开始飘起细雨。
他沿着巷子走到主街，主街上人可不少。
人们似乎已经从哀悼日的氛围中走了出来。
卖花的老妇人蹲在墙根，篮子里全都是白菊。
她明明把价格标得很贵，但是那一篮子却已经卖掉了大半了。
李察路过的时候，她习惯性地抬起头来吆喝：「先生，您要买一束吗？」
「你觉得我应该给谁？」
老妇人呆了一下，她卖了这麽多天的花，还真没人那麽问过。
她低头看了一眼自己的那一篮白花。
「给今年回不来的人吧。」
李察想了想，虽然他家里目前没有人出事，但他还是摸出三便士买了一束。
他捧着那束白菊花走到河堤边，把它放在了栏杆下面。
雨还在慢慢下着，花瓣上很快沾满了水。
………………
到了3月份，雨比2月份下得更大了。
落在教学楼门前那几棵老梧桐树上，又把去年的枯叶一片一片地压进了泥土里，不断腐烂着。
哀悼日已经过去了半个多月了。
书店里面那些如何与亡者对话类似的书都被撤下去，换成了教区自己新印的追思诗集。
糖铺门口的队伍短了，做这些黑纱的生意也淡了。
这天李察从上午的仪式语课出来，就被收发处的人给叫住了。
他拿到了一封信。
厚厚的乳白信封，左下角压叠着橡叶徽记。
他走回教室，人已经走完了。
李察靠窗坐下把里面的火漆挑开，发现有两张纸。
第一张是通知他去年12月份投的那篇《我们的岛屿》主题徵文，已经入选了。
里面夹着50镑奖金的支票，还有一枚镀金徽章。
以及关於经帝国出版总署推荐後，在全国范围内公开发行的许可证明。
第二张纸就只有评审的附言了，上面写着。
「写岛屿的人，自己在海边站过。」
李察把纸叠好，夹进自己笔记本里。
这篇《我们的岛屿》主题徵文，他在去年12月份中左右写完。
那个时候他还没料到现在会有这样一个哀悼日，但隐隐有一种风雨欲来的感觉。
到了第二节课，费舍尔把一张份报纸拍在他的桌子上。
他的头上绷带早就拆了，那道粉红色的嫩疤还在额头上一跳一跳。
「威廉士，你藏得够深的。」他有些大惊小怪地说着。
李察低头看了一眼，那是《帝都晚邮》副刊上最上的一整栏，标题印得很大。
《记本年度青年徵文首奖，一位北方少年的哀恸预言》
他有些意外，这事怎麽还上报纸了？
费舍尔有些不敢相信：「你自己难道没有看到反响吗？」
李察翻着报纸。
「我最近很忙，没看这些。」
那副刊上把这次徵文的节选全部都登了出来，他那一份排在第三篇。
前两篇他扫了一眼，基本上都是一些冠冕堂皇的话，读完了让人想挺直腰板。
能够入选的文字功底都不错，但他自己写的那一篇就完全不是一回事了。
费舍尔指着那段节选：
「发丧那天，我们才第一次走进这栋房子。
楼上点灯的那间屋子里，桌上摆着四副刀叉却没人使用。
床脚下还放着三双男人的靴子，最小的那双主人要是还在的话，今年也有50岁了。
窗台上一圈盐，灯芯是当天清早新剪的。
那几个人里面，走的最晚的一个也走了有将近40年了。
我们本来要笑她痴的，但真的站在这间屋里，谁也笑不出来。
出门的时候我们才明反应过来，这40年里，痴的哪里是她？
她一个人替我们把全岛该守的全守着。
好让我们这些人腾出手来，心安理得过自己的日子。」
「那天夜里，不知谁起的头，先是崖根下鱼行那排矮屋，跟着码头后街全岛窗子一扇接一扇地亮了起来。
从崖顶往下望，整座岛屿自己成了一盏灯。」
费舍尔等到他看完，盯着他。
「你怎麽12月份写的文章里面就有撒盐、留灯、门别急着开这些？
难道你早就预料到了会有哀悼日这一夜了？」
李察打了个哈哈，没有去正面回答他。
自己当时确实通过麦克尼尔夫人那边，还有神谱沙龙聚会的情报交流上，知道了一些风声。
这篇徵文算是他押题的产物，但他也没想到後续反响居然会这麽好。
副刊的末尾，编辑写了一段评语。
「作者李察·威廉士，18岁，布里斯顿人，现为帝都大学古典学系的预科生。」
「本会去年12月底评审此稿时，几位评委都有争议。
有人觉得这份稿子的基调有些过於低沉了，不太符合鼓舞民气的原本意思。」
「但在哀悼日後，我们重读此文才知道其低沉处，正是其深切处。
作者以一岛之隐忍写举国之哀恸，又於哀恸的底色下埋下一层，天亮了人就回来了。」
「悲而不伤，哀而能起，这正是我们帝国子民在国难中最应该听到的一句话。」
李察读到这里才知道这篇东西为什麽会这麽火了。
不全因为写得好，发的这个时机也正好对得上。
几十万家庭刚刚为自家回不来的人低头哭泣，报纸上每天都是长长的阵亡名单。
这个悲怆的时代，需要一个能替他们哭的人，也需要一个擦乾眼泪站起来的人。
他这篇散文把这两样全部都占了。
当然不止文章本身，要真的是一个普通北方少年的徵文，写得再动人，也未必真的能获奖，还被捧到《帝都晚邮》的头版。
说白了还是要看背景。
李察把报纸叠好，还给了费舍尔。
费舍尔还在一边念叨着。
「你真的要出名了，威廉士。
不仅仅是我们这些小圈子里要出名，大街上可能有人都会聊到你。」
徵文火了後的第5天，世纪评论的主编给他发了一篇约稿函。
这《世纪评论》和那个《北方文学评论》就完全不是一个量级的。
《世纪评论》这个档次，上流绅士和官员就会开始翻阅了。
主编在信里说得很客气，说他看了李察的那一篇徵文觉得写得不错，询问李察是否有意在本刊上开一个长期专栏。
题材不限、字数不限，稿酬从优。
李察觉得，从优的稿酬他要，但由此获得的名声和影响力他同样也要，两手都抓，两手都要硬。
《异闻辑》写给底层，《北方文学评论》写给中层，而《世纪评论》的读者是另一拨人。
他们在俱乐部的皮沙发里翻报纸，或者在内务院和陆军部里签字盖章。
这些人说一句话，就能让底下的一圈人跟着点头。
如果能够在这些人里让他们留下印象，甚至具备一定影响力，那李察未来的路也就宽了。