李察当然知道自己这个时候应该去找谁。
一路跑到皮特里大楼，心里还在念叨着：
三楼那间办公室要是锁着，那就没辙了。
不知道是不是「运」发挥作用，他连楼梯都还没走上去，就听见那把熟悉的干哑嗓子。
「李察，你过来。」
莫蒂默教授拎着钓竿，另一只手抱着白铁皮罐子，帽子照旧歪戴着。
「替我拿着这个。」
那只罐子被塞进李察怀里，罐子里有活物在动，应该是饵。
「教授……」
「运河那边，上星期有人钓了条七磅重的大鲈鱼，我得去看看。」
老教授慢悠悠往前走，钓竿在他肩上一晃一晃，看出来心情不错。
「教授，花月街出事了。」
「砸铺子？」
「对。」
莫蒂默连脚步都没停下来。
「这种事不新鲜，那是警察该去管的案子。
砸完了赔一点，赔不起就登报导个歉，过两个月大家就都忘记了。」
「好几百人把外街烧了两处。」
「几百人也是普通民事案件。」
「分驻办也撤了。」
「分驻办本来就没打算留。」
「你去看那些册子上的第八条第九条第十条，写的全是铺子的门脸。
谁批的那册子，谁就想让这条街上出点事。」
「您知道册子的事？」
「我家保姆昨天拿回来一本。」莫蒂默把竿梢那一截往上举了举。
「她念到第四条就把它扔了，说她家小孩也不爱唱国歌。」
李察站在他身後，怀里抱着那只白铁皮罐子。
「他们不止是要砸铺子。」
「哦？」
「他们可能要动唐纳後院那根柱子。」
钓竿停在半空。
「哪一根柱子？」
「萨珊时期的拜火神庙立柱残件。」李察说：「柱顶上那盆火。」
窗外一只鸽子落到檐沟上，踱了两步又飞了。
莫蒂默把钓竿收了回来，半睁半闭的老眼里，浑浊褪去。
「砸铺子我不管，帝国自己会消化。」
「但要动那根柱子的话，就不只是街上的事情了。」
费舍尔从走廊那边拐过来，怀里还抱着他那本谱子。
「威廉士！我把第三版……」
钓竿和白铁皮罐子一起塞进了他怀里。
「小子，你来替我拿着。」莫蒂默说：「别把罐子弄倒了，倒了就会爬一地虫子。」
「教授，你们这……这是要去哪？」
没有人回答他。
莫蒂默已经从怀里摸出一册薄薄的旧书，翻到夹着书签那一页。
「1861年，花月街街道委员会会议纪要，那年他们为了排水沟归谁修，吵了整整四个月。」
「这有什麽用？」
「纪要里写了那天开会的地点。」
他把那一页撕了下来。
走廊尽头那扇本来通向楼梯口的门，在李察的灵视里翻了个面。
「跟紧，我这老骨头用了这个术式，晚饭都得多吃一碗。」
门那一边，扑鼻而来的全是呛人的烟味。
李察第一脚踩下去，发现脚底全是碎玻璃。
石板路上什麽都有：铜烛台、旧相框的木框、被踩烂的帐本、半只没烧透的柳条花环。
唐纳铺子里的火已经被人压下去了，屋脊後面还在往外冒白烟。
街心站着十几个人，全是这条街上的。
麦克尼尔夫人转过身来，看见李察先是皱了皱眉有些无奈。
但看见李察身後那个歪戴着帽子的老头子後，整个人就僵在了原地。
「……教授，您也来了。」
她这句话说得并不响，这条街上还站着的每一个人却都听见了。
老太太把手里那盏灯举高了些；
那个从来不跟人说话的男人，从阴影里往前挪了半步。
这条街上的买卖是各做各的，几十年互不搭理。
但他们都知道莫蒂默是谁，也都知道这位从来不管闲事的老教授，不会无缘无故走到这里来。
莫蒂默把帽檐往上推了推，四下看了一圈。
「乱得很啊。」
麦克尼尔夫人叹了口气：「老师在里面，没办法出来。」
「我知道，她不出来是对的。」
他往古物铺子那个方向抬了抬下巴。
「唐纳呢？」
「在後院。」
「人还活着？」
「活着，他把两只手压在火盆上不肯让开，被人拿铁条抽了三下。」
莫蒂默把手插进那件灰扑扑的旧大衣口袋里。
「火呢？」
「火还在。」
李察从门洞一直走到街尾。
一号，格里芬档案代管。
毛玻璃碎了半扇，里面那排铁柜一个都没有被撬开。
有人往柜门上砸了七下，砸出七个白点。
二号那间不挂牌的裁缝铺烧掉一半，案板上还摊着件没缝完的衬里。
三号，布伦纳钟表授时。
二十七口钟摆全部停了，老先生蹲在地上一只一只捡那些散落的齿轮。
五号，.矿物监定，试金石断成了两截。
七号，唐纳古物与杂项。
九号，没有招牌。
这一间从外面看什麽都没有，门是铁的，铁上没有把手。
全帝都的销毁炉只有三只，学院不肯烧的、总署不敢烧的、行会不肯写进帐里的都进这一只。
剩下几家，李察走过去的时候只来得及各看一眼。
十号那间玻璃铺替人磨照不出人的镜片。
十一号住着一位替人抄经的老太太。
十二号做锁，做的是那种只认一个人的锁。
十三号是屠夫，替仪式备牲，放血手法是从高地那边传过来的。
这条街上，确实做什麽的都有，覆盖了神秘侧更贴近於生活的方方面面。
但单拿出一样来，似乎哪一样都不出挑。
另一边，官方的人似乎一直都在等着。
三辆车停在门洞外面，下来的人穿的是乾净深色外套，鞋上连灰都没有。
领头那位自称是战时异常事务协调署的副署长，看以太波动也是位小精通的猎手。
这个署上个月才挂牌，李察记得很清楚。
因为自己那五千册《异闻辑》，就是被这批人买去的。
副署长身後跟着两个分驻办的从业者，再後面还有一个人。
那人围巾缠得很松，垂到胸口，脸很窄。
镜片後面的眼睛又亮又快，走两步就往四周扫一圈。
「科尔宾副教授。」李察快步走上前，欠了欠身。
「别叫我副教授，我今晚是技术评估人。」
科尔宾面无表情的进行纠正。
「这两个身份在职权上是分开的，混着叫在程序上非常不严谨！」
李察讪讪一笑，熟练的改了称呼。
「好的，评估人先生。」
那位副署长在唐纳当铺门口站定，扫了一眼满地碎玻璃。
「很遗憾，今天这件事，我们也很痛心。」
不愧是官方的人，玩这一套就是熟练，在场的花月街店长都在心里冷笑。
唐纳坐在门槛上，两只手裹着布，看都没看来人一眼。
「唐纳先生，我们今晚过来，当然是要替您解决问题的。」
副署长从公文包里取出一份文件。
「您後院那件高等奇物，我们要把它接管过去。」
「接管？」唐纳觉得这个词用的有点意思。
「您可以称之为：保护性接管。」副署长把那个词补全了。
「今天这条街已经守不住了，您自己也看见了，明天他们还会来。
您那件这麽重要的奇物留在这里，第二次就未必有今天这麽好的运气。」
「我们会给您登记，再出一份凭据。」
「战事结束後，您可以凭这份凭据申请归还。」
这句话落到石板路上，街上站着的十几个人里没有一个说话。
他们都是做熟了买卖的老家伙，听得懂这样一张纸到底能值多少钱。
这个国家的档案里躺着无数份这样的凭据，最後真正归还的寥寥无几，那还都是有後台的。
「副署长先生。」李察开了口：「您接管它是要把它送到哪里去？」
副署长打量了他一眼，在心里想这个面生的小子是谁。
他没有隐瞒，本来就没什麽好隐瞒的：
「我们要送去西线，那一条血浸带几百英里，每天还在往上垒。
教会判词跟不上，行会人手全被抽空了。
北方大区今年封印维护预算腰斩，全补到了海对面。」
「我们缺锚点，上个礼拜我签过一份文件，把三口十七世纪的教堂锺从约克郡拆下来提走了。」
他说这些话的时候非常冠冕堂皇，这确实是正当理由。
「所以，这根柱子对我们有用。」
「副署长先生，它到了那边就没用了。」
说这话的，居然是科尔宾。
副署长转过头，眉头一下子就皱了下来，不理解对方为什麽要拆自己的台。
「评估人先生，您上午报告里明明写的是『以太沉积量极高，具备高价值锚点潜力』。」
科尔宾把围巾往上拢了拢，
「我需要纠正，我写的是『就地具备』。」
「报告第二页第三行我用了『in situ（就地）』，您得怪您手下人整理摘要的时候把这个词删了。」
副署长没有接话。
「立柱是萨珊时期拜火神庙的仪式用器。」
科尔宾在涉及自己专业的时候，从来不给人任何面子。
「它身上那点以太沉积天上不可能掉下来，一千五百年香火仪式一层一层浸了进去。
您把它搬走，只能搬走石头。」
「石头也能立起来。」
「石头立起来是石头。」
唐纳在门槛上，慢慢把头抬了起来。
「先生们，你们讲了半天柱子。」
「其实最要紧的是火。」
那盆火在後院柱顶上，火苗只有半个手掌那麽高，颜色却乾净得吓人，一丝烟都不往上冒。
「我曾祖父守了它四十年，传到今天已经有一百年了。
这麽多年，我们一次都没有让它灭过。」
「柱子是神殿，你们要是把立柱搬走，火就落地了，落地的火和我灶上烧水的火没区别。」
副署长皱起眉。
「唐纳先生，我们可以把火一并带走。用铜瓮装着，路上有军队来专门押送。」
「路上要走多久？」
「三天。」
「三天里谁替它挡风？」
「谁替它挡活人的气？你们那些押运的先生，路上打个喷嚏怎麽办？」
「这盆火不许沾地，不许被人吹，不许熄在半路。
这是规矩，一百一十年了，我父亲说给我听的时候，我才这麽高。」
他把手在离地三尺的地方比了比。
「火要是在路上灭了，你们就是把一盆灰运到了海对面。」
副署长把文件夹合上了。
「我明白您的心情。」
「你不明白。」
「这条街上十几家铺子几十年来能顺顺利利做那些买卖，靠的就是我後院这一盆。」
街心那边一直没有说话的老教授，在这时候慢悠悠地开了口。
「副署长先生。」
「……莫蒂默教授？」
老教授把手插在口袋里：「对，我今晚不带衔。」
副署长脸色变了变。
「我给你看点东西，看完你自己决定。」
「看什麽？」
「看火灭了以後，这条街是什麽样。」
老教授的手指在空气里划了一下。
後院那盆火在同一瞬矮了下去，只矮了十五秒。
十五秒里，一号那排铁柜里有什麽开始往外顶，柜门在灵视里鼓起大包；
九号那扇没有把手的铁门後面，传出来一声很轻的指甲刮擦；
十二号那些只认一个人的锁，一把接一把地自己转开了半圈。
石板路上冷了一层。
副署长身後那个年轻的从业者往後退了两步，退到墙根才站住。
火重新亮了起来，一切又重新回复原状。
後院里没有人说话。
「这十五秒。」莫蒂默慢悠悠地把手插回口袋:「也是我压着的。」
「真灭了，不会这麽客气。」
副署长在门槛上坐了下来。
他坐在唐纳旁边，两个人隔着半尺却谁都没有看谁。
过了很久他才开口：「教授，我不能空着手回去。」
他也得往上面交差。
「我要是今晚交白卷，明天早上会有第二个人来，第二个人不会跟诸位坐在门槛上讲道理。」
「那就给他们一处火。」莫蒂默说。
副署长抬起头。
「分火，老柱子留在这条街上，火也留在这条街上，另点一盆新的把老火里分一支出去。
你要的锚点有了，唐纳先生的神殿也没塌。」
「分火在程序上是可行的。」科尔宾立刻接了话。
「文献里有先例，这个流程在学术上叫……」
莫蒂默打断他：「流程叫什麽不要紧。」
他转向副署长。
「保护性接管要一位副大臣批，分火只要报备，你那一级就能签。」
副署长把文件夹重新打开，翻到了最後一页。
「报备件，我今晚就能填。」
他抬起头，脸上那点为难散了大半。
「唐纳先生，那就分火。」
唐纳把裹着布的两只手放到了膝盖上。
「分火有分火的规矩。」
「十六种行业，每一种出一处火合到一盆里，送火的人要蒙白布遮住口鼻。」
科尔宾在旁边低声念了一句：「帕丹。」
「对。」唐纳说：「我祖父那一辈都戴的。」
麦克尼尔夫人在街心开始点人。
她点得很快，一号点到十三号，点完了停在那里。
「只有十三处。」
「这条街上做的全是中间买卖：估价、看货、转手、保管、销毁。
我们这些人既不管人也打不了铁，更不会去链金。」
「三样都在墙外面。」
莫蒂默笑了声，看向旁边人：
「你去吧？」
「我去？」
李察指了指自己，满脸问号。